私が抱き枕になるまでを説明をいたします ～私と彼女の秘密の事情～

第23話

「ねぇ、春歌。なんか廊下騒がしくない？」

　月曜日の朝、前の席に座る友達――佐々木結衣（ささきゆい）と話をしていると突然話題を遮り、結衣がそんなことを言い出した。

　言われてみれば、たしかに廊下が騒がしい。

「えっ？　だれ？」

「転校生じゃない？」

「おい、めっちゃ可愛くないか？」

「うちのクラス？　やべぇ！　美少女転校生来た！」

　そんな声が次々と聞こえてくる。

　私は教室の入口に目をやり、喧騒を引き連れ教室に入ってきた原因に意識を向ける。そして、喧騒の原因を正しく理解し、一瞬で頭が真っ白になった。

　――は？　凌乃？

　教室の入口にいたのはたしかに凌乃で、それでいていつもの宮崎さんではなかった。

　何食わぬ顔で教室に入ってきた宮崎さんは、ブラウスの第一ボタンを外してネクタイを緩め、スカート丈も膝上まで短い。更に眼鏡を外しコンタクトをして、ほんのりメイクもしている。

　挙句の果て、いつも顔を隠すために伸ばしていた前髪をサッパリと切って、素顔を晒した凌乃がいた。

　⋯⋯やられた！

　週末の煮え切らない態度はこういうこと！？

　なに考えてんのよあいつ！

　凌乃は周りのざわめきになんて一切興味ないようで、素知らぬ顔で自分の席に座る。

　教室に入ってきて私と目を合わせることもない。

　⋯⋯それは、いつもなかったわね。

　凌乃が席に座ると、ざわめきの中に戸惑いが混っていく。

「そこ宮崎さんの席⋯⋯、えっ？」

「はぁ！？　転校生じゃないの？」

「まじに宮崎さん？」

「たしかにどんな顔してるか記憶ないかも⋯⋯」

「でも、あれが本当に宮崎さん⋯⋯？」

　謎の転校生だと思っていた美少女が宮崎凌乃だとわかると、一転して教室が静まり返る。

　凌乃はひとりマイペースに机に筆記用具を出したりしていたが、さすがに注目されていることに気づいた⋯⋯いや、あれはわざと無視してたな。凌乃が気づかないわけがない。

「みんなおはよー。どうかした？」

　凌乃はしれっと何事も無かったかのように挨拶する

　途端、蜂の子をつついたように教室中が興奮につつまれる。凌乃はあっという間にクラスメイトに囲まれ、本当の転校生さながらに質問攻めにされる。

「まじに宮崎さんだったんだけど！？」

「はーい、宮崎凌乃だよー」

「いつもの眼鏡は！？」

「コンタクトにしたー」

「制服は！？　普通に着崩してるじゃん！」

「みんなのマネしてみたー」

「髪も切ってる！？」

「うん、長くなりすぎちゃったからー」

　凌乃は浴びせ掛けられるような質問に、淀みなく答えていく。終始、胡散臭いまでに笑顔だ。

「ってか、軽くメイクもしてるよね？」

「うん······。似合わない、かな？」

　凌乃がわざとらしく眉毛を下げながらほんのり潤んだ瞳で答える。

　更に上目遣いで、あざとさ全開だ。

「いやっ！　そんなこと、ない⋯⋯、可愛いです」

　見つめられた女子生徒は、まんまと頬を赤くして弁明している。

　――ムカつく。

「うわー。宮崎さんって、あんな美少女だったんだね。知らなかったわ。春歌気づいてた？」

　結衣が頬杖をつきながら凌乃を見ている。

　そんなジロジロ見ないでほしい。

「いや、宮崎さんと話すことなかったし」

「それもそうか。ってかあんな可愛いくて頭もいいなんてずるいわー」

「そう、ね」

「春歌ピンチじゃね？」

「はっ？　なにが？」

　結衣の突然すぎる言葉に、思わず怪訝な顔をしてしまう。

「頭良くて美人で、しょっちゅう告白されてる春歌の地位を脅かすライバル登場！　じゃない？」

「はぁ、いきなりなにを言うかと思えば。馬鹿らしい、そんなわけないじゃない。だいたい、そんな地位いらないわよ」

「まぁ、たしかに宮崎さん可愛い系だし、綺麗系の春歌とはキャラ被りしないか」

「そういうことじゃなくて⋯⋯」

　私と結衣がそんな話をしている間にも、凌乃は自分を囲むクラスメイトの質問に答えていた。

「ってか、宮崎さんの素顔ってこんな可愛かったんだね。どうして急に眼鏡やめたの？」

「えー？　高校生活も半分過ぎちゃったから？　もっとみんなと仲良くなりたくて勇気出してみた」

「まじ？　じゃあ放課後みんなで遊び行こうよ！　カラオケ行ったことある？」

「家族で何度か⋯⋯。友達とは行ったことないかな。っていうか友達いなかったし、仲良くしてくれると嬉しい、です」

「そうなの！？　よし、じゃあ決まり！　放課後カラオケ行けるヤツ挙手！」

　凌乃の周りにいたクラスメイトがみんな手を挙げる。

　⋯⋯カラオケね。

　私、今日予備校ある日なんだけど。

「なんかカラオケ行くみたいよー。春歌も行く？」

「私は予備校あるから無理かな。結衣は予定ないの？　せっかくだから参加すれば？」

「んー、どうしようかな。放課後までに気が向いたら行くかも」

「そっか」

　その後も予鈴が鳴るまで凌乃は囲まれ、ようやくざわめきが落ち着いた頃、本鈴が鳴り授業が始まる。教師も凌乃の変わりように驚いていたが、校則を破っているわけではないので、当然何かを言われることもなく、授業態度も相変わらず完璧だ。

　凌乃は休み時間の度にクラスメイトに囲まれ、私とは一言も口を利くことはなかった。

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