種も仕掛けもありません

第5話 花咲く未来へと向かって

　涙で滲んでいく地面を見つめうなだれていると、視界に他の影が飛び込んでくるとともに、男性の声が降ってきた。

「お姉さん、忙しそうですね」

　見上げると、Ｔシャツとジーンズにパーカーという、ラフな姿の青年が居た。その背格好は、近頃テレビで見た若手有名マジシャンを彷彿とさせた。テレビ出演時にはその素顔はマスクで隠されていたが、外すとこんな感じなのかもしれない。

「別に忙しくありません」

　目元をぐい、とぬぐいながら唯花は答える。少しぶっきらぼうな言い方で。

「それでは僕の魔法を見てくれませんか？」

　青年は穏やかな笑みを浮かべる。彼の手は後ろ手に組んである様子で、唯花の側からは見えない。

――手品でも始めるのだろうか。

　唯花は何かを思い出す。こんなこと、前にもあったような。

「見てあげてもいいですけど。言っとくけど、大概の魔法は見抜けますよ」唯花は忠告する。「私も元魔法使いなんで」

　されど青年は穏やかに笑う。

「見抜く？　魔法に種も仕掛けもありませんよ」それから。「あなたの好きな花を咲かせてあげましょう」

　唯花はかつて自らが習得した初歩的な手品を思い出した。

「どうせバラとユリしか無いんでしょ？」唯花は毒づく。「私が好きなのは――」

　唯花が言い終わるが早いか、青年が差し出すが早いか。

「「ひまわり」」

　唯花と青年、二人の声が重なる。青年の手にはひまわりを束ねたブーケがあった。

「な、なんで」

　理解できない現象を前に、唯花の声がうわずる。

「言ったでしょう、種も仕掛けも無いって」だけど、と青年が続ける。「花は咲かせたかった。かつて僕の中に、花を咲かせてくれた人みたいに」

　青年の言葉を聞きながら、唯花は改めて青年の顔を見つめる。

　精悍ではあっても、どこかあどけなさが残るその顔は、いつか見た少年の面影を残していた。

「あの時の……」

　思いもよらない人物の登場。唯花は驚きのあまり口元を手で押さえる。

　記憶の中ではあんなに幼かった少年が、いきなりたくましい青年になって現れたのだから無理もない。

「やっと見つけましたよ。あなたの蝶ネクタイのひまわり、ずっと忘れられなくて。今はさしづめひまわり柄のハンカチでも使っているんでしょう？」

　青年の推理に唯花は目を見開く。「どうしてそれを」

「まず、ひまわり柄の蝶ネクタイなんてそうそう付けようとは思わない。マジシャンなら代表的なのは黒でしょうか。よっぽどこだわりでも無い限り」

　それから、と青年は続けた。

「ひまわり柄のアイテムを肌身離さず身に着けるとして、無難なのは普段見えないところにあるハンカチとかかな、と」

「アタリだわ」

　唯花はハンカチを取り出す。その布地にはひまわりの花柄が散りばめられていた。

「それが手品の種ってことなの？」

「手品じゃなくて、魔法です」

「何よ、それ」

　二人は互いに顔を見合わせると、ふふふ、と笑った。

「ところで」

　気付けば立ち上がっていた唯花にひまわりのブーケを渡しながら、エスコートするかのように右手を差し出す。

「僕はもっと花を咲かせたいと思っています。できれば、あなたと一緒に」

　唯花は目の前に、新しい未来への扉が開かれたような気がした。

「面白そう」

　彼女が青年の手を取ると、二人は公園を抜け歩き出した。　

　道沿いの常夜灯は照らす。花咲き誇る未来へ向かって歩きだした二人を。