獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第036話 無価値な抵抗、されど（１）

　けして、触れてはいけない穢（けが）れ。気負いなく口を開く。

「まあ、いいか。それで、―――話を戻すが、まだ反抗するのか、男の子？」

　ジョンは、少年少女の恐れにまるで関心がない風情。

　致命的な問題がいまだ継続中であることを告げる。

「躾（しつけ）が必要なところだけど、クリスに免じて許してやる。ただ、一度だけだ。俺は無駄なことが嫌いだ。―――まだ、お姉さんが処刑なんて、穢らわしいことをするのが許せない、そうほざくのか？」

「っ」

　その選択（はんこう）の先に待つものは、何なのか。トーマスの言葉が蘇る。

　―――姉ちゃんが巻き添えで酷い目にあってもか？

　自らだけでなく、他者をも道連れにする愚かしい自己満足。

　故郷の大人たちの選択を忘れたか。彼らは、みんな善良だった。そんなことルグにだって、よくわかってる。本当は、みんなで可愛がっていたデヒテラを売るなんて、そんな卑しい行い、したかったはずがない。

　弱いということ。弱者の選択。弱きの果ての罪。

　だって、仕方ないじゃないか。それしか選べるものがないのだから。

　口に合わないからって、食べなければ、飢えてしまうのは子どもだってわかる道理。

　いままさに、ルグの選ぶべきではない選択によって、一つの命が喪われた。

　愚行の対価。代わりに支払ったのは、優しい人（クリス）。

　力が無いなら、どうやったって、抵抗に価値は見出せない。

　無情な葛藤が幼い少年を蝕（むしば）んでいく。

　その手を、そっと優しく包むものがあった。彼と同じように小さな手。

　大好きな姉が微笑んでいた。消え入りそうなほど、酷く澄んでいた。

「もう、いいの」

　凍り付くルグ。

　デヒテラが、笑顔でジョンに向き直る。

　縛られ、跪（ひざまず）かされた供物（くもつ）を見る。母の仇、隣人の仇、自身と義弟の運命を狂わせた悪意の一欠片。

「わかりました、旦那様」

　―――そのひとを、ころせばいいんですね。

　用意された言葉、運命を定める呪い、唯一無二の選択。

　少女は、致命の未来を自ら口にしようとして、……―――止まる。言葉が、続かない。

　ジョンが、やや怪訝そうな顔をした。

　デヒテラは、ぱくぱくと、口を動かして、言葉を紡ごうとしている。必死に、自らに呪いをかけようとしている。きっと、全霊でもって、自らの未踏の先を暗く覆い隠そうとしていた。

　けれど、彼女の善性（たましい）は、決意に反し、唯一のはずの選択を選べない。それしかないにも関わらず。その選択の後に待つ未来（さき）を知って。

　少女は、故郷を襲った賊、その末路を思う。損壊した骸と、もっと壊れ果てた残骸を。すべてを見たわけではない。そのさわりだけ。

　けれど、少女にとり、この青年の暴虐と悪意を知るには、充分に過ぎた。

　苦痛に、恐怖に、憎悪に、狂ってしまえば良いのに。故郷の皆がそうであったように。

　……彼女もまた残された狂気（すくい）に身を委ねてしまえば良い。それは、けして幸福ではないかもしれないけれど、葛藤（いたみ）を忘れる熱病の安寧（あんねい）があるはずだから。

　とうとう、ぽろぽろと透明な涙を零して、強く歯を噛みしめて、大きく身体を震わせながら。

「でぎまぜん」

　唯一無二の絶対解を否定した。

　反逆なんて、思いもよらない。もとより少女は他者を害する攻撃性を有しない。

ただ、耐えるだけ。じっと我慢して、嵐が過ぎ去るのを待つばかり。

　無力で無価値な抵抗。

　何一つ益をもたらさない幼い徳心。

　けして、自らに返ることのない遍（あまね）く命への慈しみ。

　―――それを、幼さゆえの愚かと見るのは簡単なこと。

　けれど、少女は、この傭兵隊長の悪意を知っている。暴虐を知っている。自らの無力さなんて知るまでもない。

　なのに、それでもなお、狂気（すくい）に抗い、殺意（せいぞん）を否定する。

　その無価値の意義を、いったい誰が賢（さか）しらに嗤（わら）って否定できるだろう？

　だから。

　少女の選択は、少年をあらゆる縛鎖から解き放つ。意義は、如何な聖剣をもってすら為し得ない、戦う資格を彼に与えた。

▼▲▼

　拳を握る。

　これは、間違いだ。きっとぜったいに間違いだ。みんなが、みんな、こぞって間違いだと叫ぶだろう。

　まったく後先を省みない愚行。

　その選択の先に待つものは、―――うるさい。黙れよ。鬱陶しい。

　少年にとり、もはやそんな賢（さか）しらは何の意味も持たない。価値の有る無しなんて、もっての他。

　そうしたいから、そうする。

　やりたいから、やるのだ。

　既に自身にとり、唯一無二の意義は示されている。

　ならば、後は、自らの望みとその身に託された責務にかけて、為すべきを。

　だいたい、もうとっっくに怒りは限界を越えていた。

　嚇怒（かくど）に沸騰する頭蓋。

　眼前にある、人の形をした害獣。

　姉を泣かしたにやけ面に一発叩き込まないと、どうやったって気は収まらない。

　左半身が疼く。

　どくん、どくんと脈打って。

　ぞわぞわ、ざわざわ、鱗がさんざめく。

　腕が焼ける。腕が重い。腕が、違うものに変っていく。

「わお」

　わずかな感嘆を含んだ不快な声。

　ルグの左腕、白く白い鱗に覆われたそれが、どんどん肥大し、伸長していく。ぎちぎち、みちみち。もはや大人の腕をも遥かに超えて強靭に構築されていく。

「なんだそれ。忌（い）み子って、そんな風になるもんなのか？」

　指の一本、一本が炸裂するように成長する。爪が変質を来たす。幼子の柔らかい角質から、さながら金属めいた光沢を帯びた鉤爪へ。

　さらには、鳶（とび）色だった左目が綺羅綺羅（きらきら）しい黄金に染まる。

　とうとう変生を終えた少年は、敵を見定める。

　いまや、作り物ではない笑顔を浮かべたジョン。歓迎するように大きく両腕を開いた。

「思ってもない拾い物だったかもな、―――せっかくだから遊んでやろう。さあ、かかっておいで」