フォレスター子爵夫人の成り上がり ～高位貴族というのはとても面倒なので本当は関わりたくありませんけれど、お金がもらえるのなら仕方がありません。精一杯努力することに致しますわ～

第28話 貴族らしく、たくましく（2）

　出発前にごたごたしていましたが、ようやく馬車が動き始めました。

　旦那様のうざい話がないだけで、車内は抜群に快適ですわ。

　そして、残念ですけれど、会場に到着しますと、旦那様のエスコートで馬車を降りなければなりませんの。

「どうして別の馬車にしたんだい、リーナ？」

「特に理由はありませんわ、旦那様」

　……こんな話題になるということは、旦那様はまだスチュワートのメモに目を通していないようですわね。小言を言われるからと逃げ回っているとか、子どもかしら？　……まあ、大きな子どもみたいなものよね。

「馬車の中で、リストについて話そうと思っていたんだよ、リーナ？」

「ヨハネスバルク伯爵令息ですか？」

「そうだよ、彼はね……」

　うざいので聞き流しながら歩きます。

　一度、控えに通されて、クリステルやアリーとは別行動になります。今回も、招待客の中で最上位ですわ。あくまでも男爵家のクリステルやアリーは、旦那様の侍従たちのエスコートで先に会場へと入ります。

　控えには、タバサ、ユフィ、それに旦那様の侍従に見せかけた護衛騎士がおりますので、クリステルが一時的に離れても問題はありません。

　ヨハネスバルク伯爵家ならば、ウェリントン侯爵家以上の家柄も招待できるでしょう。それでも、旦那様と私の結婚を祝う、というお題目ですものね。本音は経済的な支援だったとしても……。

　……まあ、今は、セラ商会から情報を伝えられて、大急ぎで考えた旦那様対策をどれだけうまく遂行できるか、というようなことしか、頭にないでしょうけれどね。

「それで、今日は、君とのダンスを楽しみにしているんだよ、リーナ。領地で踊ってから、君とは踊っていないものね、リーナ」

　……聞き流せない言葉が出ましたわね？

「……あら、旦那様。出発前にスチュワートから、何か言われておりませんか？」

「ああ、あいつ、今日は一切ダンスを踊るなとか、おかしなことを言って、私を困らせるんだよ、リーナ。ふざけていると思わないかい、リーナ？」

　……旦那様が、スチュワートを困らせることはあっても、その逆が起きる可能性はとてつもなく低いと思いますわ。そして、旦那様以外は、誰一人として、ふざけておりませんの。

　丁度、案内役に呼び出されましたので、この話はそこまでとして、会場へと入りました。

　そのまま、主催者である伯爵一家の前へと進み出ます。

　ヨハネスバルク伯爵が、伯爵夫人、嫡男で旦那様のご友人の伯爵令息、次男の伯爵令息、長女の伯爵令嬢を紹介してくださいます。

　旦那様は初対面らしい伯爵令嬢に自己紹介をしてから、妻である私をみなさんに紹介してくださいました。

　普通はここで、男性、女性に分かれて会話を少し重ねるのですけれど……。

「今夜は、君とのダンスを期待してもいいかい？」

　旦那様は伯爵令嬢にダンスの誘いを掛けていますわ。

　……この不発弾はいつ爆発するか、わかりませんわね、本当に。

　伯爵も伯爵夫人も、表情を全く変えません。さすが、年の功ですわ。けれど、息子二人と娘はやや表情が固まりましたわね……なんだか申し訳ないわ……。

　私に視線が向かってきましたけれど、そっと扇を開いて視線を合わせないようにしますわね、ごめんなさいね。

　ますます伯爵令嬢の表情が固まりましたわ。でも、瞳に力が入ったのもわかりました。自分で対処しなければならないと理解したのでしょう。こちらが、どういう態度に出るのか、待っているのだ、ということも、理解したはずですわ。

「……ズシマーリの風が吹きましたら、その時には」

　まあ、お見事ですわ！　さすがは伯爵令嬢ですわね。

　ズシマーリはベルラティー島の西海岸でも有名な風待ち港です。その風が吹けば、ということは、今は風が吹いていない、ということで、この場合は、ダンスは『待て』という意味になります。旦那様をワンコ扱いなのもいいですわ！　貴族らしい遠回しな拒絶です。

　しっかりと旦那様対策を立てているようで安心しました。

「ズシマーリの風は、なかなか吹きませんものね。10日待つこともあるそうですわ。今日はきっと吹かないでしょう」

　私は微笑みとともに、言葉を返します。

　固くなっていた伯爵令嬢の表情が少しだけほぐれて、微笑みに変わりました。意味が伝わって良かったです。

「左右の襟の形が違うんですのね」

　伯爵令嬢はさらりと私のドレスに話題を変えてきます。これもいいですわ。

「ええ、おもしろいデザインでしょう？」

「これは、扇襟に似ていますわね」

　伯爵夫人も、扇襟が分かるくらい、きちんと学んだ人らしいですわね。

　惜しいですわ、息子と仲が良いからと、旦那様なんかと繋がろうと考えなければ、こんな無駄な苦労をせずに済んだものを……この伯爵家、男性陣がダメなのかしら……？　あら、ブーメランですわね。うちも旦那様が残念な方でしたわ。

「私は、三つ羽扇と呼んでおりますの。扇襟を小さくすると、いいアクセントでしょう？」

「そうですわね、片側だけ、というのも興味深いですわ。どちらのドレスでして？」

「できたばかりの、小さなドレスメーカーですのよ」

　にこり、と笑顔を添えます。いい宣伝になりましたわね。これで、この夜会の間、私とクリステル、アリーのドレスの三つ羽扇を見た人たちとの話題になることでしょう。

「旦那様、そろそろ、次の方に……」

「ああ、そうだね、リーナ」

　ドレスメーカーがどこか、教えてほしそうな夫人と令嬢を置き去りにして、さらっと切り上げます。

　デザインを真似るのは自由ですもの。著作権など、ないのですから。ほしければ、よく注文するドレスメーカーにこのデザインでと頼めばよいのです。