雪が舞い散る冬の一夜の殺人は過去へとつながる物語

第10話 城鉈 缶太という上級生

「お前ら、警察と同じことをまた俺に聞くのか？」

　この発言を聞いて、ほんとに悪いなぁと思ってしまう。警察にも何度も聞かれたことを、全く知らない相手に探られる。そんな状況は僕も嫌だと思う。でも、これも探偵のお仕事と割り切った。

「何度も聞いてすみません。これも咲見崎（さみさき）先輩と揉めてた、っていう噂が悪いとあきらめてください」

　と僕は城鉈（しろなた）先輩に話した。

　 するとポンと手を叩いて、

「咲見崎のことを聞きたかったのか、あの刑事。あなたの交友関係で変わったことがないか？　とか身近に変化はなかったか？　学校で困ったことはないか？　とかさ。回りくどいんだよ。何を聞きたいのか全く分からないっていうかさ。それならずばっと咲見崎に恨みがあったのか？　とか聞けって言うんだよな」

　警察への不満をこれでもかと城鉈先輩は垂れ流す。恨みがあったのかって聞いたら、犯人は恨んでいた、と答えてくれるというのだろうか？　自分が犯人じゃないからこその気楽さなのか。

「質問攻めから解放されるまで、めちゃくちゃ時間とられたんだぜ？　しかもこっちは何が聞きたいのか分からないから、思いついたことを話したんだけどな」

　その感想を聞いて勘が頼りの須水根刑事を思い出し、この事件って大丈夫なのかな、と不安になる。

「でも城鉈先輩と同じクラスの咲見崎先輩が亡くなったんですよ？　それに関することだと普通は思いませんか？」

　と疑問に思ったことを僕は尋ねる。

　北倉さんも

「クラスメイトがいなくなって咲見崎先輩の机に、ポツンと花を入れた花瓶が置かれてるんですよ？　誰でも亡くなった咲見崎先輩のことだって思うんじゃないですか？」

　と援護射撃をしてくれる。

「そう言われればとそうなんだけどさ。咲見崎のことってそんなに話した訳でもないから、俺はよく知らないんだよな」

　とため息をつく城鉈先輩だ。

　僕は

「なんで揉めたんです？　知らない人なのに？」

　と疑問を言葉にする。

「咲見崎は中学校時代から品行方正、才色兼備ってイメージだから、喧嘩したらだいたい俺が悪いってなるんだよな」

「何を喧嘩したんですか？」

「人使いが荒い。これに尽きる。自分基準であいつはなんでも考えるから、ついていけなかったんだよな」

「どんな感じだったんです？　人使いが荒いって？」

　よくぞ聞いてくれたと城鉈先輩は話しだす。

「咲見崎を慕うやつってまぁ、割といるんだけどさ。慕うやつと俺と扱いが違いすぎってことで喧嘩になった」

「なるほど。どこら辺が違ったんです？」

　と話を振った。

「アイツは高校生にして自分が女王様なのか何なのか、勘違いしてると思った」

「他にも揉めた人っているんですか？」

「いるっちゃいるなぁ。咲見崎は下に見てる奴には容赦なかったからな。んでよく分からないけどいつの間にか金使いが荒くなってた。買い物しまくったり仲のいい奴に奢ったり、どこから金がでてくるんだって思ってた」

　と呟く城鉈先輩だ。お金使いが荒かったのか。なんでなんだろうと思いながら

「それなら彼女の田魅沢さんは、その件について何か言ってましたか？」

　と聞いてみた。

「お前なぁ」

　とため息をつく城鉈先輩だ。

「なんか城鉈先輩から見た田魅沢さんは、どう考えていたように見えたか気になっちゃって」

　とりあえず僕はそう答えた。

「カテナ（田魅沢）がどう思ってるかは分からねぇなぁ。表面上は仲良く見える奴もいるし、その割には裏で悪口言ってる連中もいたりもする。けどカテナはそんな陰で物を言うタイプじゃないしな。どちらかっていうと面と向かって文句言う。そういうタイプだ」

　と腕を組んで城鉈先輩は考え出す。

　確かに田魅沢先輩は豪快でスッキリしたことを好みそうな人だ。第一印象から見た感じ、裏で手を回すタイプの人じゃない。

「じゃぁ、城鉈先輩に咲見崎先輩の悪口を言ってきたことって、ないんですか？」

「ん、そうだな……ないなぁ。咲見崎は中学の頃だったかなぁ。カテナとも話してたような気もするけど、今はほとんど話をしてるのを見ないし、俺も興味がなかったからよく分からないしな」

　そう言って頭を捻って考えだした。

「城鉈先輩と田魅沢先輩って咲見崎先輩が亡くなった日の１９９８年１１月２４日の２２時から２４時頃ってどこにいらしたんです？」

「お前なぁ、やっぱり俺たちを疑ってるのか！？」

「いや、とりあえず聞いておかないと話にならないんですよ。この手のお話って」

　と僕は本音を言う。探偵にとってはこれを聞いておかないと始まらないんだよなぁ。聞くのは嫌なんだけど、お仕事だから仕方ない。

「お前が期待するような話は１つもないよ。カテナと俺も学校帰りの夕方、一緒にデパートの地下で各地の名産品を見て歩いてた。『今度これを食べに旅行に行きたいな』って咲見崎が死んだ夜は、自宅の電話でお互い話をしていたさ。刑事にもそう言ったら慌てて走っていったよ」

　これで話は終わりだとでも言いたげに、ひらひらと手を振って僕に背を向けて城鉈先輩は歩いて行った。