神様がやった

第15話 祠

　さらに『赤い封筒』についての細かい情報を調べてもらい、封筒の投函先が、校舎から少し離れたところにあると知りました。

　僕はそこへ行ってみることにしました。

　中富も誘いましたが、生徒会の仕事があるとのこと。

　彼女もあれで忙しい人です。

「調べても無駄だと思うけどなぁ。そもそもまじないのくせして手順が面倒だよね。赤の封筒をわざわざ用意してさ。学校の怪談とか七不思議みたいに怖くもないし、変なものだよね」

　それだけ言い残していきました。

　自転車通学用の裏門から出てしばらく砂利道を進みます。

　駐車場らしき広場を過ぎた先、右手に山から続く斜面の下に祠がありました。

　簡単に見つかりました。

　見るからに普通で、拍子抜けです。

　これに封筒を入れると願いが受理される、ということらしいです。

　雨風にさらされてきたのでしょう、使われた木材はグレーに変色しくたびれて見えます。

　しかし屋根だけが真っ赤。

　小さな観音開きの扉が備えてあります。

　近づくと、重く湿った空気が肌にまとまりつきます。

　何だか気持ち悪いです。

　水捌けが悪く湿度が高いのでしょうか。

　扉を開こうとしますが、変形してしまったのか開きません。

　よく見ると上の方に僅かな隙間があり、ここからなら封筒ぐらい滑り込ませられそうです。

　近くで見ても赤い封筒らしきものは確認できません。

　そんなに大きくない祠です。封筒を入れられ続けたら、いずれあふれるでしょう。

　扉を開ける方法があって、定期的に掃除されているのかもしれません。

　そういう存在がいるなら、封筒の中身を確認していてもおかしくない。

『赤い封筒』は誰かの管理のもとにある、その可能性を考えないではいられませんでした。