明けない夜を願う窓辺

第九夜

　私は慌てて警察署に行ったが、ヨウに会わせてはもらえなかった。

　事件の事を知っていると強く訴えても、誰も取り合ってくれない。

　それでも、必死に訴えていると、誰かが後ろから私の肩を叩いた。

「懐かしいな。笹川（ささがわ）じゃないか」

「良かった。俺の話を聞いてください」

　それは、昔、私が世話になった警官だった。

　私は、再会の挨拶などすっ飛ばして、事件のあらましを説明した。

　ヨウが、母親の為と言われて、売春させられていた事。

　母親が死んだ事を隠されていた事。

「詳しい話を聞かせてくれないか？」

　馴染みの警官はそう言って、私を奥に通してくれた。

　そこは小さな部屋で、馴染みの警官と、後もう一人の警官がいた。

　私は、ヨウに聞いた事をそのままに説明した。

　すると、傍（そば）にいた警官が「殺したと言うだけで、それ以上は何も言わずに困っていたんだよ」と苦笑まじりに言った。

「ヨウ君は悪くないんです。これで釈放（しゃくほう）してもらえますよね？」

「いや、すぐ釈放と言う訳にはいかないだろう。なんせ人を一人殺しているんだ」

　参考にするとだけ言われ、ヨウには一度も会わせてはもらえなかった。

　ただ、ヨウは人を殺したが、傷害致死（しょうがいちし）と言う事になり、さらに情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地があると言う事で、少年院送致（しょうねんいんそうち）に決まったらしいと、馴染みの警官がこっそり教えてくれた。

　恐らく、身寄りのないヨウは、少年院を出ても、そのまま施設送りとなるのであろう。

　私は、アパートに帰り、描きかけの絵を見ながら感慨（かんがい）にふけった。

「結局、絵を見せる事は出来なかったな」

　私は涙を抑える事が出来なくなった。

　短い間ではあったが、部屋の至るところにヨウとの思い出が詰まっている。

　フローリングなのに、床が濡れると心配していた事、騙（だま）してシャワーを浴びた事、食事を作ってくれた事……。

　そうして、様々な事を思い出していると、私の気持ちの中で、ヨウの存在が大きくなり、このまま放っておく事が出来なくなった。

　私はどうしても、ヨウを施設に送りたくなかったのだ。

　それから、私は色々な情報を集めて、あちこち走り回り、里親になる為（ため）の手続きを進めた。

　そして、再び、ヨウを私の部屋に迎え入れる日が来た。

「おかえり」

　私が声をかけると、ヨウは泣きそうな顔で笑った。

「ただいま」

　そして、私に抱きついて来る。

「何で、僕を引き取ろうと思ったの？」

「見せたい物があったからな」

　私は冗談めかして言うと、ヨウをイーゼルの前に連れて行った。

「絵が出来たんだ」

「見せてもらえるの？」

　私がキャンバスの覆（おお）いを取ると、ヨウは張り付くようにして、絵をじっと見つめる。

「これ、僕？　凄い！　ありがとう」

　そう言って、最高の笑顔を向けてくれた。

「ねえ。コンテストとかには出さないの？」

「え？」

　私は、ヨウに言われるまで、この絵を賞に応募しようとは考えていなかったので驚いた。

「そう言うの、応募するところってないの？」

「いや、あるけど。考えた事がなかったら驚いたんだ」

「あるんなら、出したらいいのに。きっと選ばれると思うな」

「そうか。出してみるのもいいかも知れないな」

　私は、この絵は外に出さず、自分で楽しむだけのつもりでいた。

　確かに、自信作ではあるが、とてもプライベートな物のような気がして、応募しようとは考えもしなかった。

　だから、外に出す事に抵抗があったのだが、モデルであるヨウがいいと言うなら、出してみるのも悪くない。

　その後、私はヨウを連れて外に出る事にした。

　実は、ヨウがいない間に、母親の墓を探していたのだ。

　しかし、ヨウには墓参りの事は隠して「帰って来た祝いに外食をしよう」とだけ言った。

「お祝いなんていいのに」

「私が祝いたいんだよ」

　ヨウは遠慮がちに言ったが、私は強引に外に連れ出した。

　目的地まで車で片道一時間。

　郊外の道をのんびりと走って行く。

「こんなところに店があるの？」

「食事の前に、連れて行きたいところがあるんだ」

「僕を捨てに行くの？」

「まさか」

「良かった」

　ヨウは安心したように息を吐いた。

　その後、しばらく走って、墓地の駐車場に車を止めた。

「着いたぞ」

「ここ？」

　ヨウは不思議そうに私を見る。

「ヨウ君のお母さんの墓、探したんだ」

　私はそう言って、トランクから花を出した。

「どうやって見つけたの？」

「探したんだけどな。見つけられなくて、興信所（こうしんじょ）に頼んだんだ」

　私は苦笑しながら言った。

「ありがとう」

　その後、しばらく歩き、母親の墓にたどり着いた。

　ヨウは墓の前で、困ったように私を見る。

「お母さん？」

「そう。お母さんの墓だよ」

　ヨウはそれを聞くと、墓の前にしゃがみ込んだ。

「お母さん。ずっと会いたかった」

　そう言って、ヨウは墓の前で泣き続けた。

　ヨウは、ひとしきり泣いた後、ゆっくりと立ち上がると、私の方を振り向いた。

「もう、こんな別れは嫌なんだ」

　そして、私にすがりついた。

「笹川さんと、ずっと一緒に暮らしたい」

　これは、ヨウの告白の言葉なのだろうと思う。

「それも、いいかもな」

　私が笑いかけると、ヨウも嬉しそうに笑った。