序列22位の俺が現場の猫人にとことん優しくしたら、なんかめっちゃ慕われて工事もはかどり、王位継承筆頭にされたからヨシ！ ……いや、ヨくねえ！

ケン・ヨーチ・ルタカは眠れない（事実をありのまま端的に述べたサブタイトル） その１

　――王になる。

　そうと決めてからの行動は、我ながら迅速なものだった。

　いや、これに関しては、マサハやメキワの尽力が大きいか……。

　二人は陰ながら動き、兄弟姉妹で俺に好意的な者たちを集め、まとめてくれていたのである。

　だから、協調してくれる者全員で話したいと言った時、彼らは素早く集まってくれた。

「皆……よく集まってくれた。

　この場には、俺より先に生まれた兄や姉も多いが、その上で宣言する。

　――俺は王になる。

　と、いうより、このスタジアム建築においては、今より王そのものとして振る舞う。

　皆には、その力となって欲しい」

　文官にお願いして借りた王宮内の会議室……。

　背後にアンを従え、大円卓の上座へ着席した俺は、開口一番にそう宣言する。

　その言葉にまず反応したのは、マサハを始めとする王子たちだ。

「存分にやってくれ。

　今より、我らは貴様の臣下だ。

　兄と思わず、自分の手足がごとく扱うがいい。

　――と、これは主君に対する言葉遣いではないかな？」

　第二王子の言葉に、兄弟たちが笑みをこぼす。

　――器でなければ見限る。

　暗に、そう告げているからであった。

　だから、俺も苦笑いで返す。

「そういうのは、正式に王となってから変えてくれれば……。

　なんなら、生涯気にする必要はない。

　何がどうなったって、兄は兄で、弟は弟なんだから」

　続いて俺は、王女たちを見る。

　こちらはこちらで、結構な人数がおり……。

　そもそも、継承レースに興味がないだろうミケコはともかく、これだけの人数が俺を支持するため集まったのは意外だった。

　というか、これほぼ全王女だよな？

「姉上たちも、よろしいですか？」

「もちろんです」

　俺の言葉に、第一王女――キュー・ハイ・ルタカがうなずく。

「わたくしたちの狙いは、あなたを傀儡（かいらい）の王として据え、真の王――ミケコ様による楽土を築くこと。

　ミケコ様にとって最も操りやすいあなたが王となるのは、願ったりかなったりですわ」

　――フ。

　――腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）。

　王女たちの笑い声が、会議室に響き渡る。

「――フ、さすがだ。

　我が国の出生率が右肩下がりなのは、てめーらが原因であると確信できる」

　どうあがいても――絶望。

　その事実に、兄弟全員で震え上がりながら、俺は不敵な笑みを浮かべた。

「……それで、お兄ちゃんは、わたしたちにどうして欲しいの？」

　兄を超える妹……。

　真なる次代の王。

　KING OF KINGたる妹姫ミケコが、いつも通り気怠く眠そうな態度――理由は推測すまい――で、俺に問いかける。

「……やはり、全員で一丸となって、ケン兄様に資金や人員の提供をし、数の暴力で工事を進めるミチカチへ対抗するのでしょうか？

　こう、一肌脱ぐような形で」

　メキワが、恐る恐るといった様子で挙手した。

　ただし、こいつが恐れているのは、別に俺ではない。

　その視線が向いているのは、ミケコであり……。

「ふひひ」

　我が妹が気色の悪い笑みを浮かべると、恐怖で身を縮こまらせたのである。

　……確かこいつ、抗議活動をした猫人たちの要望をかなえるため、ミケコに借金を申し入れたんだっけ？

　そうか、一肌脱いだだけで済んだか。

「腐（フ）腐（フ）腐（フ）……」

「腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）……」

　――腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）腐（フ）。

　……いや、最終的にその程度じゃ済まねえな、これ。

　俺の背後に立つアンや、王女たちの不気味な笑い声に身をすくませながら、首を横に振った。

「いや、俺一人にリソースを集中する必要はない」

「――そんな！

　王子たちで組んずほぐれつ、大乱交レッスルパーリィをする特典イラストの計画が、白紙に戻ると言うのですか!?」

「やはり、俺らに借金負わせて、いかがわしい企画のモデルをやらせるつもりだったか……。

　そんなパーリィは、てめーらの脳内だけでやってろ」

　背後から悲嘆的な言葉を発したアンに、振り返ることなくそうつっこむ。

　……なんだろう。倒すべき敵をミチカチとして結集したのに、真に倒すべき巨悪は他に潜んでいるっつーか、ド真ん前に集結している気がしてならねーぞ！

　さておき、気を取り直して俺の計画を説明する。

「まず、俺たちはこうして集まったことで、圧倒的な利を得ている。

　他でもなく、効率の利だ」

　あらかじめ用意していた図面を、円卓の上に広げた。

　そこに描かれているのは、スタジアム建築現場全体の見取り図であり……。

「……青く色分けしてあるのが、この場に集った人間の担当工区だ。

　さすがに、数が集まっただけのことはあるよな。

　飛び地になってる工区もあるけど、隣り合っている工区が実に多い」

　俺がそう言うと、全員が見取り図を覗き込む。

　その上で、疑問を口にしたのがマサハである。

「しかし、工区同士が隣り合ったりしたところで、大して変わりはないのではないか？」

　他の者たちも同じなのか、今ひとつ、理解が及ばないという顔だ。

　そこら辺は、現場へ実際に行かないと分からないだろう。

「それが、大きく変わる。

　例えば、資材の搬入出……。

　これまでは、各王族がそれぞれバラバラに、種々様々な資材を自分の工区へと搬入させ、用済みの品を搬出していた。

　これって、目茶苦茶効率悪いよな。

　宅配の荷物を届けようってんじゃないんだ。

　建築現場の搬入出っていうのは、相応の時間がかかる。

　だから――だ」

　見取り図の中……。

　メキワと、それからミケコの担当工区にペンで印を付けた。

　離れ小島となっている工区を除けば、俺たちの勢力は大きく二分化されている。

　この二人が担当する工区は、二分化されたそれぞれの中間点に位置していた。

「メキワとミケコの担当工区には、資材の搬入出を引き受けてもらい、ヤードとなってもらう。

　それだけじゃない……。

　荷揚げ――揚重（ようじゅう）だな。

　これらも担当してもらい、俺たち全体での作業効率化を図る。

　安全な揚重（ようじゅう）のために必要な人員は、こちらで手配する。

　それだけじゃなく、皆の工区で働く猫人にも講習を受けさせよう」

　スラスラと語った俺の言葉に、数名が感心の吐息を漏らす。

「なるほど。

　どこかに仕事を一極化することで、全体の効率が上がる、か……。

　バラバラに競い合っていては、絶対に出ない発想ですね」

　重要な役割を得たメキワが、目を輝かせ……。

「問題ない。

　創作においては、誰が攻めて誰が受けるかの役割分担は非常に大事。

　時には、その段階で作品の良し悪しが決まる」

　ミケコもまた、無感情な顔でそう言い放つ。

　……俺の妹を関わらせると、いちいち話が脱線する。

「非常に狭い創作世界の論法を、一般論として語らないよーに。

　……さておき、一極化するのはそれだけじゃねーぞ。

　これからは、ここにいる全員が抱えている猫人を、一つの組織としてまとめ上げる。

　まとめた上で、各分野ごとに長を決め、作業計画も練り直す。

　ケン陣営の工区全体が、一つの生き物として動く。

　隣り合っている工区同士は、通行可能にして動線を作り、人と物の行き来に関しても効率化を図る」

　その言葉に、待ったをかけてきたのが長女キューだ。

「お待ちになって。

　それだと、肝心のあなたが他工区へかかりきりになって、進捗を遅らせてしまうんじゃなくて？

　わたくしたちの目的は、あくまで、あなたを王に据えることでしてよ」

　その上で、ミケコが支配する闇の帝国を築き上げるんですよね？　よーく分かっております。

　そんな彼女へ、俺は自信と共に口を開く。

「多分だけど、こうすれば結果的に、俺の工区も作業が早まるさ。

　まあ、見ていてくれ」

　こう断言すると、文句もないのだろう。

　皆が、押し黙る。

　ここで、俺はあえて黙っていた問題点を俎上（そじょう）に載せることとした。

「ただ一つ、これをやる上で問題点があるとしたら……」

「問題点があるとしたら……？」

　マサハが、力強い視線を向けてくる。

　俺は、疲れ果てたような……どこか諦めのこもった笑みを浮かべながら、答えた。

「俺が、寝れなくなる」