平和を愛した魔女

十 追いかけっこ

　その後も皆川恭に絡まれる日々は続いた。

　山本悠にも同じようにしつこく絡まれるかと思えば、そちらは、何故か遠巻きにこちらを観察しているようだった。諦めたのだろうか？

　飛鳥は、今朝も眉を顰めながら、自室の扉を開ける。

　そして、談話室を通った途端、かけられる声。

「おはよう飛鳥！」

　飛鳥が顔を上げれば、いつから待っていたのか、皆川恭が立っていた。

「一緒に朝ごはん食べよ？」

　にこやかに笑う彼女に、いっそ嫌悪を超えて呆れてしまう。

　こんなに毎日冷たく突き放しているのに、めげないし、飽きないなんて、そのしつこさを他に向ければいいのに。

　どうやら彼女はその色ゆえ嫌われているらしいが、その勢いで臨めば、少しは違うだろうに。

「食べない。ついてこないで」

　飛鳥は今朝も変わらず冷たくあしらう。

　呆れはしても、それで受け入れるわけではない。

　私に友達なんていらない。大事な人は作らないって、そう決めたから。

　振り返りもせず、早足で歩き出す飛鳥に皆川恭はいつも通りついてきた。

「そんなこと言わずに。今朝のご飯なんだろね？」

　相変わらず朗らかに笑う彼女。

「知らない」

　冷たい声音で、それでも無視はせず、飛鳥は答えた。

　寮の廊下には、同年代の生徒たちが溢れていたが、誰一人として、近寄ってこない。

　たまに見かける上級生も変わらず、二人は遠巻きにされていた。

　食堂に着くと、寮母がカウンターの向こうから、食事を渡してくれる。

　その何か言いたげな目を今日も無視して、端の席に腰かけた。

　当然のように、皆川恭がついてきて、前の席に座るが、これも無視。

　朝食は、鮭のムニエルに、丸パン、コンソメスープだった。

　今日も食事自体は美味しい。あの寮母の美点ではあるだろう。

「やった！　僕これ好きなんだ。美味しいよね」

　目の前で皆川恭が嬉々と笑い、飛鳥は我に返り、冷たい真顔に戻った。

「どうでもいい」

　早く席を離れたい一心で、早々に食べ終えた飛鳥を、焦ったように皆川恭が引き留める。

「ちょ、ちょっと待って飛鳥。僕まだ食べ終わってない。一緒に行こうよ」

「行かない。待たない。ついてこないで」

　その後も、似たようなもので、始業から終業までを除き（クラスが違う）、自室に戻るまで、やり取りは続いた。

「また明日ね」

「だから来なくていい。待ってなくていい」

　盛大に眉間に皺を寄せて振り返る飛鳥に、何故だか皆川恭は微笑んでいた。

　しかも、そうして付き纏われるだけでなく、彼女は友達になるのも諦めていないようで、ふとした時に勧誘してくる。

　まあ、毎回冷たく断るのだが。

　毎日の攻勢は粘着質ではないものの、本当に辛抱強いものだった。

　そう、苛立つ飛鳥にめげずに、数ヶ月も続いているほどに。

　ほんっとにしつこい！

　どうして私なんかに構うの？

　意味がわからない。

　いっときの気の迷いと片付けるには、こんなに長期間続くのでは、もはや無理だろう。

　私の何がいいのか、皆川恭は本当に私と友達になりたいらしい。

　納得は出来ないし、彼女の誘いに頷くこともできないけれど、理解はした。

　・・・どうして、彼女がそうなのかはわからないけれど。

　飛鳥は、苛立ちのまま、ベッドに荒く腰掛ける。

　日々イライラが積もって、ものに当たってしまうことが増えた。

　皆川恭がまとわりつきだした最初の頃にいた「彼女は混血だから近寄らない方がいいよ」とか、「あいつは親にも嫌われてるらしいぜ」とか、要らない忠告をしてくる奴らも、一度あしらってからは、近寄ってこない。

　近頃は特に。

　目に見えて、私が苛立っているからだろう。

　混血だからなんだ。見ればわかるし、だからと言ってどうということもない。

　仮想敵国の血を引いているからなんだというのだ。預言と同じでどうだっていい。

　親に嫌われてる？

　私なんて親の顔を見たこともない。売られたらしいから！

　・・・はあ、疲れた。

　私はどっと疲労を感じて、そのまま寝台に倒れ込んで眠ってしまった。