クローバーノート リレー小説部へようこそ！

第9話 ボールをひろう

　ソーサクくんが原稿用紙を前に、考えこんでいる。アラタのように顔をしかめたり、うなったりはしない。静かに目をつむったままだ。

　その横顔を見ながら、エマとわたしはひそひそ話した。

「ユメっち。ソーサクのやつ、ここからどうやって話をまとめると思う？」

「難しいよね。まぼろしのタコ焼き、ちゃんと真相にたどりつくのかな」

「タコ焼き事件の真犯人として、なぞのタコ焼き怪人が登場するの、どう？」

「あはは。なぞをこれ以上増やしちゃダメでしょ」

　ソーサクくんはしばらくすると目をあけ、鉛筆を手にした。考えがまとまったらしい。原稿用紙にサラサラと書き始めた。

「まぼろしのタコ焼き」は、ついさっき、わたしが思いついた物語だ。

　タイトルをつけたときは、結末なんて、何も考えていなかった。それがこうして続きが書かれて、ソーサクくんの手で結末をむかえようとしている。

　なんだか不思議だ。

「お待たせ。できたよ」

　しばらくするとソーサクくんが言った。途中で消しゴムを使うこともなく、一気に書き上げたようだ。

　ソーサクくんは自分でコピーして、みんなに配った。

　物語をあそこからどうやって結末に持っていくのだろう。わたしには、まったく想像がつかない。ドキドキしながら続きを読む。

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　④森創作

「まぼろしのタコ焼きのせいでしょうか」

　若い刑事はいぶかしんだ。

「タラア先生によると材料に問題はない」

　警部が言う。まぼろしのタコ焼きを長年追うベテランだ。兄妹が倒れたのは、暑さで体力が落ち、すき腹に食べたせいだった。

「どこでタコ焼きを手に入れたのか」

「聞いても教えてはくれないだろうな」

　みなさんは、まぼろしのタコ焼きを知っていますか。

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　あれ？

　これで終わり？

　読み終わった直後、わたしの頭の中にはハテナマークが浮かんだ。

　エマも同じことを感じたらしく、疑問を口にした。

「ソーサク、これで終わり？　まぼろしのタコ焼きがなぞのままじゃん」

　何も解決していないように見える。

　でも、ストンと納得できる気もする。

　奇妙な読後感だ。

　繰り返し読み返すうち、わたしはあることに気付いた。

「あっ。ソーサクくん」

「うん、何？」

「これ、最後の文章が同じだ。わたしが書いた一行目の文章と」

　アラタとエマが、わたしの書いた一話目を読み返した。

「あ、ホントだ」

「ユメっちの文章と同じだ」

　ソーサクくんは言った。

「正直、すごく難しかったよ。どうやって終わらせようかと。ずいぶん迷った」

「まぁ、そりゃそうだよな」

「ヒトゴトみたいに言うな。三話目があんな内容だったからじゃん」

　エマがアラタをつつく。

　ソーサクくんはわたしを見て話す。

「でも、途中で気づいたんだ。ユメが書いた一行目だけが『です・ます』調だったことに。この文章を最初と最後に置いたら、まとまるんじゃないかって」

「うん。こう書いたら、まとまっている気がする」

「枠物語（わくものがたり）っぽい雰囲気が出ると思ったんだ」

　ソーサクくんが言う。「枠物語」というのは、千夜一夜物語（アラビアンナイト）のように語り手がいる書きかたのことだ――と教えてくれた。

「ぼくも本当は、エマやアラタみたいに、物語を飛躍させるのが好きなんだ。でも今回はなるべく、みんなが投げたボールをひろうことにしたよ」

「ボールをひろうって？」

　わたしはソーサクくんにたずねる。

「ボールっていうのは物語をふくらませる材料だよ。みんなが投げたボールが散らばっていたから、ひろい集めた」

　四話目を改めて読んでみる。

　言われてみれば、刑事たちの会話は、エマが書いたひぐらし署の話とつながっている。アラタが書いたタラア先生の発言も取り込まれている。もちろん、わたしの書き出しと、そして「まぼろしのタコ焼き」というキーワードも。

　こういうのを「伏線（ふくせん）の回収」というそうだ。確かに。投げたボールが投げっぱなしのままだと、残念だよね。

「そのぶん物語に飛躍がなかったから。あまり面白くなかったかな」

「ソーサクくん、そんなことないよ。四話目のおかげで、すごく小説っぽくなったと思う」

「アラタの三話目が面白すぎたからな」

「エマの二話目だって、かなりのもんだろ」

「一緒にするな」

　ソーサクくんの四話目は、最初に読んだときは、ピンとこなかった。

　でも、読めば読むほど、良い終わりかただと思えてきた。

「これがリレー小説だよ」

　ソーサクくんがみんなに言った。

「リレー小説って、おもしろい」

「うん、おもしろいな」

　エマとアラタが声をそろえた。

　わたしは言った。

「もっと書きたい。こんな短いのじゃ、全然書き足りないよ」

「ユメっち、わたしもそれ思った。もっと長い字数でも書けるよねー」

「書ける書ける」

　調子に乗ったわたしは言う。

「ねぇ、みんなで文芸部つくろうよ。サトちゃんにも入ってもらって」

「おっ。それいいね」

　エマがこたえた。

「いっそリレー小説部でもいいかも。活動内容はリレー小説が中心だから」

「さんせい！」

　リレー小説部！

　そんな部活、聞いたことない。

　でも絶対に面白いはず。

　面白さは保証する。

　みんなで書き終えたあとの達成感は、味わったことがないものだった。