第5話 ヒマリとジニと元警察官僚と
母が亡くなったのに涙を見せない。その上、『あの人』としか呼ばない。こんな態度を永添のような人間は嫌うだろう。
人ごとのようにジニは思った。
警察病院から外に出ると、永添が、『自殺とは思えんな』と言って、ジニを見た。
自殺とは思えんな。
自殺とは思えんな……。
その言葉が文字になって目の前に浮かんでいるような気がする。
ポツポツと雨が降りはじめ、雨煙に周囲がかすんだ。
期待してはいけないと思いながら、それでも期待してしまう。
（どうせ、裏切られる。この元警官だってそうだろう。味方ヅラする奴らばかりだ）
『こう言っては君にすまないが、お母さんは裏ぶれた酒場で働き、立ちんぼで客も取っていたそうじゃ。借金も多い。痩せこけた体から食うにも困っていたんだろう。自殺してもおかしくない状況ではあった』
『……』
『ご遺体を検分すると索痕がかすかだが斜め上に走っていた。鼻や耳から出血した跡が残っている。舌骨折もない。顔色、浮腫。これらは他殺である可能性を示してはいるがな』
『でも、調査官は自殺と明言していた』
『それを信じるかね』
『怖がりのあの人が縊死なんて苦しい方法を選ぶとは思えない』
『そうか。では、これから一緒に調べよう』
思いがけない言葉に、ジニは目を丸くして彼を見つめた。
『わからなかったのかね。これでも、元警官じゃよ。いっしょに調べよう』
それから、永添は、『ま、せいぜい自慢をしておくかな。自分を甘やかすのは得意でな』といって、過去の経歴を嬉しそうに伝えた。
『ワシはな、警察官僚として本庁でキャリアをスタートしたエリートだよ。落ちこぼれとも言えるがな』
彼は四十年の現職時代、現場主義を貫いた。出向先の神奈川県警から本庁への転勤命令に逆らい、けっして戻らなかったというユニークな経歴を滔々と述べた。
『さて、君は今回のことをどう考えるかね』
『少年法や刑法から、僕の処遇が非常に異例だったと知りました』
『いいぞ、少年。それで』
『母がやらかしたに違いない。それが何かわかりませんが。ただ、僕の出生にからんでいるのは間違いないと思っています』
永添は何も答えなかった。ただ、眉間に深くシワを寄せた。
『あの夜、僕はよく理解できてなかった。後頭部を殴られたと思い込んでいたけど、正確には最初に頭を殴られ、ふらふらしたところを力任せに壁に打ち付けられた。それで気を失った。あとで取り調べ室で壁に血がついていると言われ、はじめて、それに気づいた。バカでした』
『自分を責める必要はない。とっさのことを完璧に記憶することはできないものじゃ。自分で思った事実と、実際の出来事が違うケースはよくあるんだよ。人の記憶は不確かなもんだ。ここでの重要事項は、相手が喧嘩慣れした者だということだ。君は中学生ではあったが、背は高い。当時でも百七十センチはあっただろう。その君を、こう』
そう言って彼はジニの頭部を持ち、壁にぶつける仕草をした。
『こうして、失神するほど壁に叩きつけるには、それに慣れた者でないとな』
話しながら永添は彼のボロ車に案内した。鍵を開けて、『さあ、乗って』と言う。来る時も、外出許可証を持って一ノ瀬病院に迎えに来てくれた。
『なぜ、僕を助けてくれるんですか？ なんの意図があるんですか？』
『今、それを聞くかね。馬鹿げた質問をせんでええわ。こんないい人が世の中にはいて、助けようとしてくれると、ま、そう思いたまえ。あんたの年齢なら、もっとピュアでいいんじゃよ。この男にもなにか事情があるなんて、捻くれた見方をせんでええぞ』
『あるんですか？』
『バカか。あるに決まっておるわ』
永添は痩せた小柄な男で、古いセダンの運転席におさまると、体が車内に沈んだように見えた。
『僕は女性を襲ってはいない。でも、誰も信じてくれなかった』
『ワシはもう警官ではない。だから、まず君を信じることからはじめようかな。ええか、これは大変なこっちゃぞ。警官ってのは疑うことが仕事だ』
永添は、鼻をすすりながら続けた。
『そんな驚かんでもええんじゃ。ずっと辛い思いを抱えてきたんだろう。だがね、世の中、捨てたもんじゃない。例えば、ワシが会いに来とるのも、その一つだ。あんたは孤立無縁じゃない』
『なぜ』
『なぜってか？ 寂しい言い方をするなぁ。まあ、あながち君の疑いも間違ってはおらん。ワシにはワシの現役時代からの思惑がある。唯一、ワシの取り逃がした案件だ。一ノ瀬克ノ介、首を洗って待っとれと思うとる。だから、持ちつ持たれつって訳だ。こっちの方が信頼できるじゃろう。ちがうか？』
『そのほうが、わかりやすいです』
『じゃあ、まずは、あんたは病院から出るのが先決だ。なにがあろうと、過去は変えられん。過去に縛られるな。今を生きるんだ。それはできるな』
ジニは隔離病棟を出所したのち、ひとまず祖母の家で過ごした。
最初に入った高校を自主退学したのは、追い出されたように見えたが、実際は辻ヶ丘高校に編入したかったからだ。
無事、難関高校である辻ヶ丘の編入試験に合格して、永添が経営する民宿に働きながら寄宿することになった。
『第一歩が始まったな』
『ああ、ジッサマ』
『これから反撃じゃ』
『僕が陥れられた三年前は、ちょうど県議会選挙の年だった。
『ああ、うまくやれ』
ジニは、ずっと一ノ瀬家に潜り込むチャンスを狙っていた。
頼友のパーティの話は、まさにその千載一遇の機会で、ジニがヒマリを自転車に強引に乗せたのは、そのためもあった。ヒマリがいれば、頼友は断れないからだ。
眼前のパーティは華やかに続いている。目標の一ノ瀬はその中心で車椅子に乗っていた。
ジニは頬を叩いた。
招待客は百人ほどか。
こっそりと動画で撮影しながら出席者の顔ぶれを記録した。
午後七時を過ぎた頃、見知らぬ女性がケーキを持ち、ひとりの青年のもとに向かう。
一ノ瀬頼友と似ているが、顔つきが穏やかだ。
彼が兄の一ノ瀬克友だろう。メガネをかけた白いワイシャツ姿の男は、いかにも知的でスマートな青年だった。
庭に設置された照明や室内の電灯が消されると、庭が暗がりに沈んだ。三十本近くありそうなケーキのロウソクに火がつけられた。
暗闇の乗じてジニはそっと車椅子に近づく。
「ハッピーバースデー、トゥ、ユー」
誕生日を祝い、誰もが合唱する。歌が終わると、誰かが「メイク ア ウイッシュ」と叫んだ。
ジニは、そっと車椅子に近づく。
──まだ、まだだ。堪えろ。
青年は願いを込めて、ロウソクの火を吹き消す。
その瞬間、クラッカーの音が鳴り響き、拍手にわいた。
──今だ！
ジニは、車椅子の老人に近づき、騒ぎのなか髪をむしった。
「う！」と、老人は驚いた。
すぐに庭のライトアップが戻った。
老人にしては、彼はすばやい動作で周囲を見たが、その時にはすでにジニは消えていた。
このパーティに来た目的は終わった。
本来なら近づくことも容易ではない彼と接触できる機会で、頼友に誘われてなくても理由をつけて忍び込むつもりだったが、偶然にもうまい理由ができた。
数本の髪をティッシュペーパーに包み、ポケットに隠し、何食わぬ顔で彼はリビングルームに入った。
「なんだよ、おまえ」と、頼友は不満をあらわした。
「別に」
ジニはヒマリの横に腰を下ろすと、「疲れてないか？」と聞いた。
彼女の頬が赤く染まった。
（つづく）
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