序列22位の俺が現場の猫人にとことん優しくしたら、なんかめっちゃ慕われて工事もはかどり、王位継承筆頭にされたからヨシ！ ……いや、ヨくねえ！

ケン・ヨーチ・ルタカは眠れない（事実をありのまま端的に述べたサブタイトル） その３

　時に女と同衾（どうきん）し、寝過ごしてしまう朝もあるが……。

　それ以外の場合において、ミチカチ・ラッカ・ルタカの朝は――早い。

　日が昇るのとほぼ同時に、バネ仕掛けのごとくベッドから起き出し、洗顔や髭剃りなど、欠かせぬ朝の身支度へと移行するのである。

　その後は、朝食だ。

　他の王族たちと異なり、ミチカチが朝食をとるのは、大体において王宮内に存在する近衛兵用の食堂であった。

　そこには、自らが腹心として登用している士官たちが先んじて集まっており……。

　ここで、ボリュームと味の濃さに定評のある食事を食べながら、部下たちとのコミュニケーションを図るのである。

　朝食後に赴くのは――スタジアム建築現場だ。

　以前まで、ミチカチは現場に対してほぼ無関心であった。

　軍の伝手を使い、猫人共の大増員を行って以降は、せいぜいが必要な書類にサインをするくらいで、派遣した配下が監督するに任せていたのである。

　今は、違う。

　相変わらず、将来を見込んでの顔つなぎがあるため、終日というわけにはいかぬが……少なくとも、朝は必ず立ち寄ることにしていた。

　そこで、ミチカチを出迎える者たち……。

　それは、間違っても下賤な猫人共ではない。

　鍛え抜かれたルタカ王国軍の部隊――ミチカチ親衛隊と呼ぶべき兵士たちである。

　彼らはいずれも、最新式の小銃に加えて、警棒など手加減が容易な武装を所持しており……。

　必要な時には、容赦なくそれを振るうよう命じてあった。

　振るうべき対象は、言うまでもない……ミチカチの現場で働く猫人共だ。

　だが、実のところ、それらが実際に使われる機会は少ない。

「ありがたくも、ミチカチ殿下が見ておられるぞ！

　ヘタレた姿を見せるでないわ！」

　兵士の一人がそのようにすごむと、うつむきがちに持ち場へ歩いていた猫人が、一瞬、怯えた様子を見せた後……。

　しゃきりと背筋を伸ばし、緊張した表情で歩くようになるのだ。

　そのような光景は、現場のそこかしこで散見された。

　少しでも、手を抜いたりしようものならば、それを見咎めた兵士が鋭く叱責する。

　まして、勝手に休息するなどは厳禁で、こればかりは警棒などが情け容赦なく振るわれ、猫人共に再び痛みを思い出させた。

　今、ミチカチの現場を支配するものは――恐怖。

　支配者たる自分と、その力に……猫人共は心から畏怖し、従属しているのだ。

　厄介者でしかない難民共が、そうして頭を垂れる姿は、実に心地良い。

　ミチカチは大いに満足し、この場を預ける中佐と言葉を交わす。

「実に良い感じだ……。

　しかし、これだけの兵を常駐させるにあたっては、貴様に随分と世話をかけてしまったな」

「なあに、大したことはありません。

　上には、いざ難民共が暴徒と化した際に対応するための訓練ということで、話が通っています。

　軍としても、殿下に正統な王位継承者となって頂くことは必須事項……。

　いかなる協力も惜しまないことでしょう」

「――大変結構！

　では、ここは任せたぞ！

　オレはいつも通り、顔つなぎに行かねばならぬのでな！」

　中佐にそう言い残し、現場を後にする。

　ミチカチを待ち構えていたのは、部下が運転する魔動車であり……。

　開かれた座席への歩みは、栄光ある未来への歩みそのものと思えた。

--

　俺の朝は――超早い。

　何しろ――寝ていない！

　寝ていない以上は、朝が訪れれば自動的に目覚めているということになる！

「あー……。

　うあ……！」

　全身の関節はバッキバキ。

　もはや意識が朦朧とし、死んだ爺ちゃんの幻覚とかが見え始めた状態で、なおも手と脳を働かせる。

　いや……もう、頑張る必要はないか。

　俺、疲れたよ……。

　――バシイッ！

　とろりとまぶたを閉じそうになった俺だが、それを、背中へ走った激痛が遮った。

「――あぎゃあっ!?」

　悲鳴を上げながら、飛び上が――ろうとしたが、それはかなわない。

　何しろ、俺の下半身は革ベルトで厳重に椅子へ拘束されており……。

　ついでにいうと、鞭打ちの威力を最大限に高めるべく、上半身は裸となっているのである。

「……ケン殿下。

　まだ、再編した自陣営の実行予算書は完成していません。

　それが完成するまでは、このアン……心を鬼にして鞭を振るわせて頂きます」

　――バシイッ！

「――うおぎゃあっ!?

　いや、なんでもう一回叩いた!?

　ぜってーぶっ叩きたいだけだろ！　てめえ！」

「アン。

　背中側の傷はもう十分だから、今度は前側の作画資料が欲しい」

「承知いたしました」

　椅子の上で体育座りし、膝をイーゼル代わりにスケッチしていたミケコがそう言うと、鞭を手にしたアン――何故か目元が隠れるマスクを装着している――が、俺の前方へと移動した。

「え？

　ちょ……待っ……！」

　そして、俺の懇願は無視し――鞭を一振り！

　――バシイッ！

「――うわぎゃおっ!?

　……ミケコ！　てめーの作画資料目的で、実の兄に鞭を振るわせるんじゃない！

　これ、マジでメチャクチャいてーんだからな！」

「必要なこと。

　それに、お兄ちゃんもこれで目が覚めた」

　椅子の上で体育座りした妹が、スケッチブックに走らせる鉛筆は止めないまま淡々と語る。

　どうでもいいけど、お前、スカートでそんな座り方してるとパンツ見えるぞ？

「――交代の時間だ。

　ふむ……まだ舞えるようだな」

「ですが、痛みで覚醒させるにも限度があります。

　いざとなったら、容赦なくこのスーパードリンクを投与しましょう」

　そんなやり取りをしていると、マサハとメキワが二人揃って俺の部屋へ姿を現わす。

「おや、もう朝礼の時間でしたか？」

「なら、わたしたちはもう帰って寝る。

　寝不足は美容の天敵」

　アンと、いつの間にか普通に椅子へ座っていたミケコが、そう言って部屋を後にする。

　そんな二人には目もくれず、俺が視線を注ぐのは――メキワが手にした手提げ袋だ。

「あー……ドリンクら……。

　翼の生えるドリンクなのら……」

「どう、どう。

　落ち着け。まだ飲むには早い」

「そうですよ。

　これは本当に、いよいよという時になったら飲むものなのですから」

　ヨダレを垂らす俺の拘束が、兄弟たちの手で解かれていく。

「では行くぞ！

　一日の始まりだ！」

「本日の作業工程表に関しては、すでに用意してあります。

　車の中で目を通して下さい」

　二人に連れられ、俺は自室を後にした。

　これから向かう現場でせねばならないことは、多岐に渡る。

　まずは、朝礼……。

　ここで一日の作業や、立ち入り禁止区画の周知などを行わなければ、危なくて作業などさせられない。

　次いで、現場内の巡回だ。

　以前から俺の工区で働いていた者はともかく、他から混ざった者は、まだまだ安全意識が足りない。

　感知バーの正しい使用など、俺自らがパトロールして徹底させていかねばな。

　午後になってからは、俺の陣営に加わった王族たちと打ち合わせだ。

　ついでに、ここで彼ら彼女らにも送り出しと呼ばれる教育を行っている。

　今はまだ、知識不足により、マサハとメキワくらいしか、現場内に立ち入らせられないが……。

　いずれは、俺と同様に監督組織として機能してもらう予定であった。

　打ち合わせ後は、再び現場の巡回を挟んでから王宮へ戻り、作業工程表の制作など、翌日の準備を行う。

　これに関しては、マサハとメキワも手伝ってくれるので、多少は負担が軽減されている。

　そして、二人が就寝する時間になったら、アンとミケコが監視役を交代し……原価管理のお時間だ。

　――原価管理。

　早い話が、材料費や人件費を始めとするコスト管理である。

　何事も、予算を割り振らなければ回らないもの……。

　俺の陣営は、急に一つの組織として再編したため、この管理が喫緊（きっきん）の課題となっていた。

　全体の予算を一つにまとめ合わせ、その上で、適切な配分を新たに行わなければならないのだ。

　これ以上、工事を止めることはできないため、現場を回しながらの並行作業となる。

　一刻も……。

　一刻も早く実行予算書を完成させ、全体の見通しを立て直さなければ……！

　さもないと、見切り発車中の現場は、近い内に大混乱へ陥ることになるだろう。

　もう、何日寝ていないだろうか……。

　でも、大丈夫！

　俺には、合間合間に飲んでるスーパードリンクがついているんだから！

　――バシイッ！

「――はうぎゃあっ!?」

　……それと、アンの振るう鞭も。