Overwriting 〜僕は隔離病棟で愛を知る〜

第3章

第1話 転校生とヒマリの秘密

　空に重く暗い雲がたちこめている。

　雨になりそうだと、ヒマリは漠然と思った。

　教室に視線を戻すと……、クロブチが湖に投げた石の波紋を観察するような態度で、腕を組んでクラスの様子を眺めている。

　沓鵞（くつわし）路二（じに）の登場で、女子は息を吸うのを忘れ、男子さえも言葉を失った。

　ひとりヒマリだけは別の意味で驚き、ごくりと唾をのみこんだ。

　知らない男のはずなのに、どこか懐かしい。

　ジニのような目立つ男を忘れるはずはない。推しの誰かに似ているのだろうか？

　スラリと背が高く均整の取れた体型で、クラスで一番背の高い一ノ瀬くらいの身長がありそうだ。

　頬が少し痩け眉が濃いところは男っぽいが、それを繊細なフェイスラインが裏切っている。ひとことで言えば、とてつもなくイケメンだ。

　こめかみがズキズキ痛んだ。出会ったことがないのに、知っているようで、考えはじめると頭が痛くなる。

「沓鵞路二（くつわしじに）です」

　その声は前より深い低音で完全に声変わりしていた。

（え？　前よりって、なに？）

　ジニ……。

　──ジニ？　魔法のランプのジーニーですか？

　一ノ瀬病院で天羽医師に聞かれた名前が浮かんだ。

　なにか、ぜったいに忘れてはいけないことがあったような。もどかしい気持ちで、みぞおち辺りがもぞもぞする。

　無意識のうちに一粒の涙がこぼれて、ポトンと下に落ちた。

　クラスの誰もが転校生に視線をうばわれ、ヒマリの涙に気がつかない。涙が制服のスカートに黒いシミを作る。

　背後から、ナギが背中を突いているが返事ができなかった。

「ねぇ、ねぇ、ヒマリ。何気に、ディスるとこなくね？」

「う、うん」

　唇を噛み感情を抑え、こっそりとティッシュで目を拭った。その姿をジニの目がまっすぐに捉えている。

「先生、席は好きな場所でいいですか」

「え、ええ。そうね。空いてる席に」

　一人だけ俯いていたので、ジニが隣りに来るまで気づかなかった。隣席にすわる野崎純平の声がした。

「な、なんだよ」

「ここ、変わってもらってもいいかな」

　教室に風が流れていく。

　風は、彼がかもしだす異様な雰囲気から吹いていた。

　ジニは野崎純平を強引に移動させて、まるで当然のように、ヒマリの隣りに腰を下ろした。

「こんにちは」と、彼が言った。

　ひさしぶりだねというように目が笑っている。穏やかで魅力的で、心臓が壊れそうだ。

　この男、ほんとヤバイ。

　こんな現実味のない男が、なぜ、自分に声をかけるんだろうか。

　神経症的な発作が起きそうなほど両手が震えたので、思わず拳をきつく握った。

　教室のざわめきは続いた。

「じゃあ、朝読書を十分間、はじめます」

　朝読後、クロブチと入れ替わった古典教師の授業がはじまった。『古典Ｂ』の授業は、どこか遠い惑星での出来事のようで、ヒマリには現実味がなかった。

　クラス全体も、ざわめきが収まらないず、どこか上の空だ。

　転校生に教科書を見せるべきかどうか迷った末に、黙ったまま机の境界線に教科書を押した。

「ど、どうぞ」

「ありがとう」

　ジニは教科書を見るために、体を斜めに傾けてくる。肩が近づき彼の体温を感じた。

「ここから、今、ここまで進んでいるの」

　動詞の活用法について説明している箇所を示すと、彼の美しく長い指が教科書の端をおさえた。

　なんて美しい手だろうか。

　ちらっと彼がヒマリを見て、何もいわずに視線を戻し、ノートに黒板の文字を書き写していく。

　一限目の授業は永遠に終わらず、ヒマリの動悸は激しくなり、血圧は限界値まであがった。

「知らぬ、知りぬ。この違いは、助動詞『ぬ』の活用の違いにあります」と、教師が説明している。

　県立高校の授業は文部科学省の要項によって進められる。

　しかし、難関大学に受験する生徒のほとんどは塾に通い、一年先の勉強を済ませている。でなければ、私立進学校の生徒たちに追いつかない。

　助動詞の活用など、ほとんどの生徒がすでに学習を終わっている箇所だ。

　だからこそ、古典の教師は毎回、同じような軽いジャブを飛ばす。

「なあ、おまえたち、そんな退屈そうな顔で聞くなよ。こういう基礎ってのがあってこそなんだ。それをすっ飛ばして難関問題もわからんだろう。たとえ、ここ知っていたとしても、先生に敬意を抱いて聞け！」

「は〜い、先生」

　誰かが答え、教室は転校生から授業へと興味が切りかわる。

　生徒たちはみな個人的な勉強。つまり、目立たぬように内職をしはじめる。

　それに文句をいうほど、古典教師に情熱はなかった。

　昨年も一昨年も同じように、この時期、教えてきた『枕草子』から文法解説をしている。

　ヒマリは授業にも内職にも集中できなくなった。そんなことは宇宙の先に浮かぶ他惑星での出来事で。

　いま大事なのはジニの白いワイシャツの皺と、その先にある繊細な長く大きな手だけ。その手に触れてみたいと思う強烈な欲望だけ。

　初対面の人に、なぜ？

　ヒマリには彼の存在そのものが衝撃だ。そして、他の生徒は、なぜ転校生がヒマリの隣りに強引にすわったのか、そちらの方が衝撃だった。

（つづく）