獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第058話 くだらない／くやしい（14）

　こんなもの、無惨を旨とする処刑人の手には負えない。まったくもって手に負えなかった。

　だから、ディアドラは、無意味に天を仰いだ。黒い天井が見えただけだった。当たり前だ。

　カンテラの淡い明かりを頼りに、その木目を読んで凌ごうとした。少年少女の涙は尽きることを知らない。当たり前だ。

　間抜けか、私（おまえ）。思考に入り混じる雑音（ノイズ）。

　情動の多くを規制した処刑人には、ひどく珍しく、舌打ちの一つもしそうになりがなら、視線を自らの手に落とす。

　出来ることは、あった。空白を埋める術は、あるのだ。どれほど淀んだ絵具でも無いよりマシだと言うのなら。

　ただ、実行は重かった。途方もなく重かった。あの巨人と殴り合う方がよほど軽い。

　因果を想う。もつれて絡んだ糸。切って繋（つな）いだ結び目。踏んで躙（にじ）って、支離滅裂な模様に固着した糸屑の果て。

　これが復讐だというのなら、なるほど、随分皮肉が効いている。むしろ、よくぞやってくれたもの。そんな意図、皆無なのだろうから、ひどく質が悪い。

　エブニシエンが嗤っていたのも当然だ。あの巨人、薄々事情を察している。ならば、こんな始末、嗤う他ないだろう。性格の悪い。

　棄てられて、終わった。なのに、先は続いていた。

　だからって、続けようとする、その意義も価値も処刑人にはわからない。繰り返そうとする理由なんてもっとわからない。

　わからないくせに、ディアドラは、手を差し伸べてしまった。善いも悪いもない。既に不可逆の変質は始まってしまった。

　ならば、いまの躊躇（ためら）いは、きっと罪の苦しみに耽溺（たんでき）したいだけの、無意味な静止でしかない。

　細腕を伸ばす。ただ、それだけの単純な動作。なのに、ディアドラは、じれったくなるほど長い時間をかけた。

　―—そっと、幼子二人の頭に手を置いた。

　壊れ物を扱うように、細心の注意を払って。撫でる。ぎしぎしと、軋む。機巧めいた、ぎこちなさ。

　行きつ戻りつ、繰り返す。続くたび、少しずつ、その感覚を取り戻していく。

　未熟な同胞に触れる、当たり前の人の営為……わずかとはいえ、そこにかつての時間を連想したのは、言語に絶する罪だった。

　子らは泣き止まない。当然だろう。それほどに彼らは苦しんだのだ。アレによって、苦しめられたのだ。

　見ず知らずの気狂いに慰撫（いぶ）されたとて、それがどれほどの救いになるだろう。

　やっているのは、あまりにも馬鹿げた、愚かしい、滑稽な行為。そうと自覚しながら継続する。

　ほぉら、嗤う雑音が聞こえる。ずっとずっと聞こえてる。私の間違いを嗤っている。

　――五月蠅（うるさ）い、黙って、鬱陶（うっとう）しい。

　罪を、生を、人を、破壊する裁きの怪物。魔女の血統がもたらす爛熟した業。宿痾（しゅくあ）として災禍。積み上げた残骸を想え。破壊したものを想え。

　そんなものが、掌で幼子を撫でる矛盾背反。こみ上げる吐き気に喉笛を握り潰したくなりながら、ディアドラは行為をやめない。

　口を、開く。

「くやしいと、泣けるのは、まだ心が折れていないから」

　知っている。知っている。首を断つ痛みとして知っている。四肢を分ける痛みとして知っている。臓腑を抉る痛みとして知っている。解体され、潰され、焼かれる痛みとして知っている。

「泣くのは、いいの。苦しくて、顔を上げられないときもあるでしょう。後ろを振り返って戻りたくなるときだってあるでしょう」

　生の価値も、死の意義も。すべて失い、それでも先へと続ける虚ろを知っている。そのとき、人は涙など流さない。そのとき、人は、――。

「ゆっくりでいい。笑えなくてもいい。二人、生きて在れたのなら、ただ、そのことだけを貴んで。ただ、それだけでいいのだから」

　そして、――願わくば、誇りを持って歩みなさい。

　最後は、結局、口にはしなかった。

　幼子には、まだ難しいだろうし。そんなもの、ディアドラにこそできないことだったのだから。