三年間限定の公爵夫人 ～転生したと言い張る旦那様は私を幸せにしたいらしい～

第14話 公爵夫人の可愛い寝顔（ドニ視点）

「それは残念だな。ドニが書いた推理小説、読んでみたいのに……」

　ウトウトし出すと、もうダメらしい。ルエラの体が後ろに倒れそうになった。僕はすかさず抱き寄せる。

「大丈夫。落ち着いたら、ルエラのために書くよ」

「本当？」

「うん。だから、もうおやすみ」

　始めは「う～ん」と言いながら抵抗していたが、背中を優しく撫でている内に、観念したようだ。しばらくすると、規律のいい寝息が聞こえてきた。

　柔らかい薄茶色の髪の毛をかき分けて、ルエラの頬を撫でる。その温かい体温を感じながら、少し開いた唇に目がいった。

　さっきこの口から出た言葉を思い出すだけで、口角が上がるのを感じる。それと同時に、触れたいと思う衝動にも駆られ……。

　気がつくと、触れるか触れないかのところまで、ルエラに顔を近づけていた。

　ハッとなって距離を取る。

「いくら何でも寝ている時に……いや、それもまたダメだ」

　ならば、今すぐにルエラをベッドの上に寝かせてやればいいものの、それも出来なかった。

　見れば見るほど可愛い寝顔に、気持ちが溢れ出す。これならば、夜は見ながら寝たいし、朝は起きた瞬間から眺めていたい。

「あぁ、そうか。僕は……」

　ルエラを愛してしまったんだ。

　けれど僕たちの関係は契約結婚。三年後には離婚する。

「手放せる自信がないな……」

　そう言って、再び抱き寄せた。

　死なせたくない。守りたい、という気持ちから始まった、ルエラへの感情。周りの者たちとは違い、僕を受け入れてくれる姿が嬉しくて、どんどん欲が強くなってしまった。

　けれど、ルエラに忍び寄る、リザンドロ・アレバロ。まだ奴は殺人者ではないけれど、危険な人物であることには変わらない。

「運命は避けられないのかな」

　こんなにも愛おしい存在なのに。この世界はルエラに残酷だった。

　そっとベッドに横たわらせる。もう一度、その可愛らしい頬に触れながら、ふと、あることに気がついた。

「確か、僕がウェンディ・シェストフについて、ルエラに尋ねたら黒いオーラが見えたって言っていたっけ」

　警告か、暗示か。思案し始めた直後、ルエラからキラキラした眼差しを向けられてしまい、対応せざるを得なかった。

「出会ってから、困った顔や泣き顔ばかりで、笑顔すらそんなに見せてくれなかったんだ。あんな期待に満ちた顔をされたら、無視なんてできないよ」

　デーゼナー公爵家という地位を狙って、誘惑して来る令嬢は多いけれど、ルエラは……やっぱり例外だと思う。

「この世界に転生してから、ずっと探していたからかな」

　そんなルエラからの助言。ウェンディ・シェストフの存在。リザンドロ・アレバロとの繋がり。

「ルエラのことを考えれば、調べない方がいいんだろうけど……」

　リザンドロの探し物、というのが引っかかった。奴の行動原理はウェンディ・シェストフだ。

　一応彼女は、この世界が舞台となっている小説『今日もノワグの丘で祈りを』のヒロインであり、ルエラの親友。……僕の妻となる人物だ。

　ルエラを好きになってしまった僕としては、白いオーラが見えるのも困るが……黒いオーラ？

　これで気にならない方がおかしい。

　僕はルエラに毛布を掛ける。すると、少し寒かったのか、掛けた途端小動物のように、寝返りを打ちながら、毛布を引き寄せてしまった。

　お陰で、僕の位置からはルエラの顔が見えない。

　枕からシーツに流れる薄茶色の髪。まるで、触れていいのがそれだけだと言わんばかりのように。

　だから、一房取って口元に寄せる。

「こっちを向いて、ルエラ」

　すでに夢の中にいるルエラが、僕の言葉を受け入れてくれることはない。けれど、僕も諦めの悪い人間だった。

　ルエラを後ろから抱き締めて、彼女の体温を感じる。生きてここにいることを感じられる喜びと共に――……。

「愛おしさが募るばかりだ」

　それなら一層のこと、調べるのが僕じゃなければいいんじゃないかな。例えば、外部の人間とか。公爵邸の使用人だと、僕と同じでルエラに危険が及ぶかもしれない。

　だからこそ、外部の人間。僕に辿り着けないくらい関係性の薄い人間が妥当だろう。そんな甘い誘惑にかられた。