迷宮プロレス道 ～伝説のおっさんレスラー、ダンジョン配信で無双する～

第61話 仙台駅前ダンジョン第10層（裏） vs 茨木童子③

　リング上空でソラとイバラが火花を散らす間、地上ではクロガネと鮫男（イソナデ）の戦いが続いていた。

　といっても、ソラたちの目まぐるしい戦いとは対照的に、こちらの戦いは静かだ。

　クロガネはリングの中央に陣取り、腰を落としてかまえている。

　その姿は血まみれで、全身が擦過傷だらけだ。

　だが、その傷を負わせた敵が見当たらない。

　リング上にはクロガネと、ロープ際にうずくまるオクしかいなかった。

　――ざぶん

　背後で水音。

　クロガネはすかさず振り向き裏拳を振るう。

　しかし、手応えはない。

　背中に衝撃。

　さながら灼熱の鞭で打たれた痛み。

　奥歯を噛み締め苦痛を飲み込み、後ろ蹴り。

　だが、これも空を切る。

　背中を生温かいものが流れる感触。

「ちっ、出たり引っ込んだりラチが開かねえ。とんだ塩試合だぜ」

　クロガネと＜イソナデ＞の戦いは、終始この調子だった。

　マット（水面）からの奇襲、そしてマット（水面）への離脱。

　ひたすらこのヒット・アンド・アウェイが繰り返されている。

　気配を読んでなんとか対応しようとしているが、クロガネは神秘的な武術の達人などではない。気配を読むといっても心眼で見極める――などといったオカルトではなく、音やマットの振動を感じようとしているだけだ。

　当然、そんな戦い方など経験したことはない。

　読みの精度は低く、大まかな場所へ勘で攻撃するしかない。

　フェイントにもいいように引っかかり、手傷を増やしていた。

　深手はないが、傷の痛みと出血は確実にクロガネを消耗させている。

　あの鮫男は、文字通りじわじわと削り殺す腹積もりなのだろう。

「ちまちまして華がねえ。そんならハンデをやるぜ」

　何を思ったか、クロガネはリングの真ん中に大の字で寝た。

　その姿は無防備そのもの。寝そべったまま、大声を張り上げる。

「正面から闘（や）り合うのが怖ええんだろ？　寝ててやるからかかってきやがれ！」

　言うまでもなく挑発だ。

　ブラジリアン柔術などでは、あえて自分から倒れて寝技を狙うテクニックもあるが、そんなものではない。

　防御どころか攻撃に転じることも難しい、不合理極まる姿勢である。

「呆れた呆れた、あなた、ゴリラ並みの頑丈さかと思えば、おつむの方もゴリラ並みなのですネ」

＜イソナデ＞の声。

　クロガネから十分に離れたところで上半身を出し、両手を広げて首を左右に振っている。

「あいにく考える前に身体が動くタイプでな。そういや魚にゃＤＮＡが豊富なんだったか？　てめぇを喰えば頭が良くなるかもな」

「ＤＨＡですネ。そして小生は魚などとは違うのですがネ」

「ハッ！　どっからどう見ても魚じゃねえか」

「気高き和邇（わに）の末裔に生意気を。かの白兎の如く生皮を剥いで差し上げるつもりでしたが……そんなに死に急ぎたいのでしたら、よいでしょう」

　――とぷん

＜イソナデ＞の姿が再びマットに沈んで消える。

　クロガネは大の字のまま指一本動かさない。

　体勢は不自由だが、背面はマットに塞がれている。

　攻撃は正面からに限定されるはず――とでも考えたのか。

　馬鹿め、と＜イソナデ＞はほくそ笑む。

　所詮は齢百年にも満たぬ人間の浅知恵。

　どうして地面に背をつけていれば安全などと思ったのか。

＜イソナデ＞は深く、深く潜る。

　そこは物理的な意味でのリングの地下ではない。

　マットを水面に見立て、＜イソナデ＞の異能により創り出した亜空間。

　広ささえも意のままになるその空間で、尾鰭を振るい最高速まで加速する。

　水面（マット）に浮かぶ、獲物（クロガネ）目掛けて。

　――どうっ

　鈍い衝撃音が響き渡る。

　クロガネの巨体が木の葉のように宙を舞う。

　下からは青黒く光る流線型の魚体。

　それがクロガネを突き上げ、跳ね上げたのだ。

　このまま喰い殺す。

＜イソナデ＞は凶悪な顎門（あぎと）を開く。

　その口腔にはナイフの刃先の如く鋭い牙が並ぶ。

　鮫肌で削り殺すのはもうやめだ。

　この不快な人間は、はらわたを喰い破ってすぐ殺す。

　魚体が宙を泳ぐ。

　白い牙が獲物（クロガネ）の脇腹に食い込む。

　温かい肉の感触。

　舌に触れる生き血の味。

　内臓までもう１寸ほど。

　一気に喰い破ろうと力を込め――

「ハッ！　ようやく捕まえた（・・・・）ぜ！」　

　顎が、動かない。

　万力で挟まれたように、牙が捕らえられている。

「ひひゃま（きさま）、ふぁにを（何を）……」

「ああン？　何を言ってっかわかんねえぞ」

　突き出た鼻先が、締め上げられる。

　気道が潰され、呼吸ができない。

　起きた事態が、理解できない。

　何が起きたか、わからない。

　全身をくねらせ、のたうち回る。

　水の感触。

　マットに着水。

　必死で水を掻く。

　咥えた顎を離そうとする。

　しかし、離れない。

　ここで、やっと理解する。

　この人間は、腹の肉を締めて己（イソナデ）の牙を捕らえている。

　鮫肌で肉が削れるのも構わず、鼻先を両腕で締めている。

　狂っている（・・・・・）。

　痛みから逃れるのが生物の本能だ。

　あえて痛みを受け入れるかのように攻撃を受け止め、反撃を試みるものなどまともな生き物（・・・・・・・）ではない。

　首を左右に振る。

　あえて牙に負担をかける。

　歯茎に痛みが走る。

　痛みから、苦しみから逃れるため、一層激しく首を振る。

　出血。

　大量の出血と痛み。

　どくどくと口の中に溢れるそれは、己の血液。

　折れた牙の歯茎から、流れ出しているもの。

「ほ、本当に人間なんですかネ、あなた……」

　血を吐きながら、なんとか距離を取る。

　抜けた牙が、巨漢の腹に並んで刺さっている。

「くそっ、血で滑っちまったぜ」

　巨漢の両腕は真っ赤に染まっていた。

　傷の具合も見えないほどの大量の血。

　だが、それに気づいてすらいないかのようにこちらに拳を向けてくる。

　状況は圧倒的に有利なはずだ。

　こちらは牙が折れただけ。

　その牙も、今まさに再生しかかっている。

　鮫の牙は何度でも生え変わるのだ。

　一方、クロガネは血まみれの満身創痍だ。

　背中の皮を剥かれ、両腕を肉まで削られ、腹には幾本もの牙が刺さっている。

　にも関わらず、闘志はまったく衰えていない。

「チクチクうっとうしいな、こりゃ」

　ぎちり、と音が聞こえた気がした。

　腹に食い込んでいた牙が筋肉に押し出され、ぼとぼとと地面に落ちていく。

「は、ははは……これはまともに付き合えませんネ……」

＜イソナデ＞は思考を切り替えた。

　この人間は――クロガネは嬲り喰らうだけの餌ではない。

　己に届く牙を持つ、油断ならぬ敵（・）だ。

　敵を相手にするのなら、万策を以って斃（たお）すのみ。

＜イソナデ＞の丸い双眸がぎょろぎょろと動き回り、周辺を探る。

　マット。これは己が泳ぐ海。

　茨の金網。行動可能範囲。棘は＜イソナデ＞の牙に等しい鋭さ。要注意。

　頭上。茨木童子が戦っている。敵は人間の女。戦況は拮抗。援軍は期待できない。

　探せ探せ探せ、己が有利をもたらす何かを。

　探せ探せ探せ、この限られた戦場の中から。

　探せ探せ探せ、あの男の急所となるものを。

「痛い……痛いでござる……」

　そして、目が止まる。

　リングの端でうずくまる、脆弱な豚頭の小人に。