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第3話 もの足りないよね

　カナ先生はわたしの言葉にほほ笑んだ。

「実はね、最初にお見舞いに行く前、先生も同じ質問を聞いてみたのよ。サトちゃんのお母さんは、ぜひ来てほしいって言ってくれたわ」

「ほんとうに？」

「お友達と会えずに学校とのつながりが薄れるのは辛いからって。それに、二人がニコニコしていた方が、サトちゃんも、早く学校に戻りたくてがんばれるって」

　わたしは少しホッとした。

「それならよかった。サトちゃんには、早く学校に戻ってきてほしいから」

「ユメっち。サトちゃんがいつ学校に戻っても大丈夫なように、いろいろ伝えよう」

　カナ先生は前を向いた。

「じゃあ、そろそろ行きましょうか」

「行こう。すぐ行こう。先生、猛スピードでよろしく」

「いいえ、安全運転で行きますからね」

　エマとわたしは、「はやくはやく」とはしゃいだ。

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　サトちゃんが入院している大学病院は、最近改装されたばかりだ。院内は明るくて清けつだった。

　わたしたちは手洗いとうがいをして、マスクをつける。それから病棟の談話室という部屋に入った。

　部屋には四人がけの丸テーブルが二つ。ここでおしゃべりしたり、付き添いの人が食事したりできる。一角には積木やブロックも置かれていた。

　入り口のそばには本棚もあった。ちょっとした図書室でもあるらしい。

　本棚の本は絵本が多い。長めの本は、「かいけつゾロリ」と「ズッコケ三人組」が何冊かあるくらい。「五年生にはもの足りないよね」とわたしは思った。

　わたしがゾロリを手に取って立ち読みをしていると、すぐ後ろで「おもしろい？」とささやく声がした。

　振り返ると、サトちゃんが笑っていた。

「サトちゃん！」

「ユメちゃん、エマちゃん。久しぶりだねー」

「やっほー！　サトちゃん、おひさー」

　サトちゃんはパジャマの上からパーカーを羽織り、スリッパをはいていた。

　騒がしいエマやわたしと違って、サトちゃんは、おだやかな女の子だ。

　サトちゃんのママもやって来て、わたしたちにあいさつをした。

「ママたちは向こうで待っているわね」

　サトちゃんのママとカナ先生が連れだって談話室を出ようとする。

「じゃあ、あとは若いもの同士で」

　エマがドラマのお見合いの場面みたいなセリフを言って、みんなを笑わせた。

　わたしたちはテーブルのひとつにいそいそと座った。

「そうだ。これを渡さなきゃ」

　わたしはみんなから預かった手紙を手渡す。サトちゃんの右手首にはリストバンドが巻かれ、そこに「太宰里（だざいさと）」と名前が書かれていた。

　サトちゃんは手紙をていねいに開き、ほほ笑みながら読んだ。

「はい、これも」

　わたしがオレンジゼリーを取り出すと、最初、サトちゃんは目を丸くした。

「アラタから。サトちゃんに渡してって頼まれたんだ」

　サトちゃんはゼリーの容器を包み込むように手にして、「えへへ」と笑った。

「ひゅーひゅー」

　エマが変な声を出して、サトちゃんをからかう。からかいながらも「アラタなんて、あんなスポコン、どこがいいんだよ」と、ヒドいことを言う。

　サトちゃんは口をとがらせると、「えー。そんなことないよ。アラタくん、カッコイイじゃない」と答えた。

　よかった。

　サトちゃんは顔色もいいし、元気そうだ。わたしは安心した。

　エマがひぐらしウイークリーを出して、運動会のことを話した。

　サトちゃんは「ひぐらしウイークリーは全部ファイルにとじているよ」と言って、エマを感激させた。

　途中で、サトちゃんのママが、紙パックのリンゴジュースを持ってきてくれた。

　わたしたちはそれを飲みながら、いろいろ話した。

　話はそのうちに病院の話になった。

「ずっと病院にいたらヒマだろうね」

　エマが率直に感想を言った。

「ヒマだよー。できることは限られているから」

「本だって少ないもんね」

　わたしが本棚を見ながら言うと、サトちゃんがうなずく。

「でしょ。ここにある本なんて、とっくのむかしに読みおわったもん」

「今度、家から本やマンガをいっぱい持ってくるよ」

　わたしが言うと、エマも同意した。

「わたしもお兄ちゃんから借りてくるわ。ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥとか三国志とか、とりあえず長そうなやつ」

「三国志は、あんまり興味ないなぁ」

　サトちゃんが笑った。

　ふと、わたしは口にした。

「読む本がないなら、自分でお話をつくるのはどうかな」

「なにそれ」

　エマが言う。

　しまった。

　わたしは、なにげなく口にしたことを後悔した。

　わたしは暇さえあれば空想しているのだが、そのことは友達には言っていない。

　サトちゃんがまじめな顔でわたしにたずねた。

「ユメちゃん、お話をつくるって、どんな風に？」

　ごまかそうかと思ったけど、サトちゃんにウソはつきたくない。

　仕方ない。正直に打ち明けることにした。

「あのね。わたし、よく頭のなかで、物語をいろいろ考えるんだ」

「へぇ、おもしろそう」

「ふんふん」

　エマも乗り出してくる。

「例えば……」