悪役学園理事長に転生、魔王奴隷ルートを回避するため異才を極めてみる

第44話 勇者の出立

　中間試験が過ぎ、俺は学園よりもロンモールの拡張と防衛に力を注ぐことになった。

　スラム街の開発に防衛ラインの設置。

　騎士団の再編成に各地方との外交。

　オルディネスを中心に、ロンモール地方全体の治安改善に取り組んだ。

　学園の経営はパームに任せて、生徒の面倒はアルケインとフェリシアに任せた。

　そんな折にジャージルが復帰してくれた。

　父を亡くした戦いのあとも、変わらぬ忠誠を誓うと言ってくれて、改めて感謝した。

　ジャージルの復帰は心強い。俺の目や耳となってくれて、情報をいち早く届けてくれた。

　ある日、マインガザルからトルネリオの使者がやって来た。

　使者は大量のブラックダイヤをランドレー学園に寄付すると申し出る。俺は同席していたパームと一緒に、その量に驚いた。

　よくよく話を聞くと、ファライドロックから採れたブラックダイヤらしい。俺が権利を獲得してから、そのままにしていたので、サラが見るに見かねたのだろう。

　そういうことなら、と言って俺はありがたくブラックダイヤを貰い、勇者養成の基金に充てた。

　そして、第一期ランドレー学園の締めくくりとなる期末試験がやってきた。

　期末試験ではパーティー戦を想定している。

　エルピスの時と同様に、勇者パーティーの一員となったものは勇者候補から外される。

　ランドレー学園においても、勇者となれるのは一人だけだ。

　中間試験で優勝したマリアは勇者の最有力候補にあがっている。この流れを変えるには、期末試験でバクラかアイが、マリアを破るしかなかった。

　いったいどんな戦いになるのか楽しみだ。

　マリアは誰かと組みそうだが、バクラとアイは単独だろうな。

　ロンモールの整備にあらかた目処がつき、書斎でくつろいでいると、ラームが慌てた様子で部屋に入ってきた。

「今度の期末試験……大変なことが起きたよ……なんと、マリアとバクラとアイが、三人とも同じパーティーで出場するって！」

「な、なんだって！？」

　俺は書斎の愛椅子から飛び起きた。

　期末までの間にいったい何があったんだ。

　ちょうど庭でマリアが訓練をしていたので、俺はテラスから出てマリアに突撃する。

「マリア！　いったい何があったんだ！」

「何がと言いますと？」

　マリアは不思議そうに首を傾げる。

「バクラとアイは、マリアとパーティーを組むんだろ？！」

「え、ええ……」

「彼らは勇者を目指さないのか？」

「確かに、最初はそうだったと思いますが、私たちは何度も模擬戦をやっていて……。二人が、私になら付き従ってもいいと納得してもらえたようで」

　あの個性の強いバクラとアイを納得させるマリアとは、一体どれだけ強いんだ……。

「それに、私たちは貴族ではないので、あまり勇者に拘りはないんです。魔王を倒せる道筋さえ見えれば」

　たしかに……俺は勇者という称号に拘っていたのかもしれない。

　期末試験では、マリアのパーティーにライバルなど存在しなかった。他を圧倒して優勝すると、マリアが勇者として確定した。

＊

　一期生の修了式――。

　それは勇者の出立の日でもある。

　マリアたちには、ランドレー学園より剣と防具一式が与えられた。

　真新しい装備に身を包み、三人はロンモールの新しい外門に立つ。

「魔力の使いすぎには気を付けろよ」

　アルケインがバクラに最後まで助言を送る。

　バクラは目を潤ませながら小さく頷く。

「先生の技で、魔王を打ち負かせてやるぜ！」

　アルケインは笑ったりせず、「頼むぞ」と真剣に答えた。

　アイはフェリシアの胸の中で泣いていた。

「ほら。勇者のお供が泣き虫では示しがつきませんよ」

　フェリシアはアイの顔をハンカチで拭う。

「……ハンカチ、貰っていい？」

　優しく頷くフェリシアをもう一度抱くと、アイはハンカチを握り締めて、マリアの横に並んだ。

　マリアの立ち姿は、最初に会ったときと別人のように立派になっていた。

　この期に及んで、俺のなかに幾つもの不安があった。俺はアルケインやフェリシアのように、ずっとマリアの成長をみてやれなかった。

　しかし――。

　思わずセインと見間違えてしまうほど、マリアの瞳は凛々しく輝いている。

「あれ？　ラームさんは？」とマリアが俺の後ろを見るように背伸びする。

　すると学園の方から大きなリュックを背負ったラームが走ってきた。

「あ、あたしも行くーー！」

　ラームは息を切らしながら、マリアの横に並ぶ。

　マリアの表情が和らいだ。

「まだマリアちゃんの異才も開花していないし、ランドレー学園にいてもクビになりそうだしね」

「クビにしたりなんかしないさ。本当に行くのか……危険な旅になるぞ」

　俺の忠告を聞いて、ラームは改めて考えてみると、額に脂汗を浮かべる。

「だ、大丈夫だよ！」とラームは苦笑いをした。

「私がラームさんを守りますから、大丈夫です！」

　ラームの不安を払拭するように、マリアは力強い笑顔を見せた。

「それで、まずはどこを目指すんだ？」俺はマリアに尋ねた。

「最初に、エルピス学園を解放します」

　そうか。

　そこにはセインも眠っている。そしてエルピス学園が人間のもとに還れば、次の一手もみえてくる。

　俺は確信した。

　マリアは間違いなく魔王を倒すだろう。

　勇者はロンモールを出立した。

＜了＞

――

あとがき

最後まで読んでいただきありがとうございます。

いかがだったでしょうか。

ラストは駆け足になりましたが、これにて物語は終わりとなります。

応援していただいた皆様、本当にありがとうございます。

また新作を書けたらなと思っています。

（次はもうちょっと落ち着いた感じの物語にしようかと）

できれば下の★評価をいただければ嬉しいです。

それでは、ありがとうございました。