獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第106話 弱者の抵抗／限られた選択（16）

　剣理結界。連なる斬刃が敷く境界線（ライン）。

　拮抗する生と死の背反。火勢をもって押し寄せる神秘の樹海は、――されど境界（やいば）を越えること能わず。触れるすべてが等しく分割の対象だ。

　変幻自在の骨刀。刀身は神経と直結されている。ゆえ接触した切断面からは祈りという銘（な）の信号（パルス）が流れ込む。

　原初の命令（コマンド）。増殖（うめよ）／増大（ふやせよ）／猖獗地平（ちにみちよ）。攪乱（かくらん）される。瑕疵（エラー）が混じる。限りない細胞の増殖に鎮静と停滞が発生する。果てに、枯朽を導き、崩壊をもたらす。

　不正信号（ウイルス）の中身（コード）は単純（シンプル）だ。

　理由は知らない、由来は問わない、条件なんてどうでも良い、――ただ安らかであれ。

　神秘を駆動する因果（なげき）が漂白される。安息の祈りは、強固にして頑迷。

　ひどい矛盾もあったもの。

　多くの殺戮（つみ）を為した者が犠牲者（いけにえ）の鎮魂を祈る。誠実であればあるほどに、極めて悪質な諧謔（かいぎゃく）だ。しかも、彼は自らの行いを改める気など毛頭ないと来ている。

　されど、この祈りは、どこまでも純粋で単純で業が深い。なによりも、彼自身がその矛盾に根源（たましい）を嘔吐し、行為（てのひら）の穢れに発狂しながら、寝ても覚めても繰り返し続けてきた。

　つまり、深度が桁違いだ。

　おそらく人が認識し得る深度をいくらか越えている。誇っていい。彼の矛盾は歴史（レコード）を更新する悪辣だ。測定するなら、人の為し得る営為ではなく、星の地層を解析する単位を持ち出すのが相応しい。

　擬神（かみ）を駆動する悲嘆（なげき）は、尽きず絶えない大海。しかしながら、攻勢の先端に乗るのは、その一滴に過ぎない。

　だから、瞬時に塗りつぶす。荒れ狂う衝動を平衡へと均す。怨念を強制的に鎮静へと導く。

　力で叩き潰しているのと、なんら変わりない。まるで暴徒の鎮圧だ。

　正当なる返報、犠牲者の末期（さいご）の意志を、原因の如何によらず、ことごとく無（ゼロ）へと置換していく。

　ここに悪がある。

　疑う余地のない悪性自我（あしきもの）。我意（おのれ）一念（ひとつ）を貫き通す原初（はじまり）の人間性（けもの）。

　ゆえにこそ為し得たのだ。神への反逆を。神話の森庭に己が領地を拓く大罪を。死が確約された空間に生存圏を築き上げる冒涜を。

　しかして、この状況は、膠着でしかない。

　強固な祈りに固定された自我は、その実、自分自身すら縛りつけている。思考領域（リソース）から次の行動に移行する余地（バッファ）すらも奪っていた。

　“戦ってよ”

　なのに、いつの間にやら、――ジョンは、足の復旧も終えていた。意識もしないうちに終えていた。

　根を張ったように固定された足が動く。

　自我は、自らの祈りに漂白されている。だから、いま彼を動かすのは、彼自身も意識しない、深層に埋葬された衝動（ねがい）だ。

　人喰いアニス（かなえるもの）が聞き届ける願いに善悪はない。ただ、望み欲する者に相応しい結果（ちから）を与える。

　これは明確な反則だ。生態に反し、自我を持ってしまった欠陥品といえど、――この妖精は、王国において、騎士にのみ許された奇跡なれば。

　ジョンの歩みは遅い。けれど、何よりも重く、あくまでも果断だった。

　歩みに連動し、樹海を拓く断層圏が前進する。切創が通過する轍（わだち）が道を成す。

　舞い踊る刃は軽やかだ。願いを叶える妖精は、担い手が措定した領域を思うままに駆ける。巡る。飛び回る。人骨という不似合いに宿ろうと本質は、いささかも損なわれない。

　賢い犬は、飼い主の願いをそれと察知するもの。隠し事はできない。祈りに占有され、五感を閉ざした担い手（ジョン）を導いていく。

　たどり着き、――視覚がそれを認識した瞬間、ぞろりと衝動が湧き上がる。

　祈りに不純（ノイズ）が入り混じる。

　途端、怒涛の攻勢が押し寄せる。猛烈な圧力が境界を侵し始める。ぎりぎりと握り潰すように、剣理結界（やいばのことわり）を圧縮していく。

　二心（うわき）は禁物だ。

　全身全霊（すべて）を懸けたからこそ、犠牲者（いえにえ）は膝を折り、擬神（かみ）もまた無価値な感傷に付き合っているのに。

　知らない。

　ジョンは、その危機を認識しない。

　今の彼は、極端に思考が制限されている。必要と不要をまともに弁別する機能さえ停止していた。

　ジョンが目にしたのは、――気を失い、地に寝かされたままの少年（ルグ）。傷ひとつない。

　狂乱する神話の森。原罪（いのち）の生存を許さないこの絶滅空間において、――しかし、最優先の標的となったのは、ジョンであり、次点であえて敵対を選択したデヒテラだった。

　多くを語る必要はない。

　価値は、確かに示された。

　すべてを棄てて、みずからが最も嫌悪する悪性（もの）になろうとした、過去（いつか）の少年は、――確かに滅ぼされるに相応しい悪となって、復讐の女神を振り向かせ続けた。

　現在（いま）を生きる少年（いのち）を救ったのだ。

　つまらない感傷だ。

　予測し、実行し、想定したとおりの結果が出ただけ。検証としての価値はあれど、けしてそれ以上足り得ない。確認すべき点検項目をひとつ潰しただけ。

　なのに、――ああ、大事な義姉（ねえさん）の窮地に寝ていられるなんて、ずいぶんと良いご身分だな。

　漏れたのは、苦笑めいた八つ当たり。諧謔（ユーモア）は、重要だ。どんな閉塞した状況でも、これだけが思考に稼働の余地（すきま）を与えてくれる。

　肩甲骨から生えた怪物（サブ）の（・）骨腕（アーム）が稼働。内心とは裏腹だ。わりと丁寧な手つき。すくい上げて、握りしめる。

　いつか訪れる破綻。帳尻合わせの精算（ばつ）に期待して、見ない振り、聞かない振り、――知らない振りで、量産した罪過（つみ）。

　中には、こんな姉弟（かたち）、いくらでもあっただろう。

　本当に不思議だ。どうして閉ざされた思考（リソース）にこんな異物（こども）が混じっている。

　“むすめをつれていって。あのこは、かならずあなたのやくにたつ”

　“あなたにないものをもっているから”

　失敗の原因は、あの女（ははおや）だ。

　賊の住み着いた廃城。地下牢での邂逅（であい）。死に至るまでの時間は、わずかだった。

　あの女は何を見た？　何に気づいた？　己（ぼく）の外装に瑕疵（ミス）はなかった。完全性を保っていたはずだ。なのに、いったい何に勘付いた？

　理不尽（おかしい）だろう。どう考えても、その選択に至る要素なんて見出せないのに。

　くだらない興味だ。

　あの女の娘なら何かの役に立つかも、なんて考えたのが馬鹿だった。ものの見事に罠に嵌（は）まったわけだ。

　だから、――とうに見飽きた、つまらなくて、ありきたりな絶望に焦点（ﾌｫｰｶｽ）が合ってしまった。認識しなければ、いつもどおり通り過ぎることができたのに。

　賊に襲われ滅びゆく村、在ったのは、――復讐を祝祭と熱狂する弱者（むらびと）、罪過の精算に叫喚する生贄（とがびと）。そして、けして敵わない強大（ちから）を前に末端（こども）を切り捨て、総体の存続を図る小賢しいだけの無能（おとな）だ。

　どうということはない。

　あの村で行われたことは、己（ぼく）がやってきたことの縮図だ。だから、己（ぼく）の選択に何一つ間違いはない。あの村の人々こそ己（ぼく）の正しさを証明する。そうとも、彼らこそ己（ぼく）の最大の理解者だ。聞けば必ず理解してくれるだろう。

　どうやっても■（こ）■■（せ）■■■■（かった）復讐の女神に平伏し、生贄を捧げることでしか、人類鏖殺（みなごろし）の破滅を回避できなかった、弱くて、つまらなくて、くだらない己（ぼく）を。

　そうだ、ひれ伏せよ。わかるだろう。それしかないだろう。それこそ弱者の生存を許す唯一の戒律だ。この戒律こそが、弱者たる我らの未来を約束する。たとえ、未来（そこ）が何の価値もない地平だったとして、生（つづき）を望むことの何が悪い。

　誰もがそうしている。あのとき、あの場所で、己（ぼく）も彼らも。我々は皆、戒律（ルール）によって形成された合意の下に行動していた。

　だから、否定したのは、君たちだけだ。君たちだけが、弱者の戒律（ルール）を否定した。

　犠牲の運命を悲嘆（なげき）ではなく、慈悲（ゆるし）でもって受け入れる少女（もの）よ。

　少女（あね）の犠牲を諦観（あきらめ）ではなく、反逆（あらがい）でもって拒み続ける少年（もの）よ。

　己（ぼく）は、君たちがとても気に入らない。気に食わない。みっともない餓鬼（ガキ）どもが。

　なら、――行き着く未来（さき）を呪ってやらないと。

　君たちに凡庸な結末など認めない。いまだおとぎばなしに棲（す）む少年少女（ものたち）よ。

　良き旅を。破滅へと誘おう。苦難を歩むが良い。かつて、あの兄弟（クズ）がそうしたように、英雄（きみたち）の旅路に能う限りの祝福（のろい）あれ。

　我は、悪徳の総軍（レギオン）。王国から排除された烙印の獣にして、旧き神の眷属であり、神話否定がために殺戮の罪過を重ねる咎人。

　弱者（みんな）によって望まれた、滅ぼされるべき最大の悪なれば。

　簡単なことだろう。

　たかが、子どもふたりの続く未来（さき）。

　きっと末路（さいご）まで呪い続ける。