第2話 傷だらけの娘 ★アデル視点
アデル視点です。
――＊――
「アデル。あの娘、どうするですか」
廊下を歩きながら、
ドラコは俺の膝より少し高い程度の身長で、尻尾を引きずりペタペタと二足歩行している。
本来、広く知られているドラゴンの姿は、鱗に覆われた巨体に鋭い牙、尖った鉤爪。巨体に見合った太い手足と巨大な翼を持つ、凶悪な魔物だ。
ドラコはある出来事から知能を得て、魔物から妖精へと進化を遂げた個体である。妖精となったドラコは、現在の姿である妖精体と、魔物体、どちらにも変身できるようになったのだ。
「どうもこうもない。怪我が治れば、いずれ出て行くだろう」
「どうでしょうか。あの娘、何かから逃げてきたのかもしれませんよ？ 元の居場所に戻りたくないと思っているかも」
「確かにその可能性は高い。知人の連絡先を尋ねた時の反応も然り、転落時に打ちつけた面以外にも傷や
「じゃあ、あの娘が出て行こうとしなかったら？ このままここに住まわせるですか？」
ドラコは、真っ直ぐに俺を見上げて問いかけた。
幸い、部屋は余っている。
ここは、森の中の一軒家。
平民の家よりは大きく、貴族の屋敷よりは小さいこの家は、俺一人が住むには広過ぎる。
だが――俺は悪名高い、
俺は一瞬考えてから、ドラコに返答した。
「――彼女が俺を怖がらないのなら、それでも良い」
「……アデルは優しいのです。ドラコは、アデルが怖いと思ったことは、二回しかないのです」
「ん？ 二回？ 一回はお前と出会った時だろうが、もう一回はいつの話だ？」
「そっ！ それは言わないのですっ！ おっ、思い出したら寒気が……」
「んんん……？」
ドラコは両手で自らの腕をさすっている。
思い当たる節が全くなくて、俺は首を傾げた。
「と、とにかく。ドラコは、これ以上アデルに傷ついてもらいたくないのです。ここに住まわせるかどうかは、あのちんちくりん次第です」
「ドラコはすっかり立派な執事だな。あとは、そうだな……時々毒舌になるのを直せば完璧じゃないか？」
「毒舌って何ですー！？ ドラコは、炎は吐きますが毒は吐かないのです。それにドラコは思ったことしか言わないのです、言論の自由ですー！」
「いや、言論の自由とかどこで覚えたんだ……」
「ふふん、ドラコの浅知恵をなめてもらっちゃ困るのです」
浅知恵って。
当の本人……いや、本竜は、胸を張って自慢げにしている。
いつか機会があったら、この健気な使い魔に辞書でも与えてやろうと心に決めた。
＊
コンコンコン。
部屋の扉をノックしても、返答はない。
眠っているのだろう。
「レティ。入るぞ」
俺は、そっと扉を開く。
急ごしらえで用意した客間のベッドで、傷だらけの少女は眠っていた。
俺は水差しとグラス、果物、痛み止めの薬を彼女の枕元に置いて、穏やかな寝顔を覗き込む。
「薬が効いたみたいだな」
レティは小柄で、痩せていた。
茶色い髪や瞳は、この森の南に広がる地域でよく見られる色合いだ。
着ていた服からすると、彼女は近くの町村に住む平民だろう。
そして。
レティは――状況から考えて、誰かに処分されたのだろう。
おそらく処刑ではない。もし彼女が罪人で、死罪になったのだとしたら、人目につく所で処刑するはず。
処刑人は、人の寄り付かない崖に捨て、安否を確認する前に去るなどといった行動は取らないはずだ。
そして、どこからどう見ても、転落時に打ち付けるはずのない場所に付いていた傷。鞭で打たれたのか、みみず腫れになっていた所もあった。
いくら人の世に疎い俺といえど、その意味が想像できないほど鈍くはない。
「……痛かったな」
眠る彼女の額に手を当てて熱を測りつつ、そのまま手のひらを小さく往復させる。
身体の怪我は数日で治るが、そのまま彼女を帰していいとも思えなかった。
「ここは安全だ。ゆっくり眠ってくれ」
俺はそう言って、身を起こす。
レティの目から、ひと雫の煌めきが頬を伝っていったが――俺は気付かないふりをして、静かに部屋から出て行った。
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