完璧主義のヒーラーは、勇者に追い出されたら普通にヘコむ。

第11話 モニカの生きがい

　幸い酒場には客も少ないようだったので、私はモニカを連れて、カウンター席へと座った。

「あら、今日はお客さんなのね、リリーちゃん」

「ええ。今日はご新規さんを連れて来たので、ノルマ達成。褒めて褒めて！ほら、こちらモニカさん。村の近くに隕石を落とした女です」

　私はエイヴェリアにモニカを紹介した。

「今日の騒ぎは貴女の仕業だったのね。村の近くに隕石が落ちたって、みんなが驚いていたわよ。きっととんでもない悪党かしら」

「違うんです。私は良かれと思って」

「良かれと思って隕石を落とすやつがいるか」

　モニカは本当に良かれと思っているようだ。私にはそれが一番恐ろしい。

　私たちは挨拶混じりの世間話をしながら、お酒を飲んだ。

　お酒が進むにつれて、モニカはだんだんと本音をマスターのエイヴェリアに話し始めた。

　どうやら、魔法に並々ならぬこだわりがあるようだった。

「魔法は火力だと思っているんです。一秒あたりどれだけの火力を出すか（Damege Per Second）とか、効率とか、そう言う話じゃありません。一撃の威力が、誰にも出せないような、神の領域であること……それが大事じゃないですか。ロマンじゃないですか？」

「ロマンねぇ。何だかわかる気がするわ」

「ねえねえ、エイヴェリアちゃん本当にわかっているのかい？話を引き出すために嘘を言っていないかい？」

　エイヴェリアは優しい。だからって、変な奴に無理に話を合わせなくたっていいのだ。

「急によくわからないキャラにならないで？リリーちゃん。でも、わかるっていうのは本当よ。私も、そこそこ美味しい料理のメニューって、没にしちゃうの。最っ高……においしい料理を食べた人の顔が、見たいから」

　そう言って、エイヴェリアは、ケーキを一つモニカへと差し出した。

　モニカが食べていいの？という仕草をすると、エイヴェリアは黙ってうなずいた。

「うっまぁ……！！！」

　モニカはいつもの無表情を崩し、驚いた表情を浮かべた。

「そう。その表情。モニカちゃんも、そんな表情が見たいから、凄い魔法を使いたいんじゃないかしら」

「いえ、違います」

「完全否定やめろ。美味しくいただいたくせに。エイヴェリアの気持ちも考えなさい」

　歩み寄ったエイヴェリアに、失礼なことを言うモニカを注意しながら、私は食べたことのないその新メニューのケーキを奪おうとした。

　しかしモニカは皿をずらして、私からそれを遠ざけた。

　許せん。私でさえまだ試食していない新メニューを。

「単純に、気持ちいいじゃないですか。自分が強大な魔法を生み出した瞬間って。今日は昨日より、明日は今日より、強大な魔法を撃てるようになる。そうすれば、毎日最高ってやつです。いぇーい」

「そうねえ。上昇志向は素敵だと思うわ。でも、もう少し、スパイスを加えてみたら、もっとおいしくなるんじゃないかしら？」

「スパイス？」

　モニカは頭に疑問符を浮かべた。

「ね、スパイスを加えるとしたら、どんなのがいいと思う？」

　そこで私に振るか。

　エイヴェリアは肘をついて、私の方を見た。

　そうだね……そのために連れてきたわけだし。

「モニカにとって最高のスパイス……それは、タイミング、だよ」

「どういうことでしょうか」

「つまり、ただ詠唱を終わらせて、自分が発動できるタイミングで魔法を発動したって、何も面白くないでしょ。例えば、仲間が条件を作って、敵に隙を作りだして、いま攻撃すれば最大限ダメージを与えられるし、周りへの被害も最小限で済む……その、たった、一秒……」

　私は勿体ぶって、少し間を置くと、人差し指を出して、ひとつ、というジェスチャーをする。

「……その一秒に、最大、最高の魔法を打ち込めたら、どう？いっちばん、気持ちいいと思わない？」

「おおー……」

　無表情のまま、モニカは口を開けて、虚空を見上げて固まった。

　私は目の前で手を振ってみたが、反応がない。

　エイヴェリアのほうを見て、この子大丈夫かな？とモニカを指さすと、エイヴェリアは口を押えてくすくす笑っていた。

　数秒経って、ようやくモニカの瞳に光が戻った。

　モニカはどこか別の空間から、戻ってきたようだ。

「悟りを開きました。私はその瞬間を追い求めることにします」

「そっか、よかった。もう戻ってこないかと思った」

「だから、私にその瞬間を教えてください。リリー」

「ん？なになに？私、今、遠回しにプロポーズされた？どういうこと？」

　どういうことだ？

　どうしてそうなる？

「私がその瞬間を迎えられるのは、きっと今日の様に、戦場を見渡せるあなたの指示あってこそ。私が言うのだから間違いない。だから、私はあなたとともに歩む」

「私は歩まないよ？私はずっとここにいるから。本業は店員……いや、看板娘だから」

「じゃあその看板娘の座を、奪ってみせます」

「何で奪うの？どうして敵にまわった？」

　そんな私たちの会話を見て、エイヴェリアは笑った。

　モニカはさすがに酒場では働かないようだったが、結局言葉の通り、しばらくこの村に滞在することにしたようだ。

　変なのになつかれてしまった……。

　もし、また一緒に戦うことがあれば、ちゃんと手綱を握れるといいけど。