三年間限定の公爵夫人 ～転生したと言い張る旦那様は私を幸せにしたいらしい～

第15話 翻弄される公爵夫人

　ドニの一日は、朝から忙しい。私を『花飾りのヴェンダース書店　二号店』に送り届けてから首都へ戻り、仕事をして。夕方また、私を迎えに領地に来るのだ。

　さらに朝食も、私より先にダイニングテーブルについて待っている。だから、私が目を覚ました時にはもう、いないと思っていた。

　ちょっと寂しいだろうな。でも、私のせいでドニは忙しく動いているのだから、我が儘は言えない。はずだったのに……。

「おはよう、ルエラ」

　昨夜と同じ格好のドニ。やけに近距離だと思ったら、ドニに腕枕をされていた、という事態！

「い、今、何時？」

「ん？　七時だよ」

　え？　嘘！

「前にドニ、六時に起きるって言っていなかった？」

「覚えていてくれたの？」

　嬉しいなぁ。そんな声が聞こえそうだった。さらに私の髪を撫でるだけで、一向に起き上がろうとしない。

　けれど、今はそんなことをしている場合ではなかった。

　勿論、目覚めてすぐにドニのそんな顔を見られたのは嬉しい。嬉しいけど！

「そんなことを悠長に言っている場合じゃないでしょう！　仕事に遅れたらどうするのよ！」

「今日は休んじゃ、ダメ？」

「……ダメって言いたいけれど、ドニに無理をさせている私が、そんなことを言えるわけがないでしょう」

　むしろ、しっかり休んでほしい、というのが本音なのに……。それも言えなかった。

　本当にドニの負担を考えるのならば、『花飾りのヴェンダース書店　二号店』を畳んで、一緒に首都に帰ればいい。

　けれど、念願だった本屋を手放せないのも、また事実だった。

　ドニが用意してくれたことも、店名をくれた『花飾りのヴェンダース書店』の店主さんにも悪い。

「無理なんてしていないよ。ルエラが昔から、本屋を開きたかったのは知っているから。何としても、叶えたかったんだ」

「それもドニが考えたの？」

「……理不尽な死に直面すると、やりたかったことを口にするものだろう？　ベタだけど、読者の共感は得るんだ」

　あぁ、そうか。だから許してくれたんだ。本当は外に出したくないのに、どうしてなんだろうって思っていた。

「ねぇ、ドニ。やっぱり、今日は休んだらどうかしら」

「ルエラ？」

「もっと聞きたいの。私のことも含めて、この世界のことを。そうすれば、私も対処できると思うし。そうしたら、ドニの負担も、多少は減るでしょう？」

「……悪くない提案だけど、僕は別に負担だなんて思っていないよ？　こうしてルエラに触れられるだけで十分なんだから」

　とろけるような笑顔に、思わず私は視線を逸らした。のと同時に、着衣の乱れを確認する。

　別におかしいところはないし、腰も痛いわけじゃない……。

「それに、話す内容は、時に残酷なものもある。だから、それについては、少しだけ考えさせてほしい。さっきのだって、結構際どかったんだけど、その、大丈夫だった？」

「え？　でも、色々な小説に使われているじゃない。死に際に「もっと～したかったぁ」ってそういうことでしょう？」

「……うん。そうだったね。ルエラは読書家だった」

　それでも時間をくれないか、と念を押されてしまった為、聞くことは叶わなかった。代わりに、変な習慣だけが残った。

　***

「今日も、ここで寝るの？」

「うん」

　当然のように夜、私の部屋にやって来るのだ。

「夫婦なんだし。周りは歓迎してくれるよ。今朝なんて、ニクスがわざわざ首都にいるウィルソンに、連絡したくらいなんだから」

「えっ、もしかして、使用人の皆、私たちが契約結婚だって――……」

「うん、知らないよ。教えるわけにもいかないし」

「何で？」

　そういうと、突然横抱きにされて、ベッドの上に座らされた。

「ルエラが公爵夫人である以上、使用人たちは守ってくれる。けど、僕たちの結婚が、契約の上で成り立っている、何て知ったら、どう思う？」

「守ってもらえないどころか、追い出されそうね」

　バカみたいな質問をしたことに気がついて、恥ずかしくなった。すると、横にいたドニが、「分かってくれて嬉しいよ」と言いながら、私の頬に口付けた。

　思わず、距離を取る。

「僕がこうしてルエラを大事に想っていること。夫婦仲がいいことをアピールするのも、またルエラを守ることに繋がるんだ」

「だから、一緒に寝る、の？」

「そう！」

　ドニは私を守るためなら契約結婚や、監禁紛いのことを平然とできる男。なのは知っているけれど、そんな子どもみたいに嬉しそうな顔をしないで……。

　飽く迄も、これは私を守るための行為だから拒否できない。それと同時に、尋ねたくなる。

『ドニって私のことが好きなの？』って。

　さきほどの頬への口付けを思い出して、左手でそっと触れる。

　あの口で違うよ、と言われるのは怖い。けれど、ドニから感じる愛情が、錯覚だとも思いたくはなかった。

　私も、ドニのことが好きだから。今だって私の体に抱きつかれてドキドキしつつも、幸福感に満たされていた。

　今すぐに告白して、私もドニに抱きつきたい！

「ドニ……」

「何？」

　この部屋には私たちしかいないのよ。夫婦仲をアピールしなくてもいいんじゃない？

「ううん。何でもない。今日みたいに寝坊しないためにも、早く寝ましょう」

　脳裏に浮かんだ言葉を無視して、別の言葉を発した。

　だって、そうだねって言って、私から離れて行くのは耐えられなかったからだ。

　契約結婚だとちゃんと分かりながらも、愛情を向けてくるドニに、私はただただ翻弄されるばかりだった。

「そうだね」

　ドニは私ごと横になり、毛布をかける。枕もいつの間にか一つにされて、当然のように私の頭はドニの腕の上にあった。

「おやすみ、ルエラ」

　愛おしそうに見詰めながら、私の髪をかき分けて、額にキスをする。まるで本物の夫婦のようなやり取り。

　三年後、本当に離れることなんてできるのかしら。

　そう思いながら、静かに眠りについた。