三年間限定の公爵夫人 ～転生したと言い張る旦那様は私を幸せにしたいらしい～

第10話 嫉妬する（？）旦那様

　ドニの不可解な言動、要求は今に始まったことではない。けれど私も、全て呑むことは難しかった。

　それが二つ目、お客様との接触を禁止されたことについて。

　どうも私が、あるお客様と話していたのが気に食わないらしいのだ。

「あの男には十分気をつけて。いや、なるべく会話もしない方がいい」

　いつものように馬車で迎えに来てくれたドニが、神妙な顔で私に告げた。

「相手はお客様なのよ。そんなこと、できるはずがないって分かるでしょう」

「だから、なるべくって言ったじゃないか」

　強い口調で言われ、何が何だか分からなかった。

　だってドニは私を大事にしてくれているけれど、愛してくれているわけじゃない。それなのに、いきなりどうして？

　***

　そのお客様が『花飾りのヴェンダース書店　二号店』に来店し始めたのは、ほんの二、三日前のこと。

　赤い髪の毛を後ろに束ねた、一人の男性がやって来たのだ。背が高くスラッとした人物。それだけでも、店内にいた人々の目を奪った。

「いらっしゃいませ」

　容姿端麗なドニに見慣れていた私でも、その男性の美麗に見惚れた。

「すみません。色々な本屋を巡っているのですが、こちらに『カーザイアの慈悲』という本はありますか？」

「確か、自伝小説……ですよね」

「えぇ。クランベリー・カーザイアの一生を記した本です。さすが店主さん。よくご存じですね」

　私はそれを苦笑で返した。何故ならクランベリー・カーザイアは毒婦だからだ。

　自伝小説と分類されているが、彼女の人生よりも、王侯貴族たちの愛憎劇が人気なのだ。

　さらに恋愛の裏で繰り広げられる殺人の数々が凄すぎて、あまり世に出回っていない作品でもあった。

　それを買い求めるだなんて……。もしかして、内容を知らないのかしら？

「首都にある本屋と同じ名前だったので、もしかしたらと思い、立ち寄ってみたのですが……」

「はい。こちら、二号店としてお名前を借りています」

「やはり。入った途端、まるで首都に戻ったかのように感じました」

　青い瞳を潤ませながら、店内を見渡す男性。

「こちらへはご旅行ですか？」

「……えぇ。探し物をしに」

「そうでしたか。でしたら残念です。『カーザイアの慈悲』は絶版本ですから、ここには置いていないんですよ」

　公爵夫人でいられるのは三年。そんな貴重な本を置いておくわけにはいかなかった。

「折角足を運んでくださったのに、申し訳ありません」

「いいえ。そうでもありませんよ。お店の雰囲気もいいですから、時間のある時にまた、寄らせてもらいます」

「それは是非、お越しください」

　この時は何気ない会話をして、男性は店を出て行った。

　次に現れたのは、閉店間際の今日。

「こんにちは。あれから色々見て回ったのですが、とてもいい街ですね、ジェスモは」

「ありがとうございます」

「治安も良くて。是非、公爵様にもお伝えください、デーゼナー公爵夫人」

「え？」

　私、名乗ったかしら？　この人に。

　そう思った瞬間、男性の姿が見えなくなった。

「その必要はない。今、ここで聞いたのだからな」

「これはこれは、デーゼナー公爵様。初めまして、リザンドロ・アレバロと申します」

「すまないが、急用なんだ。お引き取り願いたい」

「ド、ドニ!?」

　いくら急用があるからといっても、その態度はお客様に失礼だわ。とはいえ、閉店間際の時間帯だから、赤毛の男性、リザンドロしか店内にはいないのだけれど。

　私はドニの袖を引いた。けれどドニは私の方は見ずに、その手を掴む。

　公爵として振る舞うドニを見たのは初めてではないけれど、何故かピリピリしているように感じるのは気のせいだろうか。それも、リザンドロを敵と認識しているような。

「そういえば、もうすぐ閉店でしたね。今度はゆっくりできる時間帯に来ます。ですから公爵夫人、その時はまた」

　私からは見えなかったが、リザンドロはそういうとお店から出て行った。扉についている鈴の音と共に、閉まる音が聞こえたのだ。

　けれどそれよりも、気になったのがドニの反応。リザンドロが出て行った後も、扉を見つめている。何を考えているんだろう。

　そう思っていたら突然、ドニの手に力がこもる。驚きと痛さに、私は思わず小さな悲鳴を上げた。

「っ！」

「ルエラ！　ごめん、痛かった？」

　振り返り、私の手を擦（さす）るドニは、もういつもの彼に戻っていた。そう、不可解なことをいうドニに。

　***

「他の……お客様には、そんなこと、一度も言ったことはなかったのに」

　どうして？　と帰りの馬車の中で、私は疑問を口にした。閉店間際までお客様と話していても、ドニが邪魔をしたことは一度もなかった。

　リザンドロだけはダメ。その理由は何？　何なの？

「それは……」

　言い淀むドニの姿に、私は目を逸らした。馬車が止まり、領主館の玄関が見える。

『花飾りのヴェンダース書店　二号店』から徒歩で十五分の道のりは、馬車だとたったの五分。

　ドニの弁解を聞く時間はなかった。

「ごめんなさい。いくらドニ、いえ、デーゼナー公爵様の言うことでも、納得できないことには従えません」

「ルエラっ！」

　私の敬語と呼び名に、血相を変えるほど驚くドニ。さらに馬車から出ようとする私の腕を掴んできた。

　その瞬間、ドニの手を振り払う。けれどドニは馬車の中にいてもビクともしない。代わりに私はバランスを崩して倒れそうになった。

「キャッ！」

　再び私に伸びるドニの腕。完全に馬車から体が出ていたせいだろう。ドニに引き寄せられたまま、私たちは地面に倒れ込んだ。

　周りの使用人たちの驚く声が聞こえる。目の前には土で汚れたドニの姿。私が拒絶しなければ、そんな姿にはならなかったのに。

「ルエラ、怪我は？　痛いところはある？」

　それでも尚、私の心配をするドニに、もうどうしていいのか分からなかった。溢れる感情は抑え切れず、涙となって外に出ていく。

「やっぱり怪我を。医者を呼んでくれ」

　蹲（うずくま）り、泣く私の背中を、ドニが優しく撫でてくれた。

　痛くないのに。ただ、やり場のない感情を持て余しているだけなのに。やっぱりドニは分かってくれない。

　一向に泣き止まない私を、ドニは抱き寄せる。そのまま持ち上げて、ゆっくりと領主館に向かって歩き出した。私の顔を、使用人が持ってきたタオルで隠しながら。