Overwriting 〜僕は隔離病棟で愛を知る〜

第5話 転校生とヒマリの秘密

　ヒマリの手首をつかみ、ジニは階段を上っていく。

　その手は冷たい。

　夏なのにひんやりとしている。この手に触れた覚えがある気がして、恥ずかしくても振り払えなかった。

「あ、あの、あの……」

　ヒマリは不意打ちが苦手だ。他人のとっさの行動には、たいていオロオロしてしまう。これがアオイなら、物事はもっと単純になるだろう。

　相手はぶたれるか、ボーイフレンドになるかだ。

（アオイ、助けて……）

　ヒマリの様子に気づいたのか、ジニが振り返る。

「強引すぎたか、謝る。ごめん」

「あ、あの」

「腹が立つんだよ。完全に俺たちのことを忘れているのか。それとも、それはフリなのか？」

　僕ではなく俺と言った。

　俺たちと……。

　頭が混乱する。ジニの言葉は理不尽で、会ったこともないはずなのに、どういう勘違いなんだろうか。その上、手を振り払えない自分にも驚く。

　そのまま階段を登り屋上へ向かう。

　重い鉄製のドアを開けて外に出ると、自動的にガチャンとドアが閉じた。

「屋上へのドア、鍵がかかっているはずだけど」

「ああ、普通はね」

「なぜ、開いているの？」

「ガキっぽいやつらが開けていた。たぶん、タバコでも吸っていたんだろう」

　ああ、あの不良グループだろうとすぐにヒマリは察した。しかし、開いたままなのは驚いた。

「でもなぜ、開いたままなの」

「頼んでおいた」

　頼んだだけで、聞くような奴らじゃない。

「説明が必要か？　ちょっと脅しただけだ。そんなこと、それほど大事な事ではないだろう」

　この顔で凄まれたら、きっとビビる。ヒマリの知る同世代の人たちとは、どこか異質だ。

　彼の背景には、おそらく誰も踏み入れたことがない闇が存在するはずだ。

　自分を守るため共感能力が高いヒマリは、ジニに底知れない何かを感じてしまう。

　風が強い日だった。

　暗い雲の下で髪が舞い、スカートがバタバタと音をたてている。

　屋上で、ふたりきりになった。誰の視線もない場所で、やっとジニは手を離した。それは逆だろうとヒマリは思う。今なら手を繋いでも誰も見ていないのに。

　この男は、なにかが決定的に欠けている気がした。普通の高校生なら常識として考える感覚が少しズレている。

「わたし、どこかで会っているんですか？　でも、その、あなたのような人を忘れるはずがないけど」

「一ノ瀬総合病院の隔離病棟を覚えていないのか？」

「隔離病棟？　あの病院マップに、そういう場所があったことは知っているけど。行ったことがないから」

「しらばっくれてるのか」

「え？　あの」

「あの病院に入院していた理由は不眠症だろう。そう言っていた」

　心臓がきゅっと縮んだ。なにか取り返しのつかない間違いをした気分になる。

　初対面なのに、まるで前から知っているような話し方。なお悪いことに、ヒマリさえも初対面という気がしないことだ。

　でも、会っているはずがない。

「なぜ、そんなことを知っているの？　わたしと会ったことがある……の？」

「三年前だ。そんな昔じゃない。いろんなことを話しただろう。短い時間だったが、僕にとっては宝だった」

（嘘をついているわけじゃなさそうだ。それとも、騙されてる？　でも、騙す必要があるのだろうか。それも、わたしなんかに）

　ここで知っていると嘘をついたらどうなるだろうか。知っているという演技をして彼の興味を惹きたい気がする。

　普段は警戒心が強く簡単にはガードを下さないヒマリが、彼に近づきたいと思った。

　初対面なのに……。

　返事に迷う。

　ほんの一瞬の迷いだったが、それは決定的な瞬間で、後になって、あの時、ああしていればと思う、そういう特殊な瞬間になった。

「悪かった。きっと俺の思い違いなんだろう」

　ジニはそう言うと、急に冷たい表情へと変化した。

　くるりと背を向け彼が去っていく。白いシャツの背中を目で追う。その背に縋りつきたくなる自分にヒマリは驚いた。

　ポトンと涙が落ちた。

　ポトン、ポトンと涙がほほを伝い落ちていく。まただ。彼が自己紹介したときと同じ。涙が溢れるのは、なぜだろう。

（お願い、行かないで。そんなふうに、わたしを拒否しないで）

　知らない人なのに、なぜ胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような気分になるんだろうか。

　ヒマリは後を追って屋上のドアを開けた。

　開いたドアの前にジニが立っていた。

「あ、あの」

「ああ」

「覚えていないの。あなたのことを」

「それは聞いた」

「でも、胸が痛い」

「あの病院で、なにをされた」

「え？」

　ジニの目が問うように近づいてくる。

　階段を上がってくるヒールの音がした。誰か来ると思うと、ヒマリは怖くなって、屋上のドアを閉めた。

　しばらくして、ドアが開いた。

「水城さん、どうしたの」

　いつものサングラスをしたクロブチが立っている。

「先生」

「どうして泣いているの？　まさか、さっき階段で転校生とすれ違ったけど。彼にいじめられたの？　先生に言いなさい」

「いえ、あの。違います」

　階段を見たが、ジニの姿はなかった。

「ちょっと、なんだか夏の暑さに疲れただけです、すみません、先生」

「ここは立ち入り禁止よ。どうやって中に入ったの？」

「あ、あの。ドアの鍵が開いてて」

「もう出なさい。上がっちゃだめよ」

「はい、すみません」

　ヒマリはクロブチの横をすり抜けると、階段をかけ降りた。

　教室を覗いたが、もう誰もいなかった。午後は体育の授業で、みな体操服に着替えて体育館に向かったのだろう。

　誰もいない教室は打ち捨てられたようで、どこか寂しくて、再び、涙があふれてきた。

（つづく）