Overwriting 〜僕は隔離病棟で愛を知る〜

第６章

第1話 迷走する殺人事件

　午前七時前、ヒマリは誰もいないと思った教室でジニを見つけた。窓際の席、頬杖をついて外を眺める姿は、まるで一幅の絵を鑑賞しているように見える。

　入り口で足が止まってしまう。

　登校するには、まだ早い時間、もし、これが示し合わせたものだとしたら嬉しいのに。そう思った自分に呆れもした。

　明るい陽差しが射しはじめている。

　ごくごく自然に彼の隣りにすわり、「おはよう」と言って、彼が「おはよう」と答える。

　それから教科書を取り出して、勉強するふりをして……。

　彼は、そのまま隣りで静かに外を見ている。

　そんな感じだったら、とてもいいと思う。

　朝陽に反射して彼の周囲に細かい埃がキラキラ舞っていた。

　ヒマリは入り口に立ち止まったまま、前にも後ろにも進めずにいる。

　気配を感じたのかジニが振り返った。

「あっ」と、思わず声がもれる。

　ふだんは人を寄せ付けない彼が、ヒマリを見つめるときだけは視線が和らぐ。その理由を彼女は知らない。

　──まさか、わたしのせいじゃないと思うけど、きっと気のせいだろうけど。でも、なぜか寂しげに見える。抱きしめて慰めてあげたいと思ってしまう。どうしてだろう。

　と、彼女は思い。

　過去に犯罪者と知り合いだったなんて、クラスでは知られたくないだろうと、彼が考えたなど、このときヒマリは思いもよらなかった。

　教室の入り口で彼女は中へ足を踏み入れようか、それとも、このまま逃げ去るか迷った。

「入ってこないのか。……ヒマリ」

　名前を呼ぶまえ、問いかけるようにジニが彼女を見た。

「あ、あの、入ってもいいの」

　朝陽のせいか。それとも、空中でキラキラと輝く埃のせいか。奇妙な映像が浮かんだ。

　深い森の……、どこだろうか。森の小道の先に、鉄格子で囲われた建物がある。古い建物には蔦が絡まって。

　鉄格子の向こう側、欅（けやき）の大木の根っこにすわる薄青い病衣を着た少年。

　フラッシュバックするように情景が思い浮かぶ。

『ジニく〜〜ん』

　大人の女性の声が聞こえた。

　空耳？

　思い出そうとすると、キーンと耳鳴りがして頭痛がした。

「ジニ……」

　ジニが首を傾げる。

　さらりと黒い前髪が額に落ちる。その様子がセクシーで息が止まった。

　──この男はヤバイ。ほんとヤバイ。

　そうだ、同じことを思った覚えがある。靄（もや）がかかったように、ぼんやりとして思い出せないけど、確信できる。

　懐かしく愛おしく、胸が苦しくなるような泡立つ感情を知っている──

「……ジニ」

　ジニが立ち上がって近づいてくる。

　また、デジャブだ。

　以前に同じ姿を見た。どこか森の中で、彼がゆっくり近づいてくる。

　いや、去っていく。そう、近づいて欲しいのに彼は去った。ヒマリは混乱した。

「どうした」

　真上から低い声が聞こえる。

「わたし、以前に出会ったことがあるような気がして」

「気のせいじゃない」

　彼の視線は優しく深い。まるで、愛されているような独特な視線に惑わされる。

「わたし、混乱してて、あの、ごめんなさい」

　ヒマリは驚くと同時に、なにか恥ずかしくもあった。

「謝る必要はない。何をされたのかわからないが、君は僕を忘れてしまった。それとも、忘れたふりをしているのかい？」

「どこかで出会ったはずなの？」

「一ノ瀬病院に入院していただろう。中学生の頃だが」

「うん」

「その時に、君は僕に会いにきた」

「一度？」

「いや違う、何度もだ。最初は気づかないようだった。それから、少し話すようになった」

　ヒマリは首を横に振った。こんな人に出会ったら、たとえ一度でもけっして忘れることはない。頭が混乱して、思わずその場にしゃがみ込んだ。

「い、痛い。頭がひどく痛む」

「大丈夫だ、ヒマリ。落ち着くんだ。ゆっくり息を吸って、そう、ゆっくり」

「ご、ご、ごめんなさい」

　ヒマリはその場から走って逃げた。

「ヒマリ、おはっ」

　廊下を走って階段の手すりで息をつぐと、背後から肩を叩かれた。振り向くとアオイが立っていた。

「早かったね。部室に寄ったの」

「う、ううん。こっちにカバンを置いてこうと思って」

「どうしたの？　ぼんやりして。……ジニくん、早いね。おはよ」

　ジニが歩いてくる。

「アオイ、先に部室に行ってくれる。わたし、ちょっと話したい、じゃない。やりたいことがあって」

「え、ええ、いいよ。珍しいね、ヒマリがそんなことを言うなんて。じゃ」

　アオイが階段を降りていくのを確認した。

　ジニはまだ廊下にいる。

　覚悟を決めて、ジニに近づいた。

「私と……、会っているんですよね……？」

「会っている」

「覚えてなくて。ご、ごめんなさい」

「謝ることはないよ。三年前に一ノ瀬病院に入院していたことも覚えていないのか？」

「昔のことはぼんやりしていて、あんまり覚えてないんです。ちょっと嫌な記憶もあって、忘れたかった」

　ヒマリは不眠症で精神科を受診した過去を忘れたかった。しかし、その言葉を自分を忘れたかったと、ジニが誤解したとは思いもよらなかった。

　ジニは、ふいっと踵を返すと、その場から去っていく。ヒマリは驚いた。険しい表情で去る理由が見当もつかなかったからだ。

（つづく）