見返り桜２

第1話

坂の上にある桜に向って歩く二人、桜の下に到着する。

志津：わぁ、もう満開なのですね。

慎太郎：おお、左様だな。　これは見事だ

志津：本当に・・・はらはらと舞い散る花びらが、とても綺麗ですね。　きっと、今日のお酒は美味しいですよ。

慎太郎：ははは、そうだとよいな

志津：慎太郎様。　では、この辺りに致しましょうか

慎太郎：そうだな

桜の下で、敷物を広げ、座る二人　酌をする志津

志津：はい、どうぞ

慎太郎：うむ

酌を受け取る慎太郎

志津：慎太郎様、私にも頂けますか

慎太郎：あぁ

酌をする慎太郎

志津：ありがとうございます。

慎太郎：では、一献（いっこん）

志津：はい、では

酒をのむ二人

志津：美味しいですね

慎太郎：あぁ、いい酒じゃな

暫く見つめあい、慎太郎が杯を口にしようとする

志津：あの・・

慎太郎：ん？

志津：きょ・・今日は、

何かあると思う慎太郎。　手が止まる

志津：今日は・・・慎太郎様に、お伝えしなければならない事がございまして・・

志津：こうして、ここまで来て頂いたのでございます。

慎太郎：ほう、そうであったか

慎太郎：で、その話とは？

志津：嫁ぐ・・

志津：嫁ぐ事となりました

志津：再来月（さらいげつ）の晴（はれ）の日に・・

慎太郎：ほう

杯を飲み干す慎太郎、暫く慎太郎の反応を伺う志津、　しかし期待した反応は得られず

志津：ですから、今日は・・慎太郎様に、お別れを言わせて頂こうかと・・・

暫くの沈黙、

慎太郎：なるほどな。　それは、めでたい事ではないか

志津：そうで御座いますね・・お目出度い事とは思います。

慎太郎：志津、何を塞（ふさ）いでおるのだ

酒を飲み干し、ゆっくりと立ち上がる志津

桜に近づき、優しく桜の幹にふれる

志津：この桜・・

慎太郎：ん？　その桜がどうかしたのか

志津：幾年も、幾年も

志津：この場所で、人を見守って来たこの桜には、いろんな逸話（いつわ）があるといいます。

志津：村を出る人々が、故郷（こきょう）との別れを惜しんで必ず振り返る・・とか・・

志津：涙を見せられぬ女の代りに、この桜が花弁を散らし、泣いてくれるとか・・

志津：この桜の下で打ち明けた恋心は、必ず相手に届く・・とか・・

慎太郎：ほう、この桜には、そんな話があるのか・・

言葉を絞り出すように思いを口にしだす志津

志津：昔から・・

志津：桜には、人の心を惑（まど）わす「鬼」が住むといいます。

志津：ましてや、このように空一面に咲ほこり、はらはらと、零（こぼ）れ落ちる涙のように、花弁（かべん）を舞い散らせる

志津：こんな満開の下には・・

慎太郎：・・・

志津：お、想いを断ち切れと、爪（つめ）が折れるほどに両手を握（にぎ）りしめ。　枯（か）れ果てるほど泣き続けて

志津：ようやく決めた・・

志津：ようやく、決めた、こんな心など・・

志津：心など・・

志津：簡単に折ってしまうような、そんな鬼が住んでいるといいます。

志津：そして、その鬼は、お酒が好きだから、決して、満開の桜の下で、お酒を飲んではいけないと・・

慎太郎の方へ振り替える志津

志津：『見返り桜』と名づけられたこの桜の名は、

志津：振り向くまいと、堅（かた）く心に結（むす）んだ決意をも、簡単に折ってしまう、そんな鬼の名前なのだと、聞いております。

慎太郎：なるほどのぉ

志津：ですから・・ですから、もう・・

志津：私の、こんな・・こんな、弱い心も

志津：そんな鬼のせいにしてもよいでしょうか

慎太郎：うむ

志津：わ、私を

志津：ど、どうか、私を

志津：つ・・

志津：はぁ・・（胸につまる息を吐く）

言葉を一度飲み込む志津

意を決して言葉を絞り出す志津

志津：連れて・・連れて、逃げては下さらないでしょうか・・

微笑む慎太郎

慎太郎：うむ

慎太郎：そうか・・

慎太郎：では、そうせねばなるまいな

真っすぐな慎太郎の姿勢に急に不安にある志津

志津：あぁ・・私はなんという事を・・

志津：でも、それでは、慎太郎様のお命が・・

慎太郎：ははは、それは致（いた）し方あるまいて。　なにせ、鬼が決めた事だからな

志津：慎太郎様・・それも・・鬼のせい・・と・・

慎太郎：あぁ、そうだ。　桜の下に住むという「鬼」とやらに、してやられたわ。　ははは

慎太郎の身を案ずる志津

志津：しかし・・・それでは、慎太郎様が・・

慎太郎：それで、よいではないか

盃の酒を飲み干す慎太郎

慎太郎：美味い酒・・見事な桜・・

慎太郎：これでは、さぞ鬼も上機嫌（じょうきげん）じゃろうて

慎太郎：志津

志津：はい・・

慎太郎：この先は、ほんの束（つか）の間の人生となるが、この俺についてくるか？

涙をぬぐう志津

志津：はい！