ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第18話 「鉄仮面の乙女」

　◇

【及川邸・寿限ムの部屋、新歓合宿前夜】

「よーし最終確認だ、何か忘れモン無いよな……？」

　寿限ムはふかふかのベッドに胡坐をかきながら、空中に表示されているアイテムボックスの中身を眺めていた。

　何を隠そう、明日は待ちに待った『新歓合宿』の日である。やべっ、メッチャワクワクするんだが！？　ただいま夜中の１１時。明日は起きたら朝イチで出発だ。

　……オーガとのリベンジマッチの時もそうだった気がするんだが、『前日の夜』ってやけに興奮するんだよな。この現象、科学的に名前とか付いてないんだろうか。

　そして寿限ムは、ふとスマホを手に取る。

「なあキリカ」

「……ジュゲム？　何、急に電話なんかして来て」

「旅行前の夜ってメッチャワクワクするけど、アレって名前付いてないのかな？」

「……そんなの付いてる訳ないでしょ。……まあ、敢えて言うなら『報酬系のドーパミンの活性』ね。こんな話をするために電話して来たの？」

「まあな。明日、楽しみだな」

「……そうね。……Je t’aime.」

「え、何て？」

「じゃあね、ジュゲム。おやすみ」

　……プツリ。電話を切られてしまった。

　まあ、こっちから急に電話したんだもんな。仕方ないか。そして寿限ムは再度アイテムボックス画面を表示させる。

　──勉強道具よし！　うな丼の餌よし！　ゲームよし！　あと何か必要なものは……

「あ、やべっ、水着忘れてた。一番忘れちゃダメなヤツだろコレ……いざスキルで作って、マジでダサい水着とか出来たら嫌だからな……」

　◇

　──そして、翌朝。

「まさか俺としたことが、『ピアノ』を忘れるなんてな……」

　寿限ムは及川邸の表玄関の前で、ボソリと呟く。同じく玄関の外にやって来た詠羽がそれを聞きつけて、何やらドン引きした様子でこちらを見つめてくるのだった。

「おい新人（ルーキー）、まさかとは思うが、この我に合宿中もピアノを教えろというつもりじゃないだろうな……？」

「ああ、１週間の合宿で、ピアノ教室も週１……つまり、合宿中にピアノ教室の開催決定だ」

「フッ……全く、ずいぶん余裕だな。これから『地獄の新歓合宿』が待っているというのに」

「ふっふっふ……まあ俺もエバの知らない内に、更に強くなったってトコかな……？」

　ニヤリ、そう言って寿限ムは不敵な笑みを浮かべる。

　協会ビルの無人島で散々オーガと戦ったことで、今やLv抜きの『吉田寿限ム自身の戦闘経験値』はカンスト状態。どんな敵もどんと来い！　だ。

　そしてそれから桃、刻花、令、戻子……と続々とギルドのメンバーが玄関の前に揃ってくる。さてと、そろそろ出発かな……と寿限ムが思った所で、再び及川邸の扉が開き始めたのだった。

「……行ってらっしゃいませ、お嬢様」

　扉から姿を現したのは、執事の姿をした機械人形『ジェバンニ』。この屋敷の管理を行うロボットたちのリーダー的存在だ。そして、その隣にいたのは──

　…………。

　隣にいたのは……？

「……うん、私たちは１週間ここを離れる、から。その間、他のロボットたちと屋敷のこと、お願い……」

「承知しました、お嬢様」

　──鉄仮面。それは、そう呼ぶべきだろうか。

　マスクと仮面が一体化したような、そんな金属光沢の物々しいナニカを顔に装着した少女が、『ジェバンニ』にお辞儀を返している。

「……もしかして、あの子が三廻（みくる）さんですか？」

「ええ、そうよ。彼女のジョブは『人形遣い（ドールマスター）』。このお屋敷のロボットたちは全部彼女が召喚したものなの」

　驚いた様子の桃に対し、刻花が説明する。

　三廻のジョブスキルは、半径５００メートル内を自由に移動できる自律人形を召喚するというもの。しかしスキルの制約として、彼女の召喚した人形は、三廻の半径５００メートルを離れると消失してしまう。

　だが──執事型人形の『ジェバンニ』だけは、三廻の傍を離れても存在し続けられる唯一の例外だった。また『ジェバンニ』は他の人形たちのハブとしての機能を持ち、彼の半径５００メートルであれば、主である三廻が居なくても存在できる。

「あのロボットたちって、全部ミクルが召喚していたのか……スゴイなお前！　よろしく、ミクル！」

　ジュゲムは思わず三廻に駆け寄っていた。確か名古屋で一人、人形遣いの少年を見たが（バスジャックの少年だ）、それと比べても明らかに別格だった。　

「あ、あの子たちは戦闘能力は皆無だから！　大したことないです、はいぃ……」

　三廻は寿限ムの言葉に、体をモジモジさせて恐縮している。それにしてもこの三廻って娘、初対面にしても相当緊張してないか？

　そして同じく初対面の桃も、三廻に向かって声を掛ける。

「いえ、そんなことより！　……胸おっき……じゃなかった、三廻さんはどうして仮面なんか付けてるんですか？」

　……おいコラ桃。仮面の話をするにしては、不自然に視線が下に行ってるぞ。

　三廻もどうしていいか分からず困っている様子だ。

「あ……それは、その……」

「それは、三廻は恥ずかしがりやだから。初めての人に顔を見られると恥ずかしいんだって」

　すかさず令が補足する。

　な、なるほどな……。自分は初対面の人相手でも、そこまで緊張したりはしないのだが。三廻はそこでかなり緊張してしまうようだ。それにしても、その仮面の下……気になる……。

　そしてひとまず初対面の挨拶も終わり、寿限ムたちは車に乗り込む。

　……ちなみに本日の運転は令ではなく、三廻の召喚したメイドロボットだ。後部座席に座る令は一言「楽でいいね」。あ、いつもお疲れ様っす。