獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第050話 くだらない／くやしい（６）

「―—なあ、アントン。あんた、俺のことをどう考えている？」

　信徒に問う。我とは、如何なるものなりや。

　這（は）うように歩んだ獣道。穢（けが）れた道行き、其の原初を振り返る。

　ジョンは、自らの矮小（わいしょう）なるを知っている。瑕疵（かし）を知っている。不実なんて、言うまでもない。望みなど、ただの一つも叶えられなかった、凡愚（ぼんぐ）の器。

　だから問うのだ。ひとつ。資格を。

　“正真の、生まれついての悪党だと思うか？”

「―—応（おう）とも」

　手を伸ばしても、背を伸ばしても、けして目指すべきには届かない。目を覆わんばかりの、悲惨なる欠乏。一人きりでは、どうあっても不足した。

　ゆえに、積み上げた、怨嗟（えんさ）と残骸（むくろ）。踏みしめて、そこに手を掛けるため。

　だから問うのだ。ふたつ。成果を。

　“敵した誰もが、恨んで、憎んで、死を望む悪党だと思うか？”

「―—言うに及ばずよ」

　資格をもって。成果をもって。手に収めたのは、穢（けが）れた価値と邪（よこしま）なる意志。

　ここまで示しているのに。

　偶（たま）さか、思い出したみたいに、歯向かってくる弱者（せいぎ）。その存在が許せない。そんな間違い、許容できない。だって、そんなの馬鹿馬鹿しくて、笑ってしまいそうになるから。

　だから問うのだ。みっつ。在り方を。

　“備えた価値（ちから）と悪意（いし）を知った皆（みな）が恐れ慄く悪党だと思うか？”

「――もちろんじゃとも」

　それは、自らに問い続けていた、まるで意味のない問いだった。

　猜疑（さいぎ）に淀んだ自らの眼で、問い、検めて、確認し続けた。一つ一つを、丹念に、丁寧に、執拗に。そうしていつも見つけるのだ、錯誤（さくご）を、過ちを、手抜かりを。

　隻眼に映るは、みっともなくて、見苦しい、見るに堪えない、欠陥だらけの廃（すた）り物。

　けして、完全足り得ない只（ただ）の人の身で、”絶対”を目指して失墜（しっつい）し続ける。

　この恐ろしい不完全。瑕疵（かし）に塗れた悪性。されど、けして、認めるわけにはいかない無価値（くだらない）。

　ゆえ、価値（こたえ）を求めるのだ。悪路を共にした兵（つわもの）ども、果たして、我の所業、如何に見たのか、と。

「――旦那は、儂が、いやさ、この隊の皆が信じとる。この世に、旦那以上の悪党なんぞ、どこを探してもおりゃあせん」

　応えは、まるで揺ぎ無い。　

　アントンは馬鹿だった。馬鹿と自覚している馬鹿だった。

　一番質（たち）の悪い、誠実極まる馬鹿だった。

　賢（さか）しい理屈なんてもっての他。当人がどんな不完全を嘆こうと、彼にはそんなもの見えていない。ゆえ、その言葉に嘘偽りなんて不純物、わずかばかりも入り込む余地はない。

　だから、――ジョンはその確信を笑った。

　笑って。笑って。笑った。肩を震わせ、腹を抱えて、涙さえ浮かべて。おかしい。馬鹿らしい。くらだらない。なんて、笑い続けて。

　―—そして、小さく風に消えるような、ざまを見ろ。

　確信は、ここに。猜疑（さいぎ）に病んだ自らの内には、けして持ち得ない、責務の完遂に不可欠な断片（ピース）。

　瑕疵（かし）も遺漏（いろう）もない、無謬（むびゅう）の悪は、ここに確かに認められたのだ。

　そして、だとするならば。

　今日、悪（ジョン）は確かに負けた。

　其（そ）の穢（けが）れた悪意は、少女に通じること能わず。少年は、少女の意義の下、果敢に戦った。失笑にすら値しない、無力で（くだらなくて）、無価値な（くだらない）抵抗。なのに、それがために心折ることなく、処刑人の救いを得ること叶った。

　まるで、おとぎばなしの一節みたい。綺麗で、ありきたりで、あり得ない結末だ。

　おまけに、それに感化された、取るに足りない、くだらない、善にも悪にもなれない半端な意志にすら否定される始末。

　恐るべき”怪物”を従え、数多の”兵”を率い、篤信（とくしん）の徒に大いなる悪と認められた男は、――此度（こたび）、確かに小さな義により敗北したのだ。

　……だから、おかしい。なぜ笑う。自らを悪と認めるならば、何をそんなに嬉しげに。

　状況も道理もまったく顛倒（てんとう）した異常。仮に皮肉な嘲笑とするにも、あまりに清しい笑い。

　それが真実なのか、狂気から成る意味不明な理路なのか、それは誰にもわからない。きっとジョン本人にすらわかっていない。わかろうともしていない。

　不実で、つまらなくて、ありきたりな、ただの青年にも似た外装（いつわり）。

「ああ、ならいいや。舐められたなら業腹（ごうはら）だけど、確かにお前の言うとおり、こんな屑（くず）の言うこと、一喜一憂するのは馬鹿らしい。身の程、分際を弁えない奴はどうしたって、すぐに死ぬ。働きたいって言うなら、働かせてやれよ」

　くつくつくつ。笑いの気配を残したまま、言葉を続ける。

「ただし、そうとなった以上、逃がすなよ。出ていくのなら、さっきグレゴリが決めた沙汰。腕一本を貰ってからだ。―—グレゴリも、それで良いよな？」

　巌の巨漢は、憂鬱（ゆううつ）な眼差しを、頭一つ以上低い悪党へと向けた。

「旦那がそれで良いんでしたらね。後から、ぐだぐだ文句言わんでくださいよ」

　もちろん。なんて返答は軽い。

　はてさて、その軽さ、どこまで信じて良いのやら。悪を自認する青年の言葉は、きっといつだって不実なのだから。