三年間限定の公爵夫人 ～転生したと言い張る旦那様は私を幸せにしたいらしい～

第8話 旦那様は私を驚かす天才

　黄緑色の屋根と白い壁。

　真ん中には、お店らしい大きなガラス張りの扉があった。勿論、今は開いていないから、レースのカーテンで目隠しされている。

　そこからでも薄っすらと見える茶色い本棚。

　早く中を見てみたいと思うのだが、扉を挟んだ両脇に設けられた出窓も可愛らしくて、そこにも目を奪われた。

　何せ、扉と同じお洒落なレースのカーテンの前に、小さな植木鉢が置かれているのだ。それも三つ。

　まるで、物語に出てくる可愛らしいお店そのものだった。ううん。すでに建物の外観が可愛いのだから、そう感じるのは当然のことだと思えた。

　歓喜の声を上げなくても、はしゃいでいる様が、ドニにも伝わったのだろう。

　通りかかった女性が赤面するほど、嬉しそうな表情を私に向けていた。が、当の私は、目の前の建物に夢中で、知る由もなかったのだが。

　はやる気持ちのまま、足がどんどんお店の方へと向かい、気がつくとドニから離れていた。彼女たちの囀（さえず）りが耳に届かないほどの距離まで。

「看板は開店する時の方がいいと思って、まだ付けていないんだ」

　けれどドニの声はハッキリと聞こえた。申し訳なさそうな困った声に、私はすぐさま振り返る。「看板は後でも十分だよ」と答えたくて。しかし、それは出来なかった。

「っ！」

　遠巻きながらも、ドニを見ている複数の女性の姿が目に入ったからだ。私はすぐさまドニの手を引いた。

「中を見てみたいんだけど、入れる？」

「勿論、そのために来たんだから」

　嬉しそうに笑いかけられて、私の心臓が大きく跳ねる。いや、周囲にいる女性陣の声が聞こえたから、恥ずかしかったのかもしれない。

　しかし、ドニは周囲のことなど気にする素振りもなく、ポケットから鍵を取り出して扉にさす。

　私も気分を取り直して中に入ろうとした。が、次の瞬間、またしても驚きに包まれる。

「どうぞ。僕が用意したルエラの城へ。気に入らないところがあったら言って。すぐに手配できるからね」

「う、うん」

　ビックリしたのはドニの言葉だけじゃない。突然、腰を引かれたのだ。こんなエスコートをされたのは、結婚式の時以来。

　元々、スキンシップ自体、あまりする人じゃなかったから、余計に驚かされた。

「絶対だよ」

　念を押されて、私はますます戸惑う。しかし、その理由はすぐに理解した。

　***

「え？　この内装って……」

　ドニは私を驚かせる天才なのかしら、と思ってしまうほどの光景が目の前に広がっていた。

　だって、あまりにも首都の本屋にそっくりな内装だったから……。

　私は思わずドニの顔を見る。

「やっぱり気に入らない？」

「ううん。ただこんなに似せてしまって大丈夫なの？」

「ちゃんと許可を得たからね。そこは心配する必要ないよ」

　何が、何処と、と言わなくても通じるのは、分かっていてやったのだろう。いや、許可を得たと言っていたから、少しだけ違うのかもしれないけれど。

「でも、何で？」

「この内装にしたかって？」

　ドニの顔を見ながら頷いた。

「少しでもルエラにとって、心休まる場所にしたかったんだ。慣れない土地で、知らない人たちを相手にするのは大変だろう」

「そうね」

　私が人の多いところが苦手なのを、ドニも薄々気づいていたのだろう。

　もしかしたら、両親から聞いたのかもしれない。なるべく、そういう場所へは行かないようにしていたから。

　勿論、オーラが見えることは両親も知っている。けれどそれを、ドニに話すとは思えなかった。

「オーラが見えても言ってはいけないよ」と昔から言われていたからだ。周りに気味がられるから、とも。

　見えると言っても、常にオーラが見えているわけじゃない。感情のように分かり易いものではないからだろう。

　良い暗示と悪い暗示。

　街を歩いていると、それが星のように点々と見えるのだ。気にしなくても目が追ってしまう。だから私は、次第に人を避けるようになった。

　だって、伝えたくなるんだもの。ドニと初めて会った時と同じで、初対面でも関係ない。危険なものは危険だと伝えたくなってしまうのだ。

「あとは、僕たちにとって思い入れのある本屋だから、かな」

「っ！」

「というのは建前で、他に本屋の形態を知らなかったんだ。ごめん」

　ふふふっ、と最後の本音に私は思わず笑ってしまった。

「ルエラ……」

「ごめんなさい。ドニでもカッコつけるんだなって思ったら、つい」

「僕だって一応、男だからね。契約結婚とはいえ、妻にカッコいいところを見せたいんだよ」

「十分、見せてもらっているわ。それに、こんな可愛いところもあったんだって分かって、益々（ますます）――……」

　好きになりそう、と言いかけて、私は手で口元を隠した。

「益々？」

「……か、カッコいいって言おうとしたの！　それよりもさっき、許可を貰ったって言っていたけれど、本当なの？」

　私は店内を見渡しながら聞いた。

「うん。それでルエラに一つ提案があるんだけどいいかな」

「な、何？」

　話の流れから、本屋に関することだと思うけれど、相手はドニだ。さっきの話を蒸し返されたらどうしよう……。

「首都の本屋『花飾りのヴェンダース書店』の主人がさ。店名の候補がなければ、二号店として使ってもらえないか、と言っているんだ。ルエラが本屋を開くなら、是非にって。どうする？　他に案があるなら、ヴェンダースの主人にはそう伝えるけど」

「他も何も、店名を考えていなかったから、願ってもいないことだわ」

「それじゃ、店名は『花飾りのヴェンダース書店　二号店』でいいんだね」

「えぇ、勿論！」

　ただの常連客に、暖簾分（のれんわ）けのようなことをしてくれた店主に感謝した。無論、ドニのお陰だということも忘れてはいけない。

　だから、彼の不可解な言動、要求も理解しなければ。そう思っていたのに……。