三年間限定の公爵夫人 ～転生したと言い張る旦那様は私を幸せにしたいらしい～

第13話 旦那様の不安

　勘違いしていたのは、私の方だった。

「ド、ドニ……本当に、そこで寝るの？」

「うん。そう言ったじゃないか」

　言った……かな？

「一人で寝るのは不安かなって。だから、ここが正しいと思うんだけど」

「で、でも、同じベッドで寝たことなんて、今までなかったじゃない」

　だから承諾したのに。

　ネグリジェに着替えた私は、ベッドの脇で訴えた。すでにベッドの上にいるドニに向かって。

「僕も忙しかったし、ルエラも公爵邸に慣れるので大変そうだったから、ゆっくり休んでほしくて」

　まるで、したくてもできなかった、と言わんばかりの言い訳だ。

「でも、今日は話も聞いてくれるって言うから、いいかなって思ったんだ。あまり間を置くと、ルエラも聞き辛くなるだろう？」

「ふふふっ。そうね。そういうことにしておいてあげるわ」

　拗ねた態度など、あまり見たことがなかったからだろう。あっという間に、私の緊張はなくなった。

　そっとベッドの端に座り、ドニを見る。すると、その位置が不満だったのか、腕を引っ張られた。

　勢いが余ったのか、最初からそのつもりだったのかは分からない。抱き締められるほどの距離まで、縮まってしまったのだ。

　さらにいうとドニの格好は、私と同じ寝間着姿。女性のネグリジェと違って、普段の格好とそんなに差はない。ラフな格好だ。

　けれど、ボタンを上まで止めて寝る人物は少なく、ドニもまた例外ではなかった。

　きちんとした格好もいいけれど、時々ラフな格好も見せてくれるドニ。そう、第一ボタンを外した姿なら、今までも見かけたことはあった。でも、第二ボタンまでは……！

　目のやり場に困って顔を上げると、どうしたの？　とでもいうような、困った顔で首を傾けられた。

「あまり、大きな声で話すような内容じゃないから、遠いとちょっと……。だから、多少は我慢してほしいんだ」

「あっ、ごめんね。配慮が足りなくて」

「ううん。それと、実は僕の方がルエラに聞きたいことがあったんだ」

　妙に素直な反応に、私は身構えた。いつもはのらりくらりと、本心を見せているようで見せていない、そんな掴みどころのない人物だったからだ。

「大丈夫。そんな変なことじゃないよ。どっちかっていうと、ルエラと同じかな」

「私と？」

「うん。僕の話を聞いて、気味が悪いって思わなかった？　ここから、出て行きたいって思ったんじゃないかなって、ちょっと心配になったんだ」

「そんなことは思わないわ！　むしろ、ドニは私の理解者なのに、どうして出て行きたいって思うの？」

　私がドニに詰め寄ったのと、ドニが私を引き寄せたのは、どちらが先だったのだろう。シャツ越しに感じるドニの体温に、ドキドキが止まらなかった。

　そんな私とは裏腹に、ドニは腕の力を込め、さらに苦しそうな口調で告げた。まるで、許しを請う子どものように。

「僕は君を閉じ込めようとした」

「私とリザンドロを会わせないようにしてくれたんでしょう」

「でも会ってしまった」

　つまり、想定外の出来事だったらしい。ドニにとっても。

「だから、話さないように言うしかなかった」

「……向こうはお客として来るのよ。避けられないわ」

「っ！」

　いくら話し合っても、ドニの立場や私の未来を聞いても、どうしようもない現実だった。

「そういえば、リザンドロは何かを探しに領地に来ているみたいなの。だから、それが見つかれば、ここを去るんじゃないかしら」

「探し、物？」

「心当たりがあるの？」

　ゆっくりと体を離すドニに、私は問いかけた。

「あるとすれば、ウェンディに捧げる貢ぎ物だけど……」

「ウェンディ……か。そういえば、ドニはウェンディと面識はあるの？」

　素朴な疑問を投げかけたのに、何故かドニは顔を強張（こわば）らせた。

「いや、ないよ。小説の中でも、今は出会う時じゃないからね」

「えっと、そういう意味じゃなくて、作者として主人公のウェンディに会ってみたいとか、そういうのはなかったの？」

「ルエラはそうして欲しい？」

　この間はドニの口からウェンディの名前が出るのも嫌だったのに、何故かそんな気は消えていた。

　ドニの真意を聞いたから？　それとも距離が近づいたからかな。物理的な意味でも……。

　今日はやけにスキンシップが多いような気もするし。向けられている感情も、好意ではなく、愛情だと少なからず感じてしまったから。

　もうウェンディと並ぶ、ドニのビジョンは見えない。その代わりに見える、薄っすらとした黒いオーラ。

　私はすぐさま首を横に振った。

「ううん。リザンドロがウェンディに心酔しているのなら、会わない方がいいと思うの。昨日のこともあるし。ドニはほら、男性だから」

「そうだね。変に刺激して、矛先がルエラに向いたら大変だ」

「私はドニに向けられる方が怖いわ。……その、薄っすらとだけど、黒いオーラが見えるから」

　目を逸らしながら、私はドニに告げた。遠慮なく話していいと言った言葉を信じたくて。

　でも実際、耳にすれば態度が豹変する、なんてことはある。そうであってほしくないと思いながら、ドニの顔を窺った。

「ルエラ。見えたのは今？」

「えっ、うん。私に『そうして欲しい？』って聞いた瞬間」

「薄っすらと、か。これは多分、警告だと思う」

「警告？」

　初めて聞いた。確かにオーラといっても色々ある。濃い薄いといったものから、量、形など、様々な姿を私に見せていた。

　けれど、善悪の違いだけで、それ以上の意味までは分からない。なるべく見ないように、意識しないようにしていたせいもあるんだろう。

　それを差し引いても、サラッとドニに言い当てられたことに、私は戸惑った。十八年間、その意味すら知らずに生きてきたから、余計に。

「うん。色が濃ければ濃いほど、その意味は強くなるんだ。白いオーラだった場合はそうだな、運命の相手に出会うとか、大金が舞い込むほどの幸せが。逆に黒いオーラだと、リザンドロのように殺人を暗示する」

「今回は薄いから……」

「そう、危険に対する警告。もしくは、ウェンディに関わってはいけないという暗示かもしれない」

　私の能力を不気味に思うどころか、解説までするドニ。まるで――……。

「本物の作家みたい……」

「えっ？」

　何か思案していたからか、ドニは私の発言に、すぐさま対応できなかったようだ。私はこれ幸いと思い、質問をし始めた。

「どんなのを書いていたの？　ジャンルは？　この世界以外にも書いていたんでしょう」

「ル、ルエラ!?　待って待って。えっと、何だっけ、僕がどんな小説を書いていたかって話だよね」

　私はうんうん、と何度も首を縦に振った。能力よりも、そっちの方がドニにとっては奇妙に映ったらしい。若干、体を後ろにのけ反らせた。

「……推理小説だよ」

「まぁ！　私、ミステリーが好きなの！　ねぇ、今はもう書かないの？」

「ルエラのミステリー好きは知っているよ。初めてあった時、『シスター・ティリーの日常』を持っていただろう。それで分かったんだ」

「あっ、あの時、他にも『ジスの庭園にようこそ』も読むのか聞いていたのは……」

「うん。僕がそう書いたんだ。あの時期、ルエラがよく読んでいた本だったから……。ね、僕の方が気味悪いだろう」

　自嘲気味に言うドニを見て、私に卑下しないで、と言った時の姿を思い出す。

「そんなことはないわ。だって、私はドニがどんな人物か知っているもの。それを悪用するような人じゃないし、むしろそれを使って、私を助けようとしてくれている。気味が悪いなんて、あり得ないわ！」

「ありがとう、ルエラ。今は君を守ることに専念したいから、執筆はしていないんだ」

　私の髪を撫でながら、柔らかい表情になるドニ。

　似たような悩みをしていたのなら、少しでも軽くしたかった。ドニが私にそうしてくれたように。

　だからだろうか、その表情に私はホッとした。さらに、何度も何度も撫でられるせいだろうか。いや、もう遅い時間だったからかもしれない。

　もっと聞きたいことがあるのに、目がしょぼしょぼしてきた。