Overwriting 〜僕は隔離病棟で愛を知る〜

第6話 ヒマリとジニと元警察官僚と

　数日後、ＤＮＡ検査の結果が、住み込みの民宿に届いた。ジニの手は封筒を開けようとして止まった。

　──あの男が父じゃなけれないい。父にまで捨てられたくないよな。このクソみたいな人生を生きるには、せめて父親くらいには愛されたい。そう思うのは贅沢ってことなのか。

　永添が、ジニの隣りで様子を伺っている。封を切り、中を確かめると書類はホチキスで止められ、二枚重ねになっていた。

　表紙をめくる指がかすかに震える。

　結果は……、九十九パーセント、親子関係と記してある。

「やはり、あの男が君の父親であることに間違いはないようだ。腐るなよ、ジニ」

「腐っちゃいない……、残念だけど」

「ああ、そうだな。世の中ってのは、不思議なほど悪い事が当たるようだ。宝くじは当たらんのになぁ。こりゃ、宝くじが当たるレベルの結果だぞ。ジニや、買ってこい。もしかしたら十億円当選できるかもしれん、おまえなら」

「ジッサマ」

「なんだ」

「なぐさめ方が下手だ」

　ふたりは民宿の二階、個人宅である台所にいた。民宿は夏休み前で閑古鳥が鳴いている。そもそも永添（ながぞえ）は本気で商売する気もない。

　ジニをアルバイトで雇って、時間のあるときに庭や部屋の掃除をさせているだけだ。

　古民家を改装して作った民宿は、扉の建て付けも悪く、床も音が鳴る。

　廊下のほうから、ミシミシという音が聞こえ、次にガラリと扉が開いた。

「何してるの？」

　永添の妻である富子だった。

「なに、ふたりでコソコソしているんですか」

「婆さん、あんたは知らんほうがええことだ」

「まあまあ、孫を独占しないでちょうだい、勝手な人なんだから」

「いつから、孫にした。あっちへ行かんか」

「まったく、ジニちゃん。あとで風呂掃除をしてくれる。年を取ると、そういうのが辛くてね」

「あ、すみません。すぐします」

「後でいいわよ。この人をね、時々怒らないと、とんでもない事になるから。ねえ、知っている？　彼、若い頃は将来有望な警察官僚だとか言われていたから、それでほいほいと見合い結婚したのよ。警視総監夫人を夢見て結婚したら、なんと民宿の女将になっていたわ」と、カラカラ笑う。

「お気の毒です」

「おいおい、おまえまで」

　ジニは長い手足をなめらかに動かして立ち上がると、一階にある共用風呂に向かった。かま焚きの広い浴槽の掃除をはじめる。

　ブラシでゴシゴシと床を洗っていると憂鬱（ゆううつ）な気分が晴れる。

　父親はやはり一ノ瀬克ノ介（いちのせかつのすけ）だった。母は生活に困った挙句に、彼を脅して金を要求したのは間違いない。

　感情的で後先考えない母ならと容易に予想できる。

　ジニの事件が起きた当時、一ノ瀬克ノ介は県議会選挙の真っ只中だった。

　スキャンダラスなジニの存在は困っただろう。いや、困る所じゃない、脅迫に震撼したにちがいない。

　風呂掃除をしていると、叫べ、破壊しろと、心が騒ぐ。

　──俺は生まれて来てはいけなかったのか。母にも父にも疎まれた俺は何者なんだ。奴らを罰したい……。

　隔離病棟で誰とも話すことはなく、ただ正解のない問答を続けた。あの鉄格子のはまった中庭、絶望から心を失った。

　ヒマリは爆発寸前の怒りを別の意識に置き換えてくれた存在だ。

　なぜ、彼女は忘れたのだろうか……。まったく記憶にないような態度。完璧に記憶していないなど、ありえないことだ。

「ジニや」

　穏やかな声が聞こえた。

「ジッサマ」

「大丈夫か、ジニ。この結果は、あらかじめ予想はしていただろう。だから、妙な気をおこすなよ。まだ、なんもわかっちゃいない。ただ、君の父親が誰かとわかっただけだ」

「なあ、ジッサマ。県議会議員で病院まで経営している男が、プロを雇って僕を陥れたり、母を殺したりするんだろうか」

　永添（ながぞえ）は、ニッと笑った。

「ああ、そこだ、ジニ。ワシの警官としての経験だが。ああいう世界の人間が不正を行うことは、わりと容易なことだ。綺麗な女に手を出すなんて、世の中にはザラにある話だ。ただ、一線を超えた行為となると話は違ってくる。浮気はしても殺人に至るケースは少ない。殺しはな、これは別次元のものなんだ」

「じゃあ、違うと思っている」

「それは、わからんよ。成功した人間は臆病なところがある。失うものが多い者ほど慎重になるのは事実だ。ほら、ブラシを貸してみろ。風呂を適当に掃除しているんじゃない。婆さんに怒られるぞ」

「ごめん」

「なあ、ジニ。あわてるな。これまで待っていたんだ。ゆっくり考える時間はある。お前は立派に耐えてきた。復讐するにしても時間が必要だ。簡単に結論に結びつけようとしない方がいい」

　ジニはタイルを擦る手に力を加えた。ゴシゴシという音に気持ちが和らいでいく。

「いい子だ」

　掃除を終え、ジニは一階の自室に戻った。

　民宿の一階は食事所と廊下でつながる部屋が五つある。そのうち一部屋をジニが使っていた。

　畳敷の部屋は八畳ほどで、ベッドがひとつ。

　他の部屋は布団で寝るが、ジニの部屋だけはベッドと机が設置してある。

　ジニは、その一方の壁に白板を設置した。これまで調査した関係者の名前を書き出し相関図を作った。

　一ノ瀬克ノ介（いちのせかつのすけ）の写真の上に、実父と記した。

　父親……、か。

　夜のガーデンパーティーで車椅子に乗った男。鋭い目つきをしていた。経歴書によると、一ノ瀬家には婿養子として入っている。妻のほうが年上だ。

　彼の年齢から類推すると、五十歳過ぎで二十歳前後の母と関係を持ったことになる。

　──どっちも碌なもんじゃないな。ジッサマが長年、不正会計と汚職事件で追っている奴だ。奴にとって、母の存在はアリみたいなもんだろう。簡単にすりつぶすつもりが、反撃された。目障りな存在だったろう。

（つづく）