第42話 拭い去れない不明の悪意(2)
「どの道、もうその企みには使えないでしょう。そこの賊、あなたの裁量で処しなさい。そこで潰れているのを関わらせないで」
処刑人の命令に、グレゴリは厳つい強面を
「あー、処刑人殿、何か勘違いしてるようなら訂正しときたいんですが、俺の雇い主は、あんたじゃないんだ。結果どうなるかなんぞ関係なく、俺に直接指図するのはやめてもらえませんかね?」
ディアドラの望みなら、ジョンは、ほぼ例外なく叶えようとするだろう。まこと残念ながら、平生の入れ揚げようを見れば、それが妥当な推測だ。
しかし、そういう事情は関係なく、筋は通せとグレゴリは唸る。お前がお願いすべきは、俺じゃあなくて、そこで潰れているのだろう。
「――代わりに、しばらくすれば、そこで潰れているのは解放する」
そう来たかよ。巨漢は、実に大儀そうに頭を
ジョンには、とっとと、みっともない
ゆえ、処刑人の提案は、そう悪いものではない。
なにせ、彼は自ら申告したとおり、怪物などであり得ず、外れた力も持ち得ない。本当に体格に優れるだけの、
怪異によって立ち昇った大樹、グレゴリを
しかし、―—グレゴリには、魔女の脅威を理解しつつ、
荒くれ、成らずの集団たる傭兵にとり、最重要と言える物の一つは“面子”。
これまた残念なことに、それを放棄しがちな我らが長に代わって、その手の強面を担うのが、自身の仕事の一つと巨漢は心得えていた。
明らかにこちらを侮った態度の
だというのに。
「――死にたいの?」
グレゴリの思考を理解し、機微は無視した言葉の釘。お前らの解体処分なんて、とても容易いのだと。
巨漢は内心、舌打ちする他ない。
くそったれめ、余計なことを、退けなくなるだろうがよ。厳めしい
ごつごつとした手に握られたのは、並みの男なら持ち上げることすら困難な戦斧。
「そんなつもりはなかったんですがね。ったく。……ああ、確かに俺ひとりじゃあ、処刑人殿にどうあっても敵わんでしょう」
彼我の力関係、常軌を逸した魔女の業。それを知りながら
「だけど、俺を殺せば、いくらか後に続く奴はあるでしょう。俺たちがそういう輩だっていうのは、処刑人殿もご存じのはずでは? そういう面倒まで負う心算はお持ちで?」
一触即発。処刑人の次なる一挙一動にて、まこと不毛ながら、同時に必要不可欠な血が流れる運びとなった。
周囲の兵らも色めき立つ。
本気なのかとグレゴリを見て、その退転の意志なきを読み取って、各々、道を考え決めていく。
得物を抜き放つ者、ちらほらと。ひとまず静観の構えを見せる者、おおよそ。げえっなどと
思惑は様々に。群れは、個々の我を保ちながら、しかし総体として、グレゴリの意志に寄っていた。
静かに煮えてゆく緊張、その最中。
――おや、……おやおや、……これは、なんと物騒な。
丘の上、軽々と飛び上がって現れた、
処刑人が成した大樹をも超えて
死人めいた青白い肌の下、過剰発達した歪な筋線維、ぎちぎち、ぎちぎち
あまりにも
隻腕の巨人、エブニシエン。
柔らかな眼差しをもって、傭兵と処刑人、そして子どもを見下ろしていた。
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