獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第052話 くだらない／くやしい（８）

　目を覚ます。すっきり冴えた起床（おはよう）。

　さあ、今日も一日頑張ろう。なんてことのない一日を。

　同じベットで寝ていたはずの義姉の姿はない。見ると、床に寝転がっていた。

　良い子の割に寝相が悪いのだ。とてもとても。ついでに寝起きも、あまりよろしくない。むずかるようにした義姉をベットに戻す。

　義母は、まだ寝ていた。よく似た親子、綺麗な寝顔。ちょっと、笑ってしまう。あくびなんてしてないのに、なぜだか少しこぼれたものをぬぐった。

　古びた水桶を手に、軋む扉、そぉっと開く。そろりそろりと家を出た。

　まだ明け方。空気は、肌にちょっとひんやり触れてくる。

　ぽつりぽつりと点在する藁（わら）ぶき屋根。お年寄りな木の柵で区切られた道、ててて、ととと、と歩いてく。遠くに見える、実った麦の穂、まだ淡い陽の光に映えていた。

　なにひとつ欠けることのない、完成された世界。

　おかしいな。少しだけ、さみしくなって、ここにあるもの、あったものを確かめるように。ゆっくりと一歩一歩を確かに踏みしめていく。

　硬い土、確かな地面、これまで続いた、これからも続く村の暮らし。踏みしめてきた皆の足跡。辿って、確かめ、参加するように、目指す場所へと歩んでいく。

　井戸に向かう途中、いないはずの人が声をかけてくる。

　“おお、ルグ、朝早くからご苦労さん”

　終わる前、断たれたはずの両の腕。無くなったはずのもの。こちらに向けて、大きく振っていた。

　“いいえ、いいえ、これくらい、なんてことありません”

　手を振り返す。大きく大きく手を振って。言えなかった、さよならを告げた。

　“ああ、ひどい目に遭（あ）った、やんなっちゃうよ”

　“あんたが他人の目が気になるなんて、村を出ようとしたのが、いけないんじゃない”

　歩む先。あったのは、古びた柵に腰かけた、ふたりの影絵。陽気なお兄さんと、しっかり者なお姉さん。変らず、仲の良い男女の姿。

　“どうしたんですか、こんな朝早くから”

　いつも、内心ちょっとにやにやするだけ。声なんてかけないんだけど。なんでか久しぶりに見た気になって。こぼれそうになりながら、相変わらずのいないはずの二人に声をかけていた。

　“お、いいところに。エスリンさん家の混ざりもの君じゃないか”

　“ちょっと聞いてよ、蜥蜴（とかげ）のルグ。こいつが、なんだか最近人目が気になるなんて小さいことを言うから、あたしたち、まっさきにひどい目に遭（あ）ったんだ”

　“ええっ、と、それは何と言うか……災難でしたね”

　言葉を一生懸命選んだけれど、結局、上手い言葉なんて捻り出せない。気休めにもなりやしない。顔を覆いそうになるくらい、ひどいお悔やみ、申し上げていた。

　“君は、相変わらず愛想が良いねえ。とてもあの無愛想なキアンさんの子どもと思えない”

　“そりゃ、あれだけ可愛い子と暮らしてたら、口も軽くなるでしょう”

　“俺みたいに？”

　“そ、あんたみたいに”

　最終的にそこに行き着くんですね。呆れと、感心と、さみしさと。

　変わらない二人にこぼれたものを拭って、さよならを告げてから駆け出した。

　“おおい、少年、慌てて走ると危ないぞ”

　“そうそう、まだまだ小さいだから、転んだら大変。ゆっくりでいいんだよ。ゆっくりで”

　馬に繋（つな）がれ、引き摺（ず）られ、骨まで見えていた。こそげて果てた恋人たちの姿。焼き付いた、いつかの残滓を振り払うようにして、駆けていく。

　井戸まで大した距離なんて、ないはずなのに。なんでだろう。とても、とても長くて、大事な時間を過ごしたような気がした。

　そうして辿り着く。井戸の側にも、いないはずの人がちらほらと。

　“来たよ、蜥蜴（とかげ）の子ども”

　まずいところで出くわした。この時間なら、いつもはいないんだけど、この人。

　“ねぇ、いつも思うんだけど、それ感染（うつ）ったりしないよねぇ”

　顔を顰（しか）めて、じろじろと。こちらの首筋にある白い鱗。眇（すが）めるように、責めるようにして、何の仇だよって思うくらいに見詰めてくる。

　“あの女も、昔の男の子どもだからって、変なもの、持ち込んでさ。男連中も、あの女が綺麗なもんだから、強く出やがらない、ああ、本当に腹が立つ”

　この人は、苦手だ、……けれど、言わないといけないことがあったから、丁度いい。

　“あのときは、ありがとうございました。おかげで俺はまだお姉ちゃんと暮らせています”

　“ああ、やだやだ。蜥蜴（とかげ）のくせに、お利口さん。あんなの当たり前だろ。別に礼を言われる筋なんてないんだよ”

　子どもたちを逃がそうと、盗賊に掴（つか）みかかって、――たくさんの凶器に貫かれ、事切れた人。

　順番を待って、水を汲んで家路を辿る。

　途中で出会う、まだ存えている人、いないはずの人。隣人は、皆が皆、穏やかで健やかだ。痛みはない、飢えてもいない、欠けてもいないし、失ってもいない。

　それは、かつての滅びが訪れる前、在りし日を描いた絵画にも似て。

　軽く弾んだ、ありきたりの対話に万感を。

　皆に言えなかった、言葉。

　さようなら、ありがとう、そして、ごめんなさい。

　たくさん告げて、家路へ戻る。小さくて古びた家の前に着く。

　家の前、ひとつの影が佇んでいた。いないはずの人ではなかった。