ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第036話 親子

　──水無月五日（晴れ）夜更け

　勝負が終わって、ロディさんとイントさんが合流。

　落ち着きを取り戻したレームさん。

　両方の頬に涙が伝ったあとがあるけれど、幸い刃物傷はなし。

　ほっ、よかった～。

　女性の顔に傷を残したとあっては、責任重大ですから。

「よ、よかったですね……レームさん。顔に傷、残らなくって」

「……フン。別に傷跡できたって、よかったんだけどな。失恋の数だけ顔に傷……アタシの人生にゃ、ピッタリさね」

「えっ？　じゃあその古傷……。失恋絡みでできたものなんですかっ？」

「昔、たくましくて粋な漁師が、ちょいと気になったことがあってね……。おずおず船に近づいたところ、銛で横一文字に抉られちまった」

「ひええぇ……痛そうです」

「それ以来、ああいうガチっとした男には興味失せてさ。そこのロディさんみたいな、優男が好みに変わっちまった……ってわけだ」

「……で。次はどんなタイプが、好みになるんですか？」

「いやこれまだ失恋じゃねーからっ！　顔に傷残ってねーってことは、失恋にカウントされねーからっ！　嫌味な性格してんなぁおい！」

「……素朴な疑問だったのにぃ」

「やれやれ……。そのロディさんにも、すっかり迷惑かけちまったな。やっぱ巨獣が二体じゃあ、こっそり対決ってわけにもいかねぇか。ハハッ」

　懐中電灯の明かりの向こうにいるロディさんを見つめる、苦笑いのレームさん。

　戦ってたさっきまでとは違う、つぶらな瞳をした女の子の顔。

　それを見返すロディさんは、普段人に接してるときの、穏やかな優しい顔。

「レームさん、とりあえずうちで休みましょう。それから今夜はもう遅いので、泊まっていってください」

「……いや、いい。下に停めてるトラック戻らないと、そろそろやべぇ。アタシが存在ごと消えちまう」

　存在ごと……消える？

　それって……眷属の守護神として、存在できなくなるってこと？

　あっ……！

　そう言えば肝心なこと、レームさんに聞かなきゃっ！

「レームさんっ！　どうしてレームさんは、海から離れて行動できるんですかっ!?」

「……ああ、アタシの秘密、教える約束だったっけ。アタシのトラックに積んでる水槽な。あれ、アタシの縄張りの海の、海水で満たしてんだ」

「縄張りの海水を……水槽に……」

「そうすっと不思議と、乗ってる間は行動に支障なくてねぇ。それにトラックは元々、アタシの親父（オヤジ）のモンでさ。言わばあのトラックは、眷属の地……ってわけ」

「なるほど……。ところでレームさんは、二代続けての守護者なんですか？」

「ははっ、ちげーよ。親父（オヤジ）ってのは、育ての親の漁師さ。親父（オヤジ）は漁を手伝わせていた娘を、嵐の海で亡くしちまっててね。でもその死を、受け入れられなくって……。たまたま沖の岩礁で人間の姿してたアタシを、生まれ変わりだと思い込んじまった。この鼻っ面の傷を、『波にさらわれたときにできた傷だ！』って言って、聞かなくてよぉ……ハハッ」

「人間の……お父さん」

　あ、人間の戸籍持ってるって言ってたの、そういう事情……。

　本来の娘さんのを、譲り受けたんですね。

　違法行為っぽいけど、わたしも言える立場じゃないから……黙っとこ。

「まあ、失恋でできた傷より、そっちのが理由としてはいいからさ。しばらく親子ごっこに、つきあってやることにした。そうしたらいつの間にか、人の暮らしが板についちまってね……。親父（オヤジ）が病で死んだあとも、この商売続けてるってわけさ」

「そうだったんですか……」

「……さーって！　きょうのところは、すごすご退散すっか！　ああ、そうそう。寿司食べ放題は、悪いがまた今度な！」

「あ、はい。また……」

　レームさん……わたしよりもたくさんのもの、人間の世界で背負ってたんですね。

　だから去っていく後ろ姿も、あまり寂しげじゃなさそう……に見えます。

　でもそれって、きっと……。

　たくさんの寂しさを経験してきたゆえの強さ……でも、あるんでしょうね。

「……さて、サラさん。僕たちも家へ戻りましょうか。事の仔細、聞かせていただきますよ」

「はい……。わかりました」

「それから、レームさんとはこれからも、仲良くしていきましょう。どうやら異種族での家族生活は、僕たちの先輩のようですから。助言をいただきませんとね」

「は、はいっ──！」