私が抱き枕になるまでを説明をいたします ～私と彼女の秘密の事情～

第20話

「私は、凌乃のこと大切よ？」

　春歌がぎゅっていっぱい抱きしめてくれるから、胸の奥からなにかが溢れて涙に変わる。

「⋯⋯違う、そんなはず、ない」

「どうしてそう思うの？」

「だって、そんな人、いたことな、い⋯⋯」

「じゃあ凌乃を大切にするの、私が初めてね」

「親だって、わたしのこと、おもちゃみたいに、扱ってた。毎日のように殴られて⋯⋯、わたしに、そんな、価値ない」

「凌乃が凌乃でいてくれるだけで、私にとってはなによりも価値がある。凌乃がいる世界だから、もう少し頑張ってみようって思えたんだから」

「でも、こわ、い。やだよ」

　流れる涙を乱暴に拭こうとすると、春歌がブラウスの袖で優しく拭ってくれる。そのまま涙の跡にキスしてくれて、半ばパニックだった状態から少しだけ落ち着きを取り戻す。

「春歌、服汚れる」

「いいよ。そんな風に擦ると、ほっぺた痛くなるからしないの。凌乃、なにが怖いの？」

「⋯⋯」

「凌乃？　話せない？」

「⋯⋯大切なんて不確かなものに委ねて、信じるなんてできない。信じて、手を伸ばして、その手を振り払われたらって思うと⋯⋯、怖くて動けない」

　むき出しの言葉が苦しくて、春歌の顔をまともに見れない。

「そう⋯⋯。それは、たしかにそうかもね」

　春歌は少しだけ考えて、わたしの身体から手を離した。

「っ⋯⋯」

　肯定されているはずなのに、突き放された気がしてまた涙が溢れる。

「凌乃、また唇噛んでる。ほら、涙も」

「はる、か⋯⋯息、苦し⋯⋯。こわ、い⋯⋯」

「あー⋯⋯ね、疲れちゃったのかな。凌乃おいで？　ほら、寄りかかって」

　そう言いながらわたしを抱き寄せ、また膝の上にのせる。さっきよりも浅く座っているのか、寄りかかると春歌に身体をほぼ預けているような格好になった。

「重いから、いい⋯⋯」

「ちっとも重くないわよ。もう少しご飯食べて太りなさい」

「やだ⋯⋯」

「凌乃、無理にしゃべらなくていいから。苦しいんでしょ？」

「ん⋯⋯」

　息がうまく吸えなくて、酸素がここだけ薄くなったみたいに苦しくて、春歌のブラウスを掴みながら首筋に頬を寄せる。

　このまま溺れてしまいそうで、怖かった。

「よしよし、凌乃いいこ。ちゃんと傍にいるから。大丈夫だよ。ゆっくり息吐いてね」

　泣きながら縋り付くわたしに、春歌はただひたすらに甘かった。

　背中を軽くポンポンされて、春歌の手が髪を梳くように撫でる。時折、目尻にキスをされ、返事をしなくてもいいような話を続けてくれた。

　しばらく春歌にもたれかかりながらそうしていると、少しずつ酸素が戻ってくる感覚がして、わたしは顔をあげる。

「春歌、お腹。撫でてほしい」

　酸素は戻っても不安はなくならなくて、ザワザワする気持ちを春歌に消してほしくて、春歌に甘えながらおねだりをする。

「今はまだ、このままうつ伏せでいなさい。あとで好きなだけ撫でてあげるわ」

「えー、なんで今じゃだめなの？」

「いいから。あとで」

「本当に？　ちゃんと、あとで撫でてくれる？」

「約束するわ。凌乃、息苦しいのはどう？」

「んー、たぶん大丈夫」

「そう、それならいいわ」

　ひどく安心したような声で言うものだから、思わず春歌の顔をまじまじと見つめてしまう。

「今すぐに私のこと信じようとしなくていいから」

「えっ？」

「さっきの話。信じるのが怖いんでしょ？」

「⋯⋯うん」

　友達が怖くて、春歌がいなくなるのが怖くて、信じるのことも、手を伸ばすことも怖くて⋯⋯。

　もう、なにが怖くてなにが怖くないのか、自分でもよくわからなくなっていた。

「信じなくていいわよ。ただずっと傍にいて、凌乃が大切だって証明し続けてあげるから。10年後にでも信じてくれたらそれでいいし、それでもまだ信じられないって言うなら、変わらずその先も傍にいるだけだから。好きなだけ疑うといいわ」

　なに、それ⋯⋯。そんなの、わたしに都合が良すぎる。

「春歌はそれでいいの？」

「無理やり信じろなんて言ったって、そんなのできないでしょ？　だったらそのまま疑ったままでいればって言ってるの。私だって自分の好きにするし。凌乃は、私が離れるのが怖いって言うけど、むしろ逆よ。凌乃のこと、そんな簡単に離してあげないから覚悟しなさい」

　春歌はそんな遠い未来をさも当たり前のように話しながら、私の髪を優しく撫でる。

「⋯⋯うん。春歌、わたしのこと、離さないで」

　止まった涙がまたこぼれて、わたしは春歌の肩に顔を埋めた。

　春歌は勝手に傍にいるから疑えばいいと、離さないから信じなくていいんだと、そう言ってくれる。

　あんなにずっと不安だったのに。春歌に抱きしめられている今はもう、ザワザワした気持ちが嘘みたいに消えていた。

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