姫「嫁に行くことで戦争を止めたいが、わたしの顔は普通なので美しい身代わりを立てることにした」

6

「終わったか」

「お目汚しいたしました」

「流れるような土下座」

「まさかこちらにいらっしゃるとは」

「うむ、南の王との会食に姫も同席する運びとなってな。

　して、いかなる謀（はかりごと）か」

「は。南の王の此度（こたび）の訪問について、探りをいれておりました」

「ふむ。聞こう」

「南の王の目的は──『商品』の確保にございます」

「…………不穏か？」

「人命に値をつける行為は不穏以外のなにものでもございますまい」

「奴隷狩りかあ……」

「船の積み荷に『狩人』を載せて参ったそうでございます」

「ううむ……この国を足掛かりに我が国へも侵入するやもしれぬ。

　それとなく王にお伝えできぬものか」

「妹が真実にたどり着くよう、それとなく諷示（ふうじ）いたしましょう」

「…………それ、大丈夫か？」

「大丈夫とは」

「女性向け恋愛小説において」

「いい加減この流れにも慣れてまいりましたね」

「言うな。　──知ったからにはと、手酷く犯される可能性があるぞ」

「寵妃（ちょうひ）を殺せば角がたつ。

　であれば口封じに騒げぬような事柄を成してしまえと、そういうことでございますね」

「そういうことだ」

「……まあ、これまでの流れなら、それくらい問題ないのでは」

「……酷い兄だな……」

「噛み締めるようにおっしゃいますね。傷付きます」

「だって……あまりに酷い……。

　小指の先ほどでよいのだ、案じてやってはどうか？」

「姫様にお心を割いていただいておりますゆえ、兄の心など不要でございましょうや」

「いやお前……肉親じゃん……」

「──何を言う。あの方は『姫』、私（わたくし）とはなんら関わりない」

「…………」

「ところで傍女よ、そなたはここで何をしている？」

「ひっ……お、お許しくださいまし！

　もう、もうわたくしは、姫様が玩具のように犯されているのを見るのが辛うございます！

　どうかどうか、文官様のお力で、姫様をお救いくださいませ！」

「ええい、下がれ下がれ！　王の所業に口を出せば私（わたくし）の身分が危ういわ！」

「平に平に、お願い申し上げます！」

「たわけ者が！　言ってわからぬのなら……！」

「…………」

「……これはこれは南の王の衛士様。屋根裏で何をなさっておいでですか」

「この国、殴るは、要らないの意味？」

「なに？」

「要らないなら、貰ってく」

「あっ、……ちょ、ちょっと、お前さま？」

「おれ、ロノ。名乗ったはず」

「待て！　姫の傍女をいかがするおつもりか！」

「さっき言った」

「待て待て、ロノ、待ってくれ、わたしは……」

「要らないなら、貰ってく」

「……しまった。誤魔化すつもりが、物語の起点みたいなものを作ってしまった。

　姫様のことだ、流されるようなことはなかろうが……。

　否、万が一があっては……ううん……どうしたものか……」