獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第051話 くだらない／くやしい（７）

　歩く。歩く。並んで歩く。影みっつ。

　短いふたつ、長いのひとつ。てくてく、するする、歩いてく。

　少年は右から。少女は左から。繋いだ掌。間に挟む、すらりと長い影を見る。

　ディアドラ様。処刑人様。そして、あの巨人にすら立ち向かう、とてもすごい魔女様。

　美しい御顔。綺麗なんて言葉では、とても足りなかった。それこそ奇跡と言っても良いような。いまは、残念。あの場を辞して、すぐに鴉（からす）の被り物で覆ってしまわれた。

　けれど、ぴんと伸ばした背筋、伸びやかな手足、そして、銀嶺（ぎんれい）に艶めく御髪（おぐし）。麗しさの余韻。いまなお、心に響くものがある。

　見上げたとき、否応なく目に入ったもの。黒衣に包まれた、けれど豊かに柔い胸部の曲線。

　男の子、慌てて目を逸らす。

　ルグは、手を繋ぎながら、周囲を見回す。処刑人と子どもの行く先は、不自然なほど、人の姿が絶えていく。恐れるように、畏れるように。

　兵が群れなす野営の平地。煮炊きにたなびく煙とにおい、がちゃがちゃ擦れる金属音、がやがや騒ぐ笑声怒声。

　なのに、処刑人と共に歩む進行方向のみ、ざわめく兵たちが割れていた。陽気に響く濁声だって、近づくごとに絶えていく。

　“私の元にいる限り、ここの輩は誰一人手出しできない”

　ディアドラが告げた言葉。それが、確かに具現していた。

　処刑人。罪を裁く人。とても残酷に殺す人。どうして、この人はそんなものを生業としたのか。

　誰一人、声を掛けてくることもないままに、兵の営みの隙間を抜けていく。

　ふと、喚くような耳障りが、ルグの頭を掠めた。

　“一人でいるのは、絶対良くないって！”

　“そんなに何もかも遠ざけて、いつまで一人でいるんだよ！”

　あれは、……もしかして、本当にごく普通の意味で心配していた、そういうことなのだろうか。

　理解不能（わからない）。意味不明（わからない）。くらくらするほど……訳がわからない。

　繋ぐ手の確かさと冷たさを、想う。

　少年の中には、未だ確かに疑念が息づいている。

　先の一幕でデヒテラと共に掌を握ったものの、――あのとき、この女性に何一つ偽りがなかったとしても、人とは容易く、裏切り、切り捨てるもの。

　少年は、経験としてそれを知った。

　義姉を売って、存（ながら）えようとした故郷の大人たち。

　そして、また彼らを切り捨て、一人無謀な反抗へと踏み切ったルグ自身。

　棄てられる可能性を排除する理由はなかった。

　棄てないで、なんて願う権利すらもないと心得ていた。

　ルグは、自らの持ち得るものだけで、デヒテラを守る算段を立てなければならない。それは、託され、また自らが定める責務であるがゆえに。

　けれど、少年の持ち得るものなど一つ切り。ちょっと他の人と違う、この左半身の異形という呪い（ギフト）だけ。

　こたび、その可能性、未踏の未来（さき）へと繋ぐ価値の片鱗が示された。だが、まだまだ足りない。圧倒的に不足している。この程度では、あの邪悪の足元にも及ばない。

　だから、今は、雌伏する他ない。デヒテラが、再び心折られる事態のないように、目を光らせて。そのときには、いつでも、何度でも、どうなっても、立ち向かう覚悟をしながら。

　バーゲストは、もう助けてくれない。結局、あれは、……ただの気まぐれなのだから。

　トーマスは、……多分、助けてくれる。けれど、そうすれば、きっと殺される……クリスのように。

　クリス、クリス、クリス、やさしいひと、よくも、よくも、よくも、……ぐらぐらと視界が滲（にじ）む。揺らぐ。融けていく。

　おかしいな、おかしいな……どうして、こんなに、……ぐらぐらと。

　唐突に訪れた、世界が融け落ちる予感。委ねるように、少年はまぶたを閉じて。

　すとん、と意識を手放していた。