フォレスター子爵夫人の成り上がり ～高位貴族というのはとても面倒なので本当は関わりたくありませんけれど、お金がもらえるのなら仕方がありません。精一杯努力することに致しますわ～

第40話 温泉に行くために必要なの（1）

　今夜はモザンビーク子爵家の夜会ですわ。

　もちろん、馬車は2台で、旦那様とは別です。

　今回は、静かにもう1台の馬車にお乗りになりました。ちゃんと静かにできて、立派ですわね、旦那様。成長を感じますわ……あら、子どもの話みたいね？　産んだ覚えはございませんけれど。

　いつもの護衛騎士侍女のクリステルと、元お友達侍女のユフィが三つ羽扇の襟のドレスで参加します。もちろん、私も、三つ羽扇の襟のドレスです。控えまではタバサとアリーも一緒です。

　御者はドットで、その御者席の隣にタイラントおにいさまが同席しています。

　あとは騎乗した護衛騎士たちです。

　残念ながら、会場のモザンビーク子爵家に着くと、先行の馬車から降りた旦那様のエスコートで馬車を降りて、案内に従って控えへと入ります。今回も、招待客の最上位です。

　ヨハネスバルク伯爵家と違って、ここでは使用人がピリピリと緊張感に溢れていますわね……。

　スチュワート情報によると、寄親であるリバープール侯爵家から家令がモザンビーク子爵家を訪ねたそうです。奥様の予想通りです、とか言われても別に嬉しくはありません。

　まあ、モザンビーク子爵家には、先に別室での面会を求める手紙を出しておきましたので、特に問題なく過ごせるかとは思います。

　他の招待客の入場が済んだらしく、案内の使用人が控えにやってきました。私も旦那様のエスコートで入場し、そのままモザンビーク子爵家のみなさまにご挨拶です。

　子爵、子爵夫人、嫡男の子爵令息、次男の子爵令息……この方が旦那様のご友人ですわね。この後もご友人なのかは責任を持てませんけれど……そして、長女の子爵令嬢。次女は、いませんわね？　デビュー前でも、自家の夜会に出るのは問題ないのですけれど？　確か来年デビュー、私の弟たちと同い年です。

　……ひょっとすると、出せない子、なのかもしれませんね。大丈夫なのかしら？　それとも、少しでもうちの旦那様とのトラブル要因……要員とも言えますわね……は減らしたいのでしょうか。

　子爵は貴族らしい微笑みで頑張ってらっしゃいますけれど、夫人と子どもたちは、みんな顔が強張っていますわね。イルマ商会から流した事前情報のせいか、それとも寄親からの……きっと寄親の家令からきつく何かを言われたのでしょう。そうに決まっています。

　そして、うちの旦那様も、口元がほんの少しだけ、引きつっていますわね……。みなさんが緊張している原因は旦那様ですのよ？　どうして旦那様が緊張しているのかしら？

　無難な挨拶、短いドレスの話で、さっと次の方に場を譲ります。今日は、子爵とは別室での時間がありますので、ここに時間は必要ありません。

　主催者の前を後にした私と旦那様のところには、結婚の祝いを述べる方がやってきては去って行きます。あっさりですわね。本当にそれだけです。

　そして、遠巻きにされて、私たちだけになりました。私と、旦那様と、招待客ではあるけれど、私の侍女、旦那様の侍従だけです。私と旦那様だけなら、ぽつんと放置される感じになっていましたわね……。

　来客も、ライスマル子爵家と比べると少なくて、すぐに子爵と子爵夫人のダンスの披露です。出席予定の方に、どこかからお断わりでも入ったのかもしれませんわね。

　ヨハネスバルク伯爵家と違って、旦那様のご友人はこちらに近づきませんわね？　旦那様、腫物扱いでしょうか……。

　……あら、ドレスのスカートで隠れていますから、おそらく、ですけれど、子爵夫人が2回ほど、子爵の足を踏んだように見えましたわ。気のせいではないでしょうね。そんなに緊張しなくとも、今のところ、ライスマル子爵家のようになる予定はございませんのに。

　子爵夫妻がダンスを終えて、拍手が降り注いでも、子爵夫人の顔色は優れませんわね……あ、そういうことですか。この後、別室に子爵は来てくださるので、会場には子爵夫人だけが残される、と。

　その間はこの場の最高責任者ですわね。

　息子や娘があの様子ではあまり頼りになりそうにないので、子爵夫人は不安なのでしょうね。うちの不発弾が……。

　でも、大丈夫ですわ、子爵夫人。ご安心くださいな。

「……控えに下がります。スチュワート、旦那様をよろしくね？」

「お任せください、奥様」

　今日は番犬付きですの。うちの旦那様の動きは大丈夫ですわ！　いえ、番犬ではなく、前世でいうリモコンかしら？　しっかり旦那様を操ってもらいましょうね。スチュワートなら爆破スイッチを押したりしないでしょうし。

　私はクリステルとユフィを連れて控えに戻って休みます。控えにはタバサ、アリー、タイラントおにいさま、護衛騎士たちがいます。

　しばらくすると、ドアがノックされて、護衛騎士とクリステルが対応します。そして、家令と思われる使用人を連れたモザンビーク子爵が入ってきました。

　私への確認がないのはこの別室での会合は約束通りですし、ここがモザンビーク子爵家だから、というのもありますわね。

「お待ちしておりましたわ、モザンビーク子爵」

「お待たせしてしまいましたか、申し訳ないですな、フォレスター子爵夫人」

「座って話しましょう。時間もないようですし」

「ほう、フォレスター子爵夫人のためなら、時間などいくらでも」

「本日の夜会は、あまり長引かせるのはよろしくないのではありませんか？」

　……参加人数が少ないと、それだけダンスを踊る相手も少なくなりますし、当然、会話も少なくなります。長引かせても客を退屈させるだけですわ。

「……そうですな。それで、お話とは？」

　対面のソファに座ったモザンビーク子爵は平然としているように見えて、小さく右手の人差し指が動き続けていますわね。私ごときを相手に緊張なさる必要はございませんのに。