獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第097話 弱者の抵抗／限られた選択（７）

　宣言は、罪の自白であり、信仰の告白。

　曰く、個体（わたくし）がいままで積み上げて、これからも打ち立ててゆく罪なる悪（もの）は、――どこかの異常（だれか）の模倣であり、名も無い群体（あなた）の示した悪意なのです。

　そして、行為の主体は、個体（わたくし）には存しません。すべての罪は、共同体（みんな）という総体、曖昧（あいまい）模糊（もこ）とした蜃気楼（あなたたち）にこそあるのです。

　公約数（あなたたち）は、嫌悪（わるい）という概念（もの）の具象を請い願われた。打ち据え、挫き、損なったとて、その行為一切を、恥じず、悔いず、惑う必要のない敵性個体（わたくし）を。

　ならば、被害者（わたくし）は、器として加害者（みんな）の示した意志（あく）に導かれるまま、嫌悪（ねがい）に相応しく振る舞いましょう。

　それこそが、わたくしに残された、――

「ふざけるな！！」

　いまは、叫ぶべきときではない。理解しながら、傍聴人たる少年（ルグ）は、被害者の一人として叫んでいた。

「あんたは、笑ってやっただろう！

　姉ちゃんに人を殺させようとしたときも！

　アニスとかいう化物をけしかけたときも！

　大勢の兵隊で取り囲んで酷い目に遭わせようとしたときも！

　差し出せるものがない村のみんなを脅していたときだって！！」

　すべては、悪性（だれか）の不出来な複写（バッド・コピィ）。皆々様（みんな）が心置きなく嫌うことのできる不明（なにか）を願ったものだから、叶えているだけ。

　被害妄想も甚だしい屁理屈だ。そんな馬鹿げた動機に巻き込まれた被害者（みんな）は、苦痛（いたみ）を、恐怖（おそれ）を、悲嘆（なげき）をいったいどう処理すればいいというのか。

「いい加減にしろよ！　お前！」

　ジョンが何を言っているのか、ルグは、理解しない。まったく、これっぽっちも。理解なんて、してやらない。

　ひとでなしとなった原初（はじまり）の罪過（いたみ）も。過去（かつて）行き会ったてのひらの奇跡（のろい）も。結末（はて）に与えられた責務（やくそく）でさえも。

　ジョンがディアドラをねえさんと呼んだ所以だって、――加害者（かれ）の背景も、過程も、目的も。たったひとつだって、聞いてやらないし、理解なんて、してやらない。

　知ったことではないし、関係ない。すべては、罪を犯した悪（もの）の語る妄言。他者（みんな）に理解や同情、優しさを求めるのならば、はじめからそれらしく振舞えよ。

　因果は応報する。行為は円環する。ぐるぐると巡って、返ってくるのが、世に普遍する返報の理だ。

　だから、理解はできない。代わりにわかったことは、一つだけ。

　烙印の獣は、自らが属した小さな共同体（コミュニティ）から受けた苦痛（いたみ）を、恐怖（おそれ）を、悲嘆（なげき）を、拡大解釈して、王国（すべて）への返報（しかえし）をはじめている。

　実態（かたち）のないみんなという言葉を弄んで、自分自身すらも欺いて、標的を王国（せかい）すべてに掏（す）り替（か）えているのだ。

　それでいながら、そんな大それたことをしていながら、――罪過（せきにん）の所在でさえも、みんなという誰かもわからない総体に擦（なす）り付（つ）けている。

　なんて悍（おぞ）ましい虚偽虚飾（いつわり）。こんな悪意瑕疵（まちがい）が王国（せかい）に在ることを許されている。その事実が子どもには、信じられない。

「そうだ、ルグ。君は、善（ただし）い。君には、悪（ぼく）を非難する権利がある。

　あの村で、だれも（みんな）が諦める中、たったひとり、お義姉さん（デヒテラ）を守るため、悪に抗（あらが）った。

　君は、総体から解脱している。集団に押し流されることのない、一個の意志を持つ気高い孤立（ひとり）だ。

　だれも（みんな）が無謀と非難し、だれも（みんな）が憧れる、その矛盾。

　勝てないものに、あらがうこと。届かないものに、手を伸ばすこと。

　君が示した背反こそ、騎士（たたかうもの）の深層（しんじつ）。原初（はじまり）の体現（すがた）であり、未来（おわり）まで続けていく意義だ」

　少年の非難に、獣は穏やかに応える。微笑んでさえいた。次いで、言葉もなく青ざめている少女にも柔らかな眼差しを向ける。

「デヒテラ、君もまた同様に。愚かにも犠牲を拒んだあの村において、たった一人だけの犠牲となることを甘受した。

　さらには、自らの継続と引き換えにしてすら、何の価値もなく、殺してもさして胸の痛まない仇（あだ）への殺意を否定した。

　君は、みずからの安寧がために集団に同化する無貌（だれか）ではない。他者の継続がためにみずから孤立（ひとり）を選ぶ犠牲（いけにえ）だ。

　恐怖（おそれ）を抱きながらも、排斥（ひとり）と自壊（おわり）を受け入れる寛恕（ゆるし）と慈悲（いつくしみ）。

　その善（ただし）さ、いったい誰が否定できる」

　言葉を尽くして、言葉を重ねる。価値を讃（たた）えて、意義を言祝（ことほ）ぐ。それでいて、……理解など一切求めていない。

　これは、一方通行の宣言だ。獣に認められるということ、それすなわち。

「君たちは可能性だ。継続に値する意義だ。どうか変わることなく、君たちを続けてほしい。悪（ぼく）が、これからも利用していくために」

　あくまでも少年少女（ふたり）を利用価値としてしか見ていない。身勝手な物言いにルグの全身の血が沸騰する。

　さらに言い募ろうとしたとき、……つないだ手が強く握られる。

　ルグは、ディアドラを見上げる。ディアドラは、相変わらず振り向かない。

　けれど、揺らぐ黒衣、たおやかな背が告げていた。

　少年の怒りを正しいと認めてなお、いまこのときは、……沈黙を選択してほしいと。

　ディアドラが、再び、ぽつりと口を開く。背を向けたまま、彼方（かなた）で閉ざされた孤立（ひとりぼっち）に届かないものを投げかける。

「あなたは、いつもそう。

　私が話しかければ、話しかけるほど、おかしくなっていく」

　ディアドラの指摘（あきらめ）。自らの異常にまるで自覚がないのか、ジョンが、きょとんと眼をしばたたかせる。

「手を差し伸べる。手をつなぐ。

　ただ、それだけの行為（ありきたり）が、あなたにとって特別だった。

　だから、ただ、子どもに手を差し伸べたという一事をもって、――この期に及んで、私が変わっていないなんて、妄言を口にする」

　だから魔女は、示す。つないでいた手を離す。なんて、あっけない。たったそれだけの何気なさで、ジョンの信じた奇跡（かすがい）、子らとのつながりを証すものが断たれる。

　鴉（からす）の被り物。父から受け継いだ処刑人（ひと）の外皮（がわ）を剥ぐ。

　死に損なってより手にした処刑（なりわい）、精神を凪へと固定する常軌を逸した量（オーバ・ドーズ）の麻酔剤、……そして、捧げられ続けた罪人（いけにえ）。

　魔女の戒律（いましめ）／獣の罪過（つとめ）。

　言葉を交わすことのないふたつが暗黙のうちに続けてきた贖い。

　罪と罰の円環（いとなみ）に覆い隠され、鎮められていた、旧（ふる）い秘蹟。停滞していた宿痾（やまい）がとうとう蠢き始める。

　仮初めに保たれていた処刑人（ひと）の偽装（いつわり）にとって、本当は、わずかな感情発火だって許されないのに。火種に加えて、煮えた油まで注いだ馬鹿がいたから。

「もう対話（ことば）はいらない。それがあなたに不義（うそ）と不実（いつわり）しか許さないのなら。

　初めから、こうしていれば良かったんだ。私には、もうこれしか確かめる方法が残されていないなら」

　振り向く。

　冴え冴えとした美貌。傾城（けいせい）の美姫。敬愛をもってひざまずいた憧憬（あこがれ）。そして、―—義姉（あね）と慕ったひと。

　その瞳は、―—血のような真紅（いろどり）をたたえていた。

　罪過（つみ）の獣（けもの）／騙（かた）る虚像（うつろ）へ、――告げる。

「――猟犬よ。

　かつて、赤枝の騎士の下に集いし、数多の戦士（つるぎ）が筆頭（ひとふり）、――誓約の猟犬と字名（あざな）された、最後に残った忠臣（ただひとり）よ

　もはや誰一人知ることのない、報恩にして忠道、誠に大儀でした。ゆえ、―—いまここで、望む恐怖（おそれ）を与えましょう。

　いまひとたび。この災厄（わたし）の前で、足掻きなさい。藻掻きなさい。今度こそ、――笑ってみせなさい

　騎士と交わした誓約（やくそく）に懸けて。地に打ち棄てた、みずからの矜持（ほこり）に懸けて。積み重ねてきた、其の罪過すべてに懸けて。

　さあ、責務（つとめ）を果たせ！　我と彼（われら）が猟犬！」

　これより、はじまるは、棄てられた、おとぎばなし。

　あり得ざる／あってはならない。

　その未来（つづき）。