夏夜のキミと

キミをすくいたい

　梅雨が明け、熱帯夜よろしく、寝苦しい夜が続く季節。だがこの日の夜空は、僕の高揚感と比例し、どこまでも明るかった。

　今日は待ちに待った、キミとの夜。キミと過ごす初夜が、この後待っている。微かに揺れる赤提灯（あかちょうちん）。鼻腔をくすぐる白みがかった煙。そして四方八方を往来する、祭囃子（まつりばやし）に下駄のこすれる音。

　途切れることの無い喧騒がひしめく一角で、僕たちは落ち合った。久方ぶりの再会。けれど、特段気まずくもなかった。いつだってキミは、無垢な幼女のようにあどけなく、絶えず笑顔を見せてくれるから。着飾った浴衣姿の行列に負けず劣らず、目の前のキミは誰よりも美しく、僕の心臓を真正面から射貫いて離さない。

　大好きなキミ。できるなら抱きしめたい。今すぐ抱き寄せて、頬ずりしたいほどに、強く。徐々に熱を帯びる体。高まるボルテージ。一緒に花火を見た後は、早く僕の家に……。なんて、邪（よこしま）な思いを胸に留めつつ、僕はキミを見つめた。

　一見天然そうに見えて、実は察しの良いキミ。僕の手にそっと触れると、上昇した体温から心中が伝播（でんぱ）したのか、キミは人目を縫うかのように僕の手を跳ね除（の）けた。そうやってあしらうキミの態度に、少々拗（す）ねる僕。だがキミは笑っていた。まるで祭りの夜が初めてかのように、はしゃいで見せる。よく言えばツンデレ、悪く言えば人たらしな振舞いの数々に。僕はこうしてまた、魅せられてしまう。

　ほら、はやく。そう言われているような気がして、僕はキミを追いかけた。待って。そんなに走ったら危ないから。僕が摺（す）り寄ると、お尻を軽く振って「ここではダメ」と微笑む。どこまでも悪戯が止まらない。ホント、キミはずるい。

　しばらくして。流石に疲れたのか、漸（ようや）くキミは動きを止めた。だが行き交う群れの中、僕は姿を見失ってしまう。まったく。愛息（あいそく）ムーブにもほどがある。

　しかしそんな中で。あれだけ僕を弄（もてあそ）んでおきながら心配に思ったのか、振り返り踵（きびす）を返したキミ。遠巻きから覗（のぞ）くつぶらな瞳。すると今度はキミの方から、僕の元へと近づいて来る。悪戯心を灯（とも）らせた僕は、知らんぷりを決め込んだ。

　どうしたの？　もう終わり？　そんな様子で歩幅を詰めたキミは、そっと、優しく僕に絡みついてくる。初めてなのか、慣れてないのか、終始照れくさそうな素振り。電球に照らされた頬は夕日色に染まり、この上なく可愛かった。

　思わせぶりな態度。僕の気持ちを知ってるくせに。もはや告白なんて、する必要も無い。僕の一途な気持ちは既に伝わってるはず。伸ばした僕の指先に、キミの唇が触れる。優しくて、やわらかくて。でも少しだけ、くすぐったくて。

　もう、逃がさない。

　ずっとこのまま、僕のそばに。

　意を決した僕は、強くキミを抱き寄せた。

　けれど。キミはまたしても、笑顔で腰を振りながら、パタパタと駆けてゆく。

　夏夜の追いかけっこ。最後に。僕の手についばむように、キスをしたキミ。

　ピチャ……。

　嗚呼、今年もダメか。

「あら残念」

「破れちまったか、兄ちゃん」

　陽気な店主からの一言に。僕はまた、恒例の駆け引きに敗れたことを自覚する。

　ささやかな肩想いの更新。水面に浮かぶ、もの寂しげな自画像を他所（よそ）に。隣で喜ぶ少年の勝利の雄叫びが、耳元を響かせた。

「もういっちょ、やってくかい？」

「いえ、大丈夫です」

　ポイを返却し、立ち上がる。ふと見渡せば、少年少女たちの笑顔が夜空に咲き誇る夏花火と重なった。まあこれも、夏の風物詩といった所か。僕は自然と笑みがこぼれた。

「さて、と」

　そうして僕は、流れゆく人並みから逆行し、歓喜絶えない露店街を後にした。

　相変わらず、リビング脇に置かれたままの、空（から）の金魚鉢。いつになったら、その役目が訪れるのだろうか。

　なんてことを、思いながら――。

　終