明けない夜を願う窓辺

第十夜

　朝食を食べた後、私がベッドで寝ていると、突然、電話が鳴った。

　画廊（がろう）の主人からだと思い、画面も見ないで電話に出ると、聞き覚えのない声がして驚いた。

　おまけに、その人物は、私の絵が大賞に選ばれたと言う。

　確かに、最終選考に残っているという連絡は受けていたが、まさか自分が受かるとは思っていなかった。

　どうせ、悪戯（いたずら）電話だろうと話半分に聞いていたが、通話が終わってから、確認の為、着信画面を見る。

　すると、確かにコンクールの主催者からの電話で、私はどうしたらいいか分からず、混乱して頭の中が真っ白になる。

「どうしたの？」

「大賞だって……」

　私は、ぼんやりとした意識のまま答えた。

　すると、ヨウは目を輝かせて、嬉しそうな声で言う。

「すごい！　おめでとう。お祝いしなきゃね」

「ありがとう。でも、お祝いなんていらないよ」

　私には、まだ受賞したという自覚もないので辞退しようとするが、ヨウはどうしても祝うと言って聞かない。

　しかし、祝賀パーティをすると言っても、狭い作業机では料理を並べ切れないだろうし、第一、椅子が一脚しかないのは不便すぎる。

　私がそう説明すると、ヨウは俯（うつむ）いて考え込んでしまった。

　あまりにヨウが悲しそうだったので、私は、ふと思いついた事を提案してみる事にした。

「料理が置けるように、テーブルでも買いに行くか……」

「うん。それ、いいね！」

　早速、二人でホームセンターに行く事になった。

　そして、店であれでもない、これでもないと小一時間ほど悩んだ挙句（あげく）、スペースの事を考えて、折りたたみ式のテーブルと椅子を一脚（いっきゃく）、買う事にした。

　買い物をすませてアパートに帰ると、ヨウが早速、料理を作り始めた。

　私は、ゆっくりくつろぐように言われたが、何をすると言う事もない。

　シャワーを浴びても、まだ時間が余るので、スケッチブックに料理を作るヨウを描く事にした。

　ヨウがそれを見つけて、「後で見せて」と言って来る。

「パーティが終わったらな」

「了解。どんなの描いてるか楽しみ」

　私が黙々と絵を描いていると、ヨウが傍（そば）に来て肩を叩いた。

　描くのに夢中で、呼ばれている事に気付かなかったらしい。

「お待たせ」

　ヨウはそう言って笑った。

　テーブルを見ると、そこには、いっぱいの皿が並んでいる。

　この量だと、間違いなく作業机には載らなかっただろうから、テーブルを買いに行って正解だった。

　私がそんな事を考えていると、ヨウが「座って」と言って椅子を引いた。

　そして、私が腰を下ろすと、もう一度、仕切り直しというように、ヨウは祝いの言葉を述べた。

「受賞おめでとう」

「ありがとう」

　料理はたくさんあったから、私は満腹になってベッドに寝転んだ。

　それから、思いついた事をボソリと呟く。

「引越しでも考えるか……」

「どうして？」

　ヨウはそう尋ねて、ベッドに腰を下ろす。

「どうしてって……。二人で住むには狭すぎるだろ」

「二人で……住む？」

　ヨウは、私の顔を不思議そうに覗き込んだ。

「え？　ずっと一緒に住むんだと思ってたんだけど、違ったのか？」

　私一人が勘違いしていたのかと慌てていると、ヨウが飛びついて来た。

「一緒に住めるんだ！　嬉しい！」

「って、もう一緒に住んでるじゃないか」

　言っていて恥ずかしくなり、私はヨウから顔を逸（そ）らすと、照れ隠しのように頬（ほほ）をかく。

「引越し、どっちでもいいよ。テーブル買ったばかりで引越すのももったいないし」

　ヨウに言われて、それもそうだと納得した。

「まあ、狭くてもいいって言うなら、別にいいんだけど」

「大丈夫。狭くない。それに、狭い方が一緒に寝られる」

　ヨウはそう言って、悪戯っぽく笑った。

　その後、二人でベッドに潜った。

　あの日から、ヨウは約束を守って私を襲わないでいる。

　しかし、今では、私の方が襲いたい気持ちでいっぱいだ。

　それに、あの頃、気にしていた性別とか年齢とかそう言う事は、私の中ではさしたる問題ではなくなっていた。

　ヨウが成人している今となっては、二人の気持ちが一緒ならば何もためらう事はないように思えた。

「ヨウ？」

　私は、隣にいるヨウに呼びかける。

「ん？」

　しかし、私は、その後に何を言うかを考えていなくて言葉に詰まってしまった。

「ええと、あれだ……」

　私が困っていると、ヨウは悪戯っぽく笑った。

「キス、する？」

「えっと……」

「約束が時効なら、今すぐ襲うけど」

　こちらから言い出そうと思っていた訳だが、こう言う事には耐性がなくて、ヨウに先手を取られてしまう。

　しかし、年上の意地を見せなければと、何とか言葉を捻り出した。

「嫌、俺が襲う」

「じゃあ、襲ってみてよ」

　笑顔で告げるヨウに、私はそっと口付けた。

　私は、今、あの頃のヨウとは違う気持ちで「明けない夜」を願った。