ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第七章 新しい世界へ！

棚田のその先へ移動する手段を得たサラ、これから待つものは──？

第037話 出発進行！

　──水無月十二日（晴天！）

　きょうは、わたしのための車の試運転！

　古いトラックを改造して、コンテナの中に大きな水槽を積んでます。

　水槽の中には……水田の水と泥をたっぷり！

　そう、レームさんから教えてもらった、眷属の地から離れて移動する方法！

　トラックもロディさんの所有物だから、きっと大丈夫！

　これで国道の先へ……街へ……海へ……行けるはずっ！

　で、でもぉ……。

「……すみません、ロディさん。わたしのために、トラックお仕事で使えなくしちゃって……」

「サラさん。それは気にしてはいけないと、言ったはずですよ。そろそろ買い替える予定だった車を、流用してるだけなんですから。社員も新車が来て喜んでます」

　古いとは言え、まだまだ走れるトラックだって言うのは、従業員さんから聞いてて知ってる。

　ロディさんのこういう優しさは、すっごくうれしい。

　でも……レームさんの一件があったから、すなおに喜んじゃいけない気もしてる。

　わたしより、もっとふさわしいお嫁さんがいたかもしれない。

　この幸せを授かるに足る人間のお嫁さんが、いたかもしれない……。

　でも、この場にレームさんがいたら、きっとこう言うと思う──。

『──バカッ！　嫁を人間に限定されちゃあ、アタシがロディさん奪えないじゃないかっ！』

　くすっ……！

　人間じゃないこと、ずっと気にしてましたけど……。

　レームさんという恋敵が現れて、なんだかずいぶん楽になりました。

　いやまあ、ロディさんにちょっかい出すのは、やめてほしいんですけどぉ……。

「……よしっ、タイヤの空気圧もＯＫ！　ではそろそろ、出発しましょうか」

「は、はいっ！」

　きょうのために履き慣らした、新しい運動シューズよし！

　日差し除けの麦わら帽子よし！

　カメラに、新品のフィルムのセット……よしっ！

　いざ、助手席へ──！

　──バタンッ！

　トラックの助手席……。

　何度か練習で、敷地内で乗せてもらってますけど……。

　視線が高いのが……ちょっと落ち着きません。

　──バタンッ！

　ロディさん、運転席へお出まし。

　ううぅ……初めての、眷属の地からの離脱……。

　うまくいきますようにっ！

「……それじゃ、出発します。すぐに引き返せるよう、最初はゆっくり進みますから。具合が悪くなったら、すぐに言ってくださいね」

「あっ……。は、はいっ」

「緊張してますか？」

「ちょ、ちょっとだけ……。眷属の地から離れるのも、ドキドキですけど……。トラックの座席は目線が高いので、乗るたびに足元がふわふわしちゃいます。アハハッ」

「ふふっ……。本来はこのトラックより大きなサラさんが、そう言うのはなんだか意外ですね」

　あっ……。

　そ、そう言えば……そう。

　全長で言えば、わたしこのトラックより大きい。

　だから緊張するの、変……かも。

　それに一緒にトラックへ乗るってことは……。

　ロディさんもわたしともに、大きな体になってくれてるってこと……かも！

「……あの、もう大丈夫です！　出してくださいっ！」

「わかりました！　それでは……出発進行っ！」

「出発進行ぉ！」

　──ブロロロロオオォ……。

　わたしの膝の高さを越えた稲が並ぶ棚田を横目に、トラックがつづら折りの道を、ゆっくりと下る。

　全開にした窓からは、歩くときよりほんのちょっぴり鋭い風。

　ロディさんの私有地内のコンクリート舗装を抜けて、いよいよトラックは、国道のアスファルト舗装の上へ……！

　──ブッ……ブロロオオォ……。

　一時停止したトラックが、ゆっくりと国道へ。

　わたしの足先も、まるで薄氷を踏むようにジンジンと疼く。

　いままで遠目でしか見たことなかった、国道を挟んだだれかの家の棚田。

　それがゆっくりと、前から後ろへ、右から左へと流れていく。

　わたしの体…………異常なしっ！

「……ロディさん！　わたし平気ですっ！　わたしレームさんみたいに、眷属の地から離れることができましたっ！」

「それは朗報です。ですが油断は禁物ですから、ゆっくり安全運転で行きましょう」

「はいっ！」

　棚田のわきを、ゆっくりと下っていくトラック。

　遠くに見えた街並みへと、次第に近づいていく……。

　ロディさんが安全運転なので、後ろから来た車が、何台も追い抜いていきます。

　中には追い抜きざまに、クラクションを激しく鳴らす人も──。

　──パパパパァーッ！

　あぁ、また……。

　……って、このトラック……レームさんのっ！

「ハハハハッ！　サラ！　約束どおり寿司食い放題させてやっから！　街までついてきなっ！」

　タイヤの音交じりに、レームさんの声っ！

　うう～っ……未踏の地に知り合いがいるというのは、心強いですねっ！

「ン゛ニャア～……」

「あれっ……？　この鳴き声……イントさん？」

　座席の後ろから、イントさんの鳴き声……。

　わわっ、わずかなスペースにイントさんっ!?

（ちょっ……イントさん、なにやってるんですか！　そんなとこでっ！）

（なにって……。不出来な嫁が街で粗相をしないよう、ついていってあげてるのでは……ありませんか……。車酔いの体質に……鞭打って……）

（……ネコも車酔いするんですか？）

（ネコもイヌもするのよ……。ロディに見つかったら降ろされるから、隠れてつきそってあげてるの……。ううぅ……）

（アハハッ！　ロディさんの敷地内から出られないのは、わたしと同じだったんですねっ！）

　嫌味な小姑、ちょっ……とだけ、いい気味かも。

　そして……つきそってくれて、ありがとうございますっ！

　イントさんも、わたしの大切な家族っ！

「あっ……！　見てくださいっ、ロディさん！　街！　街ですよっ！　うわあぁ……建物がいーっぱい！」

「僕はほぼ毎日、見ている光景ですので……ははっ。僕にはサラさんのその、街の初見の反応が物珍しいですね。写真は撮らなくていいんですか？」

「あっ……撮影、忘れてました。忘れてたってことは……撮らなくていいんですっ！　きょうは初めての人間の街を、目と心にしっかりと焼きつけますっ！」

「……ですね。何事も初めてはレンズを通してではなく、肉眼で見るのがいいでしょう」

　……左右に並んだ、きれいな色の、おしゃれな設計の建物。

　お洋服屋さん、アクセサリー屋さん、あれは……うーん何屋さんだろう？

　知らないお店がたくさん……。

　その一つ一つが、わたしの知らない世界……。

　うーん……すごいっ！

「ロディさんっ！　街ってすごいですねっ！　気になるお店がいっぱい！」

「サラさんがいた山も、同じですよ。まだ見ぬ湖沼があって、まだ見ぬ洞窟があって……。見慣れているかそうでないか、そこに好奇心があるかないか……の差だと思います」

　う……。

　一見、あまのじゃくな返答！

　けれどこの性格だからこそ、わたしをお嫁にもらってくれて……。

　この性格だからこそ、わたしは惹かれてる！

　ロディさんがほかの女に篭絡されなかったのもきっと、この性格に二の足を踏んで、結婚に踏み切れなかったから……。

　でもでもわたしは、勢いで結婚しちゃいましたから無問題っ！

　──ロディさん！

　これからも……この不束な嫁を、よろしくお願いしますっ！