無題の途中

第3話：魔法の設定とか後付けでいいや

　ねえ、魔法の設定、ちゃんと考えたよ！

　なんでこういう時だけ何も言わないの？なんとか言ってよ、ねえ。私、今日はテンションがちょっと高いんだ。だって土曜日だし午前中だし。

“場所の設定と異世界の設定はまだ？　今後の展開は考えたの？”

　そ、それはまだだけど……でも、素敵な魔法が出来たと思わない？

“後付けの設定なんて薄っぺらになるだけ。そもそも「思ってたのと違う異世界」を名乗っておいて普通じゃん”

　私は黙ってペンを握った。実際はいつも黙っているけど。高揚した気分が落ちついて、沈んで、沈んで……

　そしてまた、私は小説を書く。

　ーーー

　あれ、今なんか吸い込まれた気がする。確かさっき目の前に大きなブラックホールが現れて……分かった、一瞬でワープしたんだ。ニコリさんとサンマちゃんも一緒に。だって、視界がそうなってるもん。

　とりあえず情景描写を急ごう。ここはデスゲーム会場ではない。でも、屋内だ。部屋だ。赤色の天井、青色の床、黄色の壁。正面に大きな緑色の机と四人分の黒色の椅子。その一つ、反対側に異世界屋が座っている。壁の一方には茶色い本で敷き詰められた紫色の本棚……カラーチョイス間違えてない？　生活するのはちょっとなあ。

「さあ、座って貰えるかな」

　サンマちゃんは背中を向けている。身が硬い。猫だったら毛を逆立てていそうだ。ニコリさんがこちらに振り向いたーー身体を冷たさが通過していく。そうだ、ニコリさんは半分仮面だった。もう半分も笑顔だった。

「……まだ勝てる相手じゃないわね。手を出してこないうちは、従うのが吉だと思うわ。大丈夫？　サンマちゃん」

　サンマちゃんは小さく頷いた。

　私が異世界屋と対面に、ニコリさんがサンマちゃんの対面に座った。リュックとスケボは壁に立てかけておく。異世界屋は満足そうに顔をゆがめる。

「ここは、ボクの拠点だよ。神様が書いた生まれる世界の記録を収集している部屋なんだ。ボクはその記録を「スキャン」して形にする仕事をしているんだ。端的に言えば世界の生成だね」

「スキャンって、魔法？」

「うん、魔法さ。もう魔法の説明は半分済んでいたね？」

「なんで知ってんの？」

　異世界屋は折角座ったばかりなのに立ち上がる。後ろの紫の本棚から一冊の本を取り出した。この人がページをめくる音は、本よりもトランプに近い気がする。

「そうだね、実際に見せながら説明した方が早そうだ」

　異世界屋の片方の手元から、棒状の光が生まれた。今息を吸ったのは誰だろう。光の色は赤、黄、緑と変わっている。クリスマスツリーのイルミネーションでありそう。

「魔素を身体に取り込んだら、あとは勝手に魔力になる。魔力を使う方法、それを「魔法」と呼ぶんだ。その魔法の一つが「スキャン」という訳さ。ほら、こうやって……」

　異世界屋が光のくっついた手のひらを本に向けた。本当にスキャナーみたいに、光が本をなぞっていくのがはっきり見える。地味だ。音もない。多分魔法の中では一番地味なのに、不思議と惹き付けられる。

「はい、こんな感じでスキャンすれば、記録は魔法コンピューターに放り込まれる。あとは勝手に世界が生成されるよ。少し時間はかかるけどね」

　光が消えると同時に、今度は本が光り始めた。「ぎゅいん」と音がして、ホログラムのようなものが浮かび上がる。

「これは、世界の映像だよ。どうやら成功したようだね」

「あら？」

　ニコリさんが身を乗り出した。ホログラムは、だんだん鮮明になっていく。何か街のようだった。夜の街だ。ビルとビルの間を、何かが跳んでは駆けていく。綺麗な銀色の髪にラバースーツ、ナイフを持った少女……！？

「キル！？　キルだ！　私の推しだ！！」

「……記録の中にはね、勿論神様自身のものもあるんだけど、他に誰かが作った「創作の世界」もあるんだ。ただ、それを世界にするかどうかは僕らが「必要性」に応じて決めている」

　完全にキルだった。正確にはアニメと映画と漫画だけどね。うひょー、なるほど！！　推しを実在させることもできるのか！！　またテンション上がってきたわ！！　ニコリさんを見ると、同じように目を輝かせている。え、ニコリさんも知ってんの！？

「さて、これで世界は生成された。時空転移の魔法もあるから、まだ信じられないなら連れて行ってもいいけど……つまりね、これが交渉材料だよ」

　異世界屋は、光の消えた手で本をぱたんと閉じた。ああー、閉じないで！　ホログラム消えちゃったじゃん！！

「キミたちにはこの世界を……そしてできれば、三つの世界を救って欲しい。もしできたら、それぞれの世界を造らせてあげるよ」

　三つ。救う。造らせる。それぞれの世界を。

　さっきのサンマみたいな、ニコリさんの横顔をみたときみたいな、ひんやりが頭に戻ってくる。ニコリさんとサンマちゃんも同じかもしれない。

「救うって、何から？どうやって？」

「安心して。この世界を救えたら、自動的に他二つの世界も救われるはずだ。どうやって救うかは、おいおい分かってくるんじゃないかな」

　そんな適当な。結構大事な話をすっとばしてくるじゃん。異世界屋は無造作にもう一冊本を引き出すと、席に戻ってきた。

「キミたちにこの『魔法の本』をあげよう」

　異世界屋は机の上に本を滑らせる。私はその本を抱えた。重い。リュックサックに入りきるかな、これ。

「何が目テキ？」

　サンマちゃんがやっと口を開いた。さっきよりも固くない声だった。なんというか、不安そうな声。

「どうしテ、サンマたちなの」

「……それも、今は教えられない」

　異世界屋、なんで急に寂しそうな顔になったの。ニコリさんが何か言いかけたときに、私は手をぱちっと叩いた。

「まーさあ、要はなんかあったらどうにかすればいいんでしょ？　私たち初対面だけど、なんか仲良くなれそうだし。心配いらないって、サンマちゃんもニコリさんも」

「そうかしら……」

「魔法とかもなんとか覚えられるって！　サンマちゃんもいるし！　だから、心配いらないよ！　」

　キルを思い出しながら、明るい声をつくる。心配だよ、本当は。だって何も分かってないもん。でも、

「分かってないからこそ楽しいってことじゃん？」

　つい声に出してしまった。くっくと変な音が聞こえたけど、よく見たら異世界屋が笑っていた。

「イチカ。君は本当に……」

「ふふっ、本当に優しいわね」

　次に笑ったのは、ニコリさんだった。なんでサンマちゃんも笑ってるの？なんか変なこと言ったっけ。まあいいや。私も一緒になって笑う。

　結局その日はあの異世界に戻り、適当な宿で休むことになった。宿の話もしたいけど、長い一日だったし略しても問題ないかな。

　ーーー

　ダメだ。

　顔を上げる。今、イチカが宿の話を略したのは、これ以上続けるのが苦になったからだ。最後の方は、無理やり終わらせてしまった。

　なんだ、この小説は。ニコリもサンマも、動きがない。それに、性格もほとんど一緒だ。ああ、ダメだ。一時の勢いで小説を書くのは。なんでこんな小説を書いたんだろう、一話の時はまだ書けていたのに。

　この冒険は、ここで止めてしまおうか。

　横に置いていたスマホから、調（しらべ）が唸った。画面には「学校」と映し出されている。

　一瞬の間の後、私はスマホを手に取った。

「はいもしもし」

《おう、安良木。土曜日に済まないが、こないだの書類に不備があってだなーー》

　その声は、毎日聞いているあの声。

「すみません、今から行きます」

　ああ、そう。

　高揚も落胆もそろそろ終わりだ。

「無機質な現実」に戻らないと。