兵士は鉛の夢を見る

世界は今日も平和です

　氷真は、自分の耳元で響いた、金属が石とがぶつかり合う固い音に、ゆっくりと目を開く。

「殺されると、思ったか」

　氷真の片目だけになった瞳に、ファルアスの顔と、石畳とぶつかり合うナイフが、映った。

「お前の、人間の尊厳うんぬんかんぬんに付き合うつもりは無いんだよ」

　ばれてたんだ。氷真は、心の中で笑った。

　氷真は、自らの存在価値がない世界、戦争のない世界で生きたくはなかった。自分に戦う以外のことはできないことを、よく分かっていた。

　だが、自軍の敗北が迫っていて、それが個人の努力で避けれるようなものでないことは、もう分かっていた。

　自軍が負けたら、自分の居場所はなくなる。

　母国、ユールス共和国が負けることは別にどうでもよかった。でも、自分の居場所（戦場）は失いたくなかった。だから、せめて戦場で死のうと思っていた。

　そして、自分を殺す相手も、もう決めていた。彼こそ、自分を殺すにふさわしい戦士だと思っていた。

　降り注いできた榴弾の炸裂で、自分の体がズタズタになった時、氷真の心は、体以上に傷を負った。

　この体では、敗戦までにファルアスと殺し合うことはもうできない。ファルアスは、ろくな抵抗もできないこの状態の自分とは戦ってくれない。

　おそらく、助けようとする。

　自殺はしたくなかった。かと言って、誰でもない敵兵に殺されるつもりもなかった。つまらない死に方は嫌だった。

　だから、最後はファルアスに殺してもらおうと思っていた。ファルアスなら、頼めばきっと殺してくれると思っていた。

　だが氷真は見誤っていた。

　自分とファルアスが、殺し合いを通じてどこまで近づいていたのか。

　だから、ファルアスが全て見破る可能性に、思い至れなかった。

「お前の居場所はある。戦争のない世界なんてない。お前が必要とされない世界なんて、存在しないんだ」

　戦争を終わらせる。それは素晴らしいことだ。

　平和な世の中という奴が、もし本当に来たなら、俺は万歳三唱をするだろう。

　だが、そんなことは不可能だ。

　自然界でも動物は殺し合っている。同族で殺し合うことだって少なくない。

　そして、人間もしょせんは動物だ。

「だから生きてくれ」

「‥‥君は、本当に面白いね」

　氷真は、薄く笑った。

　遠くで、万歳と叫ぶ声が聞こえる。

　議事堂に掲げられたユールス共和国の、白い鳩（ハト）があしらわれた青い国旗が切り落とされ、深紅に鷹（タカ）のあしらわれたアーラスト帝国の国旗が、掲げられる。

　国旗は、夜闇の中ではためいた。

　それから三日後、ほとんど崩壊していたユールス共和国政府はアーラスト帝国に降伏し、すぐに前線戦で戦闘が停止した。

　破壊されたユールス共和国議事堂で調印された降伏条約で、ユールス共和国は半分の領土を失い、政府の組織も根底から作り変えられた。

　国防軍は解体され、武器もほとんどが接収された。

　だが、治安維持等のために最低限の守備兵力は必要なので、1万人ほどの兵士が、警備隊として残されることが決定された。

　警備隊は、その後長きにわたり、アーラスト帝国兵の厳格な監視下のもとで国防に従事することとなる。

　その名簿には、片目を失うほどの重傷を負ってなお、世界屈指の戦闘能力を持つ、氷真の名前もあった。

「で、世界は平和になったかい？」

「なるわけないだろ。今日もあちこちで紛争が起きているし、国内でも13件の殺人事件があった」

　ユールス共和国警備隊、第3連隊駐屯地。兵舎屋上。

　俺はフェンスに寄りかかり、氷真と会話を交わしていた。

　ユールス共和国警備隊の監視任務に就くことは、そこまで難しくなかった。

　かつての敵国で、同胞を殺した敵兵と、おなじ窯の飯を食わねばならない監視兵になりたいと思う兵士は、いくら給料が高くても少なかったからだ。

　そもそも、敗戦の影響でユールス共和国には娯楽もインフラもほとんど無く、いくら給料があっても使う場所が無い。

　国防省の広報官は、どれでも好きな部隊を選んでいいと言い、俺は氷真がいる部隊を選んだ。

　そして今、俺はここにいる。

「全ての人が全ての人を愛する。そんな世界が来たら、世界は平和になるのかな」

　氷真は、穏やかな声でそう聞いてくる。答えは分かり切っているくせに。

「そんなことができるのは、人間じゃないな」

　俺は、そう返答した。そんな聖人君主みたいな人間はいないし、もしいたとしたら、それは詐欺師か狂人だ。

「でも、ボクが愛している人間ぐらい守れるような力は、持っていたいな」

　氷真は、そうこぼす。

　世界は平和にならなくても、自分が守りたい人を守れるだけの力を持っていれば、自分は平和に生きることができる。

　一切の武器が要らない世界平和なんて、人には高望み過ぎるのかもしれない。

「そうか」

　俺は、取り留めもなく溢れる思考に、相槌で終止符を打った。

「じゃあ、始めようか」

　氷真は、俺の反応を待たずして動いた。

　俺は、慌てて身構える。

　気付いたときには、俺は地面に転がっていた。

「反応速度、鈍くなったんじゃないの？」

　氷真は、悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言った。

「‥‥油断してた」

　俺は、言い訳にすらならない言い訳をする。

「ボクにも、君くらいは守れるかな？」

　氷真は、俺に聞いてきた。

「さあ。自分より強い人間の戦力は、評価できないな」

「君さ‥‥なかなか頭固いよね？」

　涼しい風が、兵舎の屋上を吹き抜けた。