獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第089話 救済悪夢／跪くもの（１）

　夢を見ていた。

　わるい夢（ユメ）／あかい現（ウツツ）。

　疚（やま）しい幻覚（おぼろ）／清（すが）しい実存（たしか）。

　たくさん、人が死んでいく。たくさん、たくさん、終（つい）えていく。

　人の死に。

　恐怖し、焦燥している／喝采し、歓呼している。

　みにくい感情のるつぼにして、博覧会。

　人格（わたし）の外殻（から）をゆさぶり、突きやぶろうとする、とびきり熱くて冷たい衝動。

　お父さまに、多くの人々に手を引かれ、授けられ、育んだ倫理（わたし）。踏み潰しては、打ち捨てていく苛烈な勝利。

　生命（けだもの）の原初。生と死。獲得と喪失。強者と弱者。

　単純で揺るがない二者択一の法理（ことわり）。闘争がもたらす色彩（いろ）と躍動（おと）。

　わたしの人格（なかみ）を、まっ黒／まっ赤にぬりつぶしていくようで。

　恐ろしい／昂っている。

　われらが故郷、“風の寄る辺”にたかる総勢三千近い破落者（ならずもの）。

　くさくて、きたない。うるさくて、おおきい。しつけのなってない、凶器を帯びた数多の傭兵（けだもの）ども。

　この地を治める領主、恵み深き／戦狂いのウィリアムが、領地安堵に極めて無関心だなんて、どこかの誰かに吹き込まれて、やってきた人為災厄。

　さんざんに都市や周辺村落をおどしては、金品を恐喝し、調子に乗っていた輩ども。

　けれど、盟友たる都市“精錬渓谷”に迫り、友達（リネット）を喰い散らかしたものよりは、いくぶんましだったかもしれない。

　どこまでのおいたなら許されるか、やり過ぎれば、さすがに領主たる騎士が動き出すかも知れない、そんなふうに考える程度の慎重さはあったようだ。

　わたしに対してまで、俺の女にしてやろうかなんて、ほざいていたけれど、―—それを実行に移すまでには至らなかった。

　そうなる前に、けだものどもは。

　ぼろきれのように引き裂かれた。枯れ葉のように散らされた。熟れ過ぎた果実のように爆ぜ割れた。

　死（おわり）を、たまわった。

　訪れた、より悪しき者の爪牙（ちから）によって。

　悪意の先触れは、せいぜい、百かそこらの小さな集団だったのに。

　あのとき、つねに暴力のはけ口をさがしていた傭兵（けだもの）ども、嬉々として、楽しそうに三千（みんな）で出陣した。

　血に飢えた連中、まるでお祭りに出かける子どもみたいで気持ち悪い。

　まずは、ひときわ我慢の効かない、せっかち。柄の悪いくずの中から選び抜かれた、急先鋒。群れから、我も我もと突出しては駆けていく。

　祝祭の活況（わくわく）と喧噪（ざわざわ）の中、お小遣いを握りしめ、屋台でお菓子をもとめるように。

　口に入れて、噛み砕いて、美味しいと笑うように。むさぼり、喰い散らかすよろこびにあふれながら。

　小勢をなぶりに襲い掛かって。

　なのに、――突如として出現した巨人に、文字通り粉砕された。

　そう、巨人だ。おとぎばなしに出てくるあれ。“騎士”が対峙する怪物（あれ）だ。

　小勢の中から、ほんとうに忽然（こつぜん）と湧いて出た。都市をぐるりと囲う防壁をも越える、そんな巨大。影も形もなかったのに。

　巨人は、破城槌みたいな大きな丸太を携えていた。隻腕で軽々と振り回す。

　一振りごとに、水気をたっぷりふくんだ芋虫がつぶれていくみたい。あかい絵の具が、大地（キャンバス）をまだらに塗り散らかしていく。

　ばちん、とか、ぶちん、みたいな、聞いたこともない衝突音。おぞましくて／ほほえましくて、肌があわ立つ。

　粉砕／破裂、という常軌を逸した死に様。叫喚する傭兵（けだもの）たち。

　なのに、逃げ足は、遅い。

　まるで、真冬の深山で凍えたかのように動きが緩慢（にぶい）。空をつんざく叫びとは裏腹、行儀良く、弾ける順番を待っている。

　逃げる代わりなのか、巨人にぶんぶんと斧やら槍やら手当たり次第に投げているけど、鋼線を撚り合わせた野太い綱みたいな筋肉の塊には、一切通用しない。

　そもそも死人じみた青白い肌ですらも、傷一つ付いていなかった。

　死を恐れ、生を望み、終わりにあらがう者たちの調子はずれな悲鳴合唱（しにたくない）。

　不思議だ。耳に突き刺さる、うるさいだけの響きなのに、―—もっと聞いていたいだなんて、わたしは、きっとどうかしている。

　歩兵は、もうだめだった。どうしようもないほど、組織としての、群れとして体裁を壊されている。

　だから、騎兵が、まだ辛うじて動く馬を叱咤して、我先に逃亡しようとした判断は、正しい。こちらも動きは、のろのろとしていたけど、それでも離脱することは可能だろう。

　そう、これで脅威／悪意が品切れならば。

　戦場に轟く狼の咆哮。

　朗々と空間を満たす。まれなる捕食者の兆し。気配だけで、馬が恐慌（パニック）におちいる。

　多くが暴れる馬に、振り落とされる。巨人に潰されるのをただ待つ身となる。

　そうでない者は、―—黒い迅雷となって狩場に突入した新たな暴威に引き裂かれた。

　縦横無尽に駆ける、漆黒の肉食獣。

　その軌跡に残るは、爪牙に裂け爆ぜた血肉の朱、―—だけじゃない。

　煌々と連なり続ける人体発火。めらめらと真っ赤。燃え盛るいくつもの業火。

　生命が燃え落ちるかがやき。まぶしくて、瞳が痛かった／瞳が潤んでいた。