獣の烙印 棄てられた、おとぎばなしの復讐劇

第16話 祝祭（４）

　次に取り出だしたるは、鋭い鋏（はさみ）。

「んんんんんん―――！！！」

　ぱちん、ぱちん。頭目の掌（てのひら）の先にあったもの。長く伸びた余分な小枝が、丁寧に剪定（せんてい）されていく。

　鋏（はさみ）の切れ味によるものか。嫋（たお）やかな細腕でも作業は軽快。

　罪人は、生まれ持った自らが損なわれていく苦痛と恐怖に呻（うめ）き、踠（もが）く。

　理性では、無駄を理解しながら。本能では、無駄をやめることはない。

　だって、彼はまだ生きているのだから。生の継続を求めて、足掻（あが）くことの何がおかしいというのだろう。

　彼は、いままさに生命の持つ原初の姿を体現している。体現し続けているのだ。

　――ぱちん、ぱちん。手が終われば、お次は足へ。剪定（せんてい）可能な小枝は、まだまだ残ってる。

　手に比べれば、随分（ずいぶん）と太い足のそれも何のその。

　ぱちん、ぱちん。二十を数える頃、手足は綺麗に平らに均されていた。

「んんんんんんんんん―――！！！」

　頭目が、大の男が、身も世もなく泣き崩（くず）れる。

　堪（こら）えもせずに、大粒の涙を流し、鼻水を垂らす。抑制なく嗚咽（おえつ）する様は、まるで幼子のそれ。

　そんな頭目をさらなる哄笑と罵倒が包む。

　ざまを見ろ、ざまを見ろ。これがお前の罪に対する正当な結末だ。いや、この程度で済むわけがない。狂喜する村人たちは、もっともっと、と刑罰を望む。

　―—望みは、叶えられ続ける。

　目には、目を。歯には、歯を。痛みへの報いは、痛みによって。

　いつしか罪人からは、生を求める本能、そのことごとくが削ぎ落とされていた。

　いまこの場で彼に求められる機能――外界からの苦痛という入力に対して、叫び、呻（うめ）き、悶（もだ）えるといった結果を出力する――だけを持った機巧（からくり）と化した。

　否、わずかながらに残る不純がある。

　たったひとつ。

　どうか早く終わってくださいなんて願う、甚（はなは）だしい余分が。

　いまや村人たちには頭目の心の変遷（へんせん）が、まるで胸に迫るように近しく感じられた。演者と観客は、いま真に心を通い合わせて、一つの偉大な舞台を作り上げている。

　だから、彼らはこの喜劇（グランギニョル）を楽しみ、愛し、尊んだ。

　さらなる罰を。さらなる責め苦を。さらなる損壊を。

　ただ、ひたすらに。この上ない歓喜と歓楽の中、もっともっとと残酷な刑罰を望む。

　そして、ディアドラもまた舞台に立つことを許されたいまひとりの役者として、彼らの期待によく応え、飽くことなく魅了し続けた。

　村人たちの祝祭の催しが進むごとに、盗賊の頭目は、少しずつ人の形を失っていき、そうして極大の苦痛と絶望の中、落命した。

　劇の終わり。そのとき、多くの者が涙した。

　それは、けして悲しみの涙などではなくて。心身の痛みが癒され、尊厳が回復されたこと。正しき義が示され、悪逆の徒が滅されたこと。

　そして、こぼれる笑い。見世物の可笑しみ、――まるで牛や豚や鶏のように屠殺（とさつ）されるヒトを見る悦び。

　血も肉も骨も臓物も、彼らには馴染み深いもの。命を刈り取ることも、ごく身近にあることだ。

　しかし、さすがに対象が人ということはない。それらは、あくまでも家畜に対して行われる生活の一部。こんなことは、これまではなかった。

　どう責め抜いても良心の痛まない人間が、無様に泣き叫びながら解体されていく様は面白かった。とてもとても楽しかった。

　胸のすく思いがあったのだ。