学者さまのスケッチ係

5：調査というもの

　翌日には本当に、結婚の申請手続きというものをした。

　なんの実感もないけれど、ローワンさまと夫婦になった、らしい。

　それから、洋服屋に行って、旅の間の服だとか着替えだとか、それから下着なんかも買ってもらった。

「仕立てたものでなくてすみません。仕立てはどうしても時間がかかるので」

「いえ、わたしなんかに、上等すぎるくらいです」

　本当に、今まで着ていた服が恥ずかしくなるくらいには、上等な服だった。

　少し手直しが必要ということで、それの出来上がりは翌日。

　次には、たくさんの大判の帳面。そして、不思議な魔法のかかった高級なペン。

　ペンなんか特にわたしには高級すぎると思ったのだけれど、ローワンさまは「良いものを使ってください」と言って、どんどん購入を決めていった。

　そうしてもう、三日後には旅立つことになった。

　そこから馬車を乗り継いで何日かかけて国境を通りすぎ、そこからまた何日もかけて隣国の街に辿り着いた。

　ローワンさまはその街の貴族に、出国申請の書類と貴族からのお手紙を見せてご挨拶をした。

　そしてその街で少し休んで保存食なんかを買い足して、また出発。

　そこからさらに──何日過ぎたか、もうとっくに数え損ねてしまった。

　そうしてようやく辿り着いたのは、広い森にくっついているような村だった。

　そこが、今回のローワンさまの調査の対象なのだという。

　そうして、ローワンさまは早速調査を始めた。

　ローワンさまの主な調査は、人の話を聞くことだ。

　わたしはこの村の言葉はわからないから、ローワンさまが何を話しているかはわからない。

　ただ、違う言葉を話すことができるなんて、ローワンさまはさすが、とても物識りなのだと思うだけだ。

　言葉を話せないわたしにできることは、絵を描くことだけ。

　それだって、どのくらい役に立つのかわからない。

　けれど、わたしは村の人たちの姿をよく見て、それを線にして紙に留めてゆく。

　男の人も女の人も、長い髪を編んで背中に垂らしている。

　その頭には、ちょうど額を通るように、細いベルトのような織物が巻かれている。

　織物の模様は様々だ。葉っぱのように見えるものもあるし、モチーフがあるかどうかわからないものもある。

　髪色は黒い人たちばかりだ。

　わたしの髪色も黒だから、ここではあまり目立たなくて、ほっとする。

　瞳の色は黒っぽい。ちょっと茶色く見える人もいる。

　織物の布を肩から羽織って、それを腰のところで織物のベルトで結んで留めている。

　羽織の模様は、草木が多いように見える。その中に、獣や鳥、虫などの姿が見え隠れしている。

　羽織の下は、無地の布ですとんとした服を着ている。

　男性も女性も足首まであるズボンを履いている。

　足は木靴。木靴の中がどうなっているかは、ズボンの裾が長くてわからない。

　頭の飾りや羽織の模様が様々なので、わたしはできるだけたくさんの模様を紙に描いていた。

　見かけた模様を全部描けるとは思わないけど、それでもできるだけ、たくさん。

　ローワンさまはそうやってたくさんの絵があると喜ぶから。

　模様だけじゃない。

　籠にものを入れて運ぶ姿。その籠の編まれ方。

　何かわからないけど走ったり止まったりして遊ぶ子供たちの様子。

　子供たちは織物を羽織っていないこと。あと、髪を編むのもしていない。

　それから、軒先にぶら下がっている何かの植物。

　何の意味があるのか、家のドアに飾られた葉っぱ。

　そんな光景を、見える限り、描ける限り、たくさん描いてゆく。

　ああ、それに、森が近いからだろうか。湿った、独特の匂いがする。

　もちろん、匂いは絵に描けないのだけれど。

　いつの間にか話を終えていたローワンさまが、わたしの手元を覗き込んでいた。

　わたしはびくりとしてローワンさまを見上げた。

　ローワンさまはわたしを見下ろして、苦笑のような表情を浮かべる。

「すみません。邪魔をしないようにしてたのですけど……気にせず続きを」

　そう言われたのだけれど、見られていると思うと、気になって手が震えてしまった。

　どうしよう、と困ってうつむく。

　それでもローワンさまは、怒ったりしなかった。

「ああ、では……いくつか質問しますね」

　柔らかな声でそう言うと、わたしの帳面のページをめくる。

　そうして、そこに描かれた羽織の模様を指差した。

「ここの模様、ここの色は覚えていますか？」

「ええと……」

　わたしは自分の絵を見ながら、それを描いたときのことを思い出す。

　確か──。

「ここは黄色で、ここが白。そこにこう、緑色が差し込まれる感じの」

「なるほど」

　ローワンさまは頷いて、わたしの絵の脇に文字を書き込む。

　そうやって、ローワンさまはわたしにいくつも質問をして、わたしが答える。

　わたしが答えるたびに、ローワンさまは絵の隣に文字を書いてゆく。

　ローワンさまが文字を書いているのを見て、ふと、わたしは文字を書けないから、と思った。

　どんな色だったか、どんなふうに見えたか、何を描いたのか、わたしが自分で書けないから、ローワンさまがこうやって書いているのだ。

　いちいち、こうやってわたしに確認をしながら。

「この絵の子供たちですが、どういう動きを……イリスさん？」

　呼びかけられて、ぼんやりしてしまっていた自分に気付く。

　いけない、と思ったけれど、ローワンさまはすでに心配そうな表情になって、わたしの顔を覗き込んでいた。

「すみません、立ちっぱなしで。疲れましたよね。一度戻って少し休みましょうか。何か飲んだり、少し食べたりとか」

「あ、いえ、あの、わたしは大丈夫ですから」

　このままではローワンさまの調査を中断させてしまう。

　慌てて大丈夫だと言ったのだけど、ローワンさまは微笑んで首を振った。

「僕も少し疲れました。ゆっくりと座って書き留めたいこともありますし。とにかく、一度戻りましょう」

　自分の情けなさにうつむいて、でも他にどうしようもなくて、わたしはただ頷いた。

「はい。ごめんなさい」

「謝らないでください。あなたは何も悪くありません。むしろ、頑張りすぎなくらいですから」

　ローワンさまはそう言って歩き始めた。

　わたしはうつむいたまま、ローワンさまの後についてゆくだけだった。

　わたしはローワンさまの足を引っ張っている。

　文字だって書けない。

　できることは絵を描くことだけ。

　だからせめてもっと、描かなくちゃ。

　描いて、役に立たなくちゃ。