獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第057話 くだらない／くやしい（13）

　満ち足りているようには、見えなかった。

　デヒテラは、自身のものを分け与えようとして、――ディアドラがルグに手を差し出す方が早かった。

「貸しなさい」

　ルグが悪戯を咎められたような、しょぼくれた上目遣いでディアドラを見る。おずおずと椀を差し出した。

　無言で受け取ったディアドラ。すぐにおかわりをよそって、ルグに椀を返した。

　ルグの肩、ひく、ひくっと不規則に震えた。瞳が潤んで、滲（にじ）んでいく。鼻を、すんすんと鳴らし始めた。

「――貴方たちには、小間使いとして、働いてもらうのだから」

　その、取って付けたような繰り返し。処刑人の目は伏せがちだった。長い睫毛が瞳を隠そうとしていた。つまり、彼女は、自らの拙さを自覚していた。

　そして、―—事実、彼女は失敗した。目も当てられない大失敗。だから。

　ルグが、決壊した。

　情けによって、木っ端微塵に粉砕された矜持の堰（せき）。

　感情の奔流は、留まるところを知らず、体裁も自制も矜持も押し流す。我が身一つで何も為せない理不尽に吠え猛る。

　くやしい。

　そして、現実は少年の激情とは裏腹。泣いて、喚いて、地団太を踏みたいのに、……力無い身は、うずくまり丸まって、啜（すす）り泣きみたいな、か細い嗚咽を漏らすだけ。

　無力が、くやしかった。

　無力だから、賊に奪われた。無力だから、姉共々、売り飛ばされた。無力だから、代償の犠牲があって。無力だから、弱者を嬲（なぶ）るばかりの屑（クズ）すら打倒し得ない。

　不公平が、くやしかった。

　おかしいだろう。理不尽だ。あんな弱い者いじめしかできない奴が、なぜ途方もない、法外な力を勝ち得ている。

　たくさんの兵隊が従って、存在自体が反則そのものの怪物も言いなりだなんて、ずるだ。ずる。ぜったいにずるしてる。

　だいたい、なんで、あいつは、死なないんだよ。

　初めに会ったとき、結果こそ確認しなかったものの、弩で射抜いたはずなのに。先の一幕では、石でも握り潰せる異形の腕で全力で殴ったのに。挙句、おとぎばなしの魔法じみた大樹の一撃で潰されたはずなのに。

　平気で喚いて、ずっと動いていた。

　おかしいだろう。村の皆は、賊にちょっと槍で突かれて、斧で断たれて、馬で蹴られたくらいで亡くなったのに。

　人は、簡単に壊れて、死んで、終わる。そんなもの、幼いルグですら理解するほどの、単純にして明解、不変不動の定理なのに。

　なんで、あんな屑が、へらへら生きている。

　まるで、死の方が拒んでいるみたい。当たり前に、不可解に。さながら呪いのような生を継続していた。

　“巨人（わたくし）や、あの人喰いが、どうして旦那様に従っているのか、その意味よぉく考えて”

　よみがえる巨人の声。慇懃に糊塗した嘲り。指先一つで潰される、どうにもならない力の象徴。

　知らない。知らない。知らない。そんなの知るもんか。

　まさか、おとぎばなしの“騎士”みたいに、正々堂々、打ち倒して恭順させたとでも！？

　きっと、ぜったい、何かのずるをした。

　口に出すことすら悍（おぞ）ましい、汚い手管でもって従えたのだ。

　こっちは、こんなに棄てて、――望みを可能な限り切除して。たった、ひとつ。姉だけを守ろうとして、その程度を叶える力も無いのに。

　こんな不公平、あんまりだ。

　“しっかりと食事を摂らなければ、はしゃぐこともできませんものねぇ”

　情けに縋る自分が、くやしかった。

　嘲笑されたばかりなのに。こうして、また、与えられた糧（えさ）を犬みたいに有難く頂いて。

　足りないからって、お情けで、御代わりまで頂戴しまして。ええ、ええ、なんて良いご身分なんでしょう。うるさいよ。

　情けなくて苦しい。消えてしまいたい。でも、こうして身体を縮こめるのが精々ですねえ、ご愁傷様。だまってよ。

　大丈夫ですよ、大丈夫。きっと、ディアドラ様は、無価値な子にこそ、慈悲を施してくださるのですから。ちがう、ちがう、ちがう。

　本当は、この人（ディアドラ）は、こんなことをしてはいけないのだ。哀れみ、情け、慈悲なんて、もってのほか。

　だって、処刑人なんだから。

　罪悪の破壊者。公平を量り、不正を糺（ただ）し、均衡を強制する天秤。単一機能に特化した機巧。その残酷なる性。無謬（むびゅう）であることなど、当然の前提。博愛なんて瑕疵（かし）、許されるはずがない。

　手を差し伸べてくれたとき、躊躇（ためら）いがあった。震えがあった。自身の途方もない間違いを恐れるような、ひどい苦悩の影があった。

　だから、きっとあり得ないことなのだ。

　ディアドラにとって、禁忌に相当して、けれど、それを曲げてまで、手を差し伸べてくれたのだ。

　どうしよう、どうしたら良いんだろう。

　屑（ジョン）は、きっとディアドラに強く心惹かれている。ディアドラが来たとき、子どもみたいに笑っていた。

　義姉を好いていた、村の同い年の子にそっくり。悍（おぞ）ましい連想。繋（つな）がってはいけない繋（つな）がり。妄想ならぬ妄想。怖気が止まらない。

　もしそうだとするなら、哀れみ、手を差し伸べた無力な子どもなんて、ただのつけ込み易い弱みじゃないか。

　どんな悪意を持って、どんな醜い願いを持って、どんな穢れた手で迫ってくるか。

　振り払うには、あまりに力が足りない。まったく力が足りていなかった。

　もう無理だった。認めない振り、見ない振りはできなかった。嘘で自らを騙すことすら難しい。

　ルグは、ジョンが怖かった。

　たくさんの兵隊を率いているのが、怖かった。反則みたいな怪物を従えているのが、怖かった。

　そして、なによりも。

　あの一つ眼が怖かった。まったく理解不能な悪意に淀んだ眼球が。

　悪党だなんて、生温い。あれこそまさに、言語に絶する怪物だった。

　“どうか、お前を誇らせてくれ”

　過ぎ去った夢の言葉が、いたい。

　正しくなんてない、勇気なんてない、思慮なんて当然あるはずもなく。

　力と意志。介入するために必要な、その資格を持ち得ないにも関わらず、我慢のできない衝動一つでもって、子どもの無思慮を武器に挑んだだけ。

　泣き喚きが形を変えただけの、みっともない子どもの我が儘だ。

　どうして、自分の身体はこんなに小さい。こんなに弱い。何も為す力が無いのか。

　手を伸ばしても、背を伸ばしても、家族一人守れない。目を覆わんばかりの、悲惨なる欠乏。埋め合わせる術すら見つからない、この恐ろしい不完全。

　堪えようもなく泣くばかり。後ろに残した悔いと未来（さき）に待つ恐れ。震えることしかできない自分が、くやしかった。

　泣き止まないルグの背をさすっていたデヒテラ。少女もきっと耐えていたのだろう。そして、耐えきれなくなった。いつしか、少女も啜（すす）り泣いていた。

　小さな二人。ただ身を寄せて、しんしんと涙を零（こぼ）し続ける。

　二人でいられることは、きっと幸福だった。二人でしかいられないことは、疑いなく不幸だった。

　欠落し、不足し、空白ばかりが目立つ小さな温もりの絵画。色彩では描けないものが、溢れていた。

　誰かのため、己の無力を悔やみ、零される。透明なもの。色を持たないそれは、死と破壊の鮮烈がため、世界が見落としがちな、確たる貴さのひとつだった。