Overwriting 〜僕は隔離病棟で愛を知る〜

第5話 サイコパスvsサイコパス

「ごちゃごちゃうるさいわね。さあ、戦いましょ。あんたをどんな形で殺したらいいの？」

「なあ、俺の言葉をわからないのか？　ナンバー１００４」

　クロブチはスカートをめくると太ももに挟んだ大型の両刃ナイフを引き抜いた。日本では違法になるナイフで殺傷能力も高い。

　パチンと音をさせ、ナイフを茶色のカバーから抜き出す。

　これ見よがしに、くるくると器用にナイフを回転させた。

　笑顔を浮かべ、間合いを取る姿は、まさに戦士そのものだ。

　ジニは自分を励ますように、叫んだ。

「行くぞぉ！」

「さあ、来な、ぼうや！」

　クロブチの声に彼はぱっと背後に飛ぶと、そのまま踵を返し廊下を全速力で逃げた。

　スマホのスピーカーをオンにする。

「ジッサマ！　聞いたか。これで行けるだろうか」

「ジニ、逃げろ。ワシが行く。それまで生き延びろ！」

「なに、その声は」

　背後からクロブチが叫んだ。

「音声通話にしておいたんだよ。あんたの言葉はジッサマが録音している。手はず通りに」

「殺してやる！」

　クロブチはハイヒールを脱ぎ捨てると素足になった。

　速い。

「ジッサマ！」

「階下に逃げろ。逃げるときは上に行くな、ジニ。相手はプロだ」

「ああ、わかってる」

　階段を飛び越えるようにして駆け降りた。クロブチが笑っている。楽しそうに、泣いてるように、興奮して追ってくる。

　一階に駆け降り、廊下を全速力で走っていくと、暗い先に人影が見えた。

「ジニ！」

　ヒマリの声だ。

　血が逆流する。なぜ、ヒマリがいる。

　自分はバカだと思った。無意識に『アニメ漫画サークル』の部室まで逃げていた。もう帰ったはずだと思っていた四人が、まだいたのだ。

「な、何をしているの……」と、アオイが顔を出した。

　何をしているって、こっちが聞きたい。なぜ、帰っていない。ジニは走り込むと、ありったけの力でヒマリとアオイを部室に押し込んだ。

　ドアを閉じて背中で押さえる。すぐにドンドンと叩く大きな音がした。

「こら、君たち、何をしているの！　下校時間はとっくに過ぎたわよ。ドアを開けてとっとと帰りなさい！」

　クロブチが、まだ教師のふりをする。

「ジ、ジニ。どういうこと。先生が怒っているわよ」

「アオイ、あれは作られた殺人鬼だ。先生じゃない」

　ジニは背中でドアを閉じたたまま、必死にもち堪える。

　逃げる場所は？

　狭い部室は三面が壁で、外に通じる窓は棚で塞がれていた。隠れる場所も逃げる場所もない。

「棚をどかして、窓から逃げろ！」

「ど、どうやって」

「急げ！」

　ドンドンという音が、ガツガツという音に変化した。

　木製のドアを削る音だ。

　クロブチが持っていた両刃ナイフは、片刃ナイフより切れ味に劣るが、木を削るなどの作業に適している。

「早く！　急げ！」

　ジニの真剣な顔を見て、ヒマリがとっさに動いた。窓を塞ぐ棚の資料を床にバラバラと落とす。アオイもナギもミコトも事態が異様だと気づいたのだろう。

　必死で手伝いはじめた。

　ガツガツという音に合わせてジニの体が揺れている。

「ウッ」と、思わず漏らしてしまった声にヒマリが振り返った。

「ジニ、血が、血が、流れている」

　ジニの背中にナイフの先端があたった。同じところを突き刺しているのだろう。制服の布を破り、皮膚を剥がされると、鋭い痛みを感じる。

　激痛に身悶えしたが、そのまま背中で押さえた。

「きゃー！」

　事態に気づいたのか、ナギが悲鳴をあげ、その場にうずくまった。

「ミコト、ナギ！　窓から逃げるわよ」

　アオイが冷静に叫んでいる。

　──そうだ、その調子だ。

　ヒマリがバタンと音をさせて棚を引き倒すと、アオイが窓の鍵を開ける。

「に、逃げろ……」

　ジニの声にミコトが窓から這い出し、次にナギ、アオイと続いた。

　背中にナイフの切先があたりにガツガツと突き刺ってくる。

「ヒマリ！　行け！」

「ジニ、ジニ、無理よ、置いてけない」

「行くんだ、僕は大丈夫だ。もうすぐ警察が来る。それまで、ここで持ち堪える……、ウッ」

　悲鳴を押し殺し、背中を刺される痛みに耐えた。こんなことは、これまでのことを考えればなんということはない。

「逃げろ、ヒマリ」

「ジニ……」

　ドアの隙間が広がり、ナイフが肌を突き破り背骨にあたる。

「ヒマリ、僕を信じてくれ」

　彼は大きく息を吸うと、痛みを無視して、つとめて冷静な声でヒマリに語りかけた。

「こんなことは、何でもないんだ。大切なのは、君が無事でいることだ。ほら、聞こえないか、警察のサイレン音がする」

「聞こえないわ、聞こえないわ、ジニ」

「行くんだ、ヒマリ。僕は君が安全に逃げたあとに、行くよ……」

　ヒマリの瞳孔が深い痛みを帯びて閉じ、彼を見つめる。

　おそらく、大丈夫じゃないと理解したはずだ。それでも、彼女はうなずいた。

「ジニ、待っているから」

「ああ、すぐ行くよ。待っててくれ」

　震えながらヒマリは手を伸ばすと、ジニの頬に触れた。

「逃げろ！」

　ヒマリは背後を向くと、振り返りもせずに窓にダッシュした。どさっという音がして、「逃げるよ、ヒマリ！」というアオイの声が聞こえる。

　ガツ、ガツッと背骨に当たるナイフの音。

　警察のサイレン音はまだ聞こえない。意識が遠のいていく……。目の前にある窓が歪んだ。

　ガツ、ガツ、ガツ。

　音が徐々に小さくなっていく。目がかすむ。

　ふいに音が消えた。

　静かだ。

　なんて、ここは静かなんだろうか。

　もう音が聞こえない。目も見えない……。

　眠りたいなぁ。これまで必死にがんばってきたんだ。もう休んでもいいだろう。そうじゃないか？　無慈悲な神さま。

　もう、僕は休んでもいいだろう？

　意識が遠のいた。

　ヒマリ、逃げたな……。

「ジニ、ジニ！　しっかりしろ、ねるな！」

「ジッサマ、俺、……」

「ああ、ジニ、話すな。もう話すな。救急隊、急げ！　この子を助けてくれ！」

　──ジッサマ。

「……ありがと…」

「ジニ！　礼は今じゃない。今じゃないぞ！」

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　その後、緊急逮捕された佐々木優子の証言により、一ノ瀬病院に神奈川県警捜査二課のメスが入った。

　大掛かりな捜査により隔離病棟の闇が暴かれ、一ノ瀬病院の不正や汚職が次々と表沙汰になったのは、その後の緻密な捜査によってだ。

　それは、また別の話になる……。

　こうして、ジニの復讐の夏は終わった。

（つづく）