獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第090話 救済悪夢／跪くもの（２）

　元より、大した統制の取れていない人間（けだもの）の群れ。ひと殺しがすこし得意なだけの力自慢ども。

　怪物たちの超越（ちから）を前に、あっという間に先陣は、消滅した。

　そして、すこし遅れていた本陣も。

　地響きと共にやってくる巨人に。風と炎を巻いて駆ける黒狼に。凍える停滞をまとった人喰い（なにか）に。

　遭遇／接敵された瞬間、一方的な殺戮に崩壊していく。

　やつらは、ただの人間（けだもの）だ。勝てない相手（かいぶつ）に勇気や使命で挑む英雄（せんし）なんかじゃない。

　位階を違えた暴力（ちから）を前にして、戦う意義を見出す者など一人もいない。まるで、災禍に見舞われた難民／弱者だ。

　恐慌と本能に導かれるまま、蜘蛛（くも）の子みたいに惑乱して（わらわら）、離散して（ばらばら）、逃げ始める。

　その有象無象ですらも。

　次々に始末／捕縛されていく。

　怪物の派手な殺戮演出（パフォーマンス）に気を取られる内、いつの間にか配置を終えていた軍勢（もの）。

　真に統率された屈強にして野蛮。あまたの兵士（ひとごろし）どもが形成する網に。

　あっけない。

　これが、都市を脅かしていた、けだものたちの末路（おわり）。

　暴力が、より強い暴力によって払われる、ありきたりな弱肉強食の結末だった。

　…。

　……。

　………。

　―—否（ちがう）。

　末路が示されるのは、これから。

　生け捕りにされたのは、きっと選び抜かれた無法者（つみけがれ）。やらかしてきた悪（こと）の清算、ここより始まる。

　黒い鴉が司る、めくるめく凄愴にして、粛然の儀。

　処刑という名の恐怖劇（かいぶつ）が、幕（くち）を開ける。

　都市を囲む防壁の外、高く高く、打ち立てられていくもの。樹立／林立していく、先が尖った白木の杭。

　先端には、串刺しにされた屍骸（しがい）。ていねいに、下の穴（おしり）から入って、上の穴（くち）から抜けている。

　過剰嗜虐（オーバードーズ）の陳列物（オブジェクト）。次から次へと生えていく。十や二十ではきかない。まるで群生する速贄（はやにえ）だ。

　この狂気にして凶気の産物。数えることなんて、無理だったけど、―—きっと百を超えていた。

　死臭を嗅ぎつけた鴉（からす）たち。美味しそうに陳列された骸（み）をついばんでいく。祝祭に捧げられた供物を拝領する。

　黒い羽が舞い散る。弔（とむら）うように／嘲（あざけ）るように。鳥葬に伏されていく、つみけがれ。

　わたしたちが見たのは、結果だけ。

　けれど、悲鳴が、聞こえていた。過程のもたらす音律（しらべ）が。生命を万力で振り絞り、やすりで削り尽くしていくような絶叫が。

　まだ生きたいと／はやく死にたいと。

　だから、これは、きっと生きたまま行われた。生きた人間に、これをできる狂人（いかれ）が存在する。

　そんな現実、受け入れられない／受け入れるしかない。

　目にしたとき、わたしは、吐いた。お腹の中にあったものを、臓腑（はらわた）まで、みんなみんな吐き出すようにして。

　気持ち悪くて／笑っていた。

　ざまあみろ、ざまあみろ。それがお前たちのやらかしたことの帳尻合わせだ、けだものども。

　爽快感など皆無。膿（う）み、爛（ただ）れ、腫（は）れ上がったような熱狂があるだけ。

　笑っていなければ、とても正気など保てない。笑っている以上、きっと正気ではあり得ない。

　たぶん、都市にいる同胞（みんな）も程度差はあれ、似たような気分だろう。

　この惨劇。道理から外れた暴力（ちから）と嗜虐（けがれ）。

　抗うなど、とうてい思いも寄らない。わたしを含めた“風の寄る辺”という共同体（みんな）は、この瞬間に心が折れた。

　妨げるものもなく、―—妨げるなんて、どうしてできる―—都市の大門を通って現れた恐怖を統べる悪しき獣（もの）。意外にも小柄な優男だった。

　しかし、仔細に見れば、恐怖に相応しい、傷跡ばかりが目立つ凄惨（いたみ）。沈殿する影のような、たった一つの黒い眼球。合わせたかのような、黒い髪、黒い装束。

　ただのいかれた虐殺者のくせに、まるで勝利を飾って、凱旋（がいせん）する騎士みたい。いかにも作ったような、不義と不実をたたえた微笑みを浮かべている。

　このとき、わたしは、どうすればよかったのだろうか。いや、正確を期すならば、―—ここに至るまでに、わたしたちは、いったいどうすればよかったのだろうか。

　さかのぼれば、この地を取り囲む御山を越えて、喰い散らかすだけの傭兵（けだもの）が群れをなしてやってきたとき。いやもっともっと前。

　お父さまが、言っていたじゃない。

　愚か者どもが。

　かつて、この地を統べた“恵み深き”御方が我らに“他者を害する爪牙はいらぬ”、と厚く守護された時代（とき）。

　享受するばかりで、拠（よ）って立つ自らの手足（ちから）を失った怠惰こそが我らの罪と知れ。

　お父さま。お父さまは、やはりいつだって正しい。

　騎士が支配する世にあって、騎士にあらぬ禍つ（ちから）。世界（みんな）をむしばむ悪性腫瘍（つみけがれ）。

　けだものたちのように、ただ貪られるだけで済むはずがない。

　病巣（のろい）の兆候（きざし）。皮膚の下、じくじくと熱をもった患部（はめつ）に触れる心地（どきどき）がした。

　きっと、もっとどうしようもない、ろくでもないことを企んでいる。

　なのに、自らを守る価値（すべ）も意義（いし）もろくに持たない愚か者、―—大半の市民は、この暴力（ちから）と嗜虐（けがれ）の前に帰依し、跪（ひざまず）いた。

　一方で、……賢（さか）しい者もいた。都市の運営を司る参事会の連中。

　こいつらは、お父さまを除いて、全員が逃げ出した。あざやかに、ひそやかに。

　だれにも気付かれることなく、煙のように消えて逃亡（どろん）。

　抗う手足はなくとも、逃げる手足は、なかなかのものを備えていたらしい。恥も外聞もへったくれもない。

　ついでに、同胞（みんな）をあっさり見捨てた面の皮の厚さも、大したものと褒めてあげる。

　あの古狸と若狐ども。お前ら絶対ゆるさんからな。

　わたしは、メイブ。

　年老い、病を得て床に伏した参事会長（おとうさま）の名代として、仮初めに都市“風の寄る辺”の命運を預かる、ただの小娘。

　そして、穢（けが）れた獣に跪（ひざまず）く他なかった、ただの弱者がひとり。